Время надеяться - О. Шеремет

— Кыш! — сказал Чеширский Кот и пояснил, что давно мечтал это сделать. Куклы разлетелись бабочками.

— И где же Хаос, в таком случае? Разве не он здесь хозяйничает?

Чай был слишком крепким, но я не стала его разбавлять.

Алиса посоветовала оглядеться — и только тогда я заметила, что вместо стен были потоки темного пламени, приглушенно рычащего и грозившего поглотить эту маленькую комнатку, где часы опять пробили четыре.

— Я его не впущу, не бойся. Ты со мной хорошо обращаешься, должна же я чем-то отблагодарить.

Рука Шляпника свесилась у меня перед носом, требовательно звякнула ложка в пустой чашке. Пришлось долить заварки.

— До сего момента не думала, что я вообще как-то с тобой обращаюсь.

— Ты меня любишь, — Алиса подкинула в воздух коробочку песочного печенья, и рассыпчатая выпечка поплыла ко мне. — Никогда со мной не ссоришься. Просто принимаешь и иногда даже разрешаешь поиграть.

— Поиграть…

— Потом ты хватаешься за голову и кричишь "зачем же я это сделала?" — девочка захихикала, раскачиваясь на задних ножках стула.

Я попробовала тоже покачаться.

— Ты не боишься упасть?

— Единственная пасть здесь у меня, — вмешался кот. — И её не стоит бояться.

— Не буду. Алиса… ах, черт, хотела тебя о чем-то спросить, но забыла.

— Давай я тебе спрошу?

Кивнула, поглаживая пальцем мышку Соню.

— Что бывает, когда человек не ладит со своим альтер-эго?

— Я не знаю.

— Тогда и я не знаю, — Алиса округлила голубые глаза.

— Бред какой-то. Кто из нас альтер-эго — ты или я?

— А это с какой стороны посмотреть.

— Хочу посмотреть с другой стороны.

Реплики Кота о том, что называть одну из сторон "другой" неприлично, свистнула в потолок и пропала, когда стол и комната перевернулись вверх ногами.

— О-па, — сказала я, утихомиривая возмущенный вестибулярный аппарат. — Это твое подсознание?

— Да, это твое подсознание, — девочка расправила юбку на коленях, с явным удовольствием осматриваясь по сторонам. Мы сидели на небольшом зеленом холме, поросшем одуванчиками. Внизу струилась речка, а небо светилось ровным изумрудным сиянием. Сверху сыпались хлопья нетающего теплого снега.

— Немногим нормальнее, чем твоя комната.

— Чем моя комната, — поправила Алиса. — А у тебя есть чай?

— У тебя он точно есть. А здесь вряд ли… Зато есть вода. С этого холма сбегают тысячи ручьев.

— Даже Хаос превратила в воду! — девочка засмеялась и захлопала в ладоши. — Ты такая строгая к себе, что даже он держится в берегах и боится выплескиваться!

Давно мне не было так легко в разговоре с кем-то. Что ж, я — приятный собеседник, заявим без ложной скромности. Однако что-то настойчиво стучится в голову, будто мини-дятел. Что-то забыла. Что?

Какая проблема — вспомнить, что же именно ты забыла.

— Алиса, а что, вообще-то, ты тут делаешь?

Моё второе "я" было исключительно честным — видимо, я сама избытком данного качества не страдала.

— Я должна задержать тебя — таково заклинание, извини. Обычно альтер-эго начинает выяснять отношения со своим вторым "я", но с тобой мне выяснять нечего, так что можем просто попить чай, пока с меня не снимут заклятье.

— Нет-нет, хватит с меня чая. Задержать — зачем? И… минуточку, а где дроу?!

Знала же, что какая-нибудь ерунда из головы вылетит.

— Задержать, пока тот, кто вызвал меня, не разберется, что с вами делать. То есть, думаю, он наделся, что я тебя загрызу…

— Ты же не совесть.

— Да уж, из нас двоих, скорее ты — совесть, — Алиса спрятала руки за спину и смешно сморщила нос.

— А дроу? Он тоже сейчас пьет чай со своим альтер-эго?

— Понятия не имею. Если и пьёт, то что-нибудь покрепче.

— Что-то я нервничаю. Алиса, а я могу вернуться — туда, в пещеру?

— Как хочешь. В общем, заглядывай, если что — поболтаем!

Повинуясь странному порыву, я ласково обняла девочку, и она прижалась ко мне, как младшая сестра.

— И ты почаще выглядывай. До встречи…

Сияющий изумрудный мир заблестел, как грани драгоценного камня, и растворился в мягкой вспышке света.

Ничего себе "Путешествие Туда и Обратно"… Дедушке Фрейду и не снилось.

Но тут блаженную глупую улыбку с моего лица стерло, словно порывом ветра. Кенррет… Чай пьет, нэ?

Не сразу поняла, что две мельтешащие в пещере тени — это мой спутник и… и его второе "я". Альтер-эго было именно таким, каким оно должно быть у настоящего темного. Сгусток мрака, не имеющий четких очертаний, скользящий и рычащий, более похожий на дикого зверя!

Я оцепенела. Мысли метались, как клаустрофоб в лифте. Почему они не в их маленьком мирке подсознательного? Или это не они, а продолжается иллюзия негостеприимного Стража?

Темная фигура вцепилась в Кенррета, безжалостно раздирая его тело крепкими когтями. Почему-то парень не применял магию — молча старался отпихнуть от себя… себя.

Можно вмешаться? Нельзя?

Если один из них погибнет, то умрет и второй… Да? Или нет?

Или…

К дьяволу!

Моё заклятье отшвырнуло Дара к стене — надеюсь, не слишком сильно приложился затылком. Темная фигура собиралась броситься на него, но я обхватила её — его? — и прижала к себе. В спину впились когти — это было больно, так больно, как никогда в жизни. Как-то особенно резко — когда коготь вошел в тело, задев ребро.

— Дар!

Зверь с глухим рычанием погрузил острые клыки в плечо. Я хватала воздух широко открытым ртом, едва не теряя сознание, но не отпускала чудище.

А что, если это всего лишь монстр, посланный магом, а вовсе на альтер-эго дроу?

Нет, это он.

— Дар… Дар, это же ты, я знаю. Я не отпущу тебя, нет, даже не думай… Не позволю тебе уничтожить себя самого, слышишь? Дар!

Кажется, когти ослабили железную хватку.

— Ты не чудовище, ты притворяешься. Почему ты хочешь быть таким, скажи? Хотя — нет, не надо. Мне все равно… все равно, кто ты, — шептала, не надеясь уже, что оно меня услышит. — Никогда не оставлю тебя… одного. Ты никогда не останешься один…

Словно тихий вздох ветра. Огромный монстр, который вгрызался в моё плечо, исчез. По коже текла горячая кровь, но почему-то было холодно. Те руки, что держали меня, больше не стремились раздавить хрупкие кости.

— Лаэли…

Он плачет? Или я? Ах, нет, это просто кровь на чьем-то лице.

— Прости.

Больно шевелиться и дышать. Меня никогда ещё так не ранили, я просто не знаю, что нужно делать. А еще этот маг где-то неподалеку.

— Ты сказала, что я больше не останусь один, — чей-то высокий напряженный голос.

Обернулась в кольце рук Кенррета. Наверное, если он отпустит меня, я упаду.