Маг без диплома - Ольга Романовская

Соэр скрупулёзно допрашивал всех, пятёрку за пятёркой, холодно повторяя одни и те же вопросы. Его интересовало, через какие ворота и когда Эллина Тэр покинула город. Однако ничего путного он не добился.

Но Брагоньер не привык отступать. Он приказал произвести вторичный, более тщательный обыск дома Эллины и опросить соседей:

— Меня интересует, где и когда её видели в последний раз, с кем она общалась, во что была одета. Кто заходил в дом в её отсутствие и какой масти её лошадь.

Через два часа он получил ответы на некоторые из своих вопросов и позволил себе удовлетворённо улыбнуться. Пряталась в трактире «Белая мышка», по дому бродили её знакомые, спешно собирая вещи, лошадь серая.

Соэр вывел на листе с печатью Следственного управления список (или, если соседи не знали имён, приметы) людей, общавшихся со сбежавшей обвиняемой в тот день, и заново допросил стражников. Дежурившие в ночь показали, что похожая лошадь была привязана к дорожной повозке, покинувшей Сатию через южные ворота. Только женщины по имени Эллина Тэр в списках пассажиров не было.

— Разумеется. Поддельные документы. Ей тридцать четыре, по возрасту кто-то подходил?

— Там было темно, господин соэр, — оправдывался дежурный офицер.

— Перечень пассажиров мне на стол. И если она ускользнула в вашу смену, будете разжалованы. В любом случае, буду требовать сурового взыскания. Для всех. За халатное исполнение служебных обязанностей.

Брагоньер уже знал, что за день до побега в Аптекарском переулке произошло нечто странное. Говорили о нападении некой твари, однако, никто этой твари не видел, за исключением госпожи Тэр. Но это не было плодом воображения гоэты — на месте читались следы присутствия неизвестного. Тонкий магический след, который сейчас изучали судебные маги.

Следователь ещё не был на месте происшествия, но собирался наведаться туда ближе к вечеру, после допроса ключевых свидетелей. Если там есть что-то интересное, оно останется.

Жертвой нападения стала обвиняемая — на мостовой осталась её кровь. Допрошенный гоэт и аптекарь подтвердили, что у неё был разбит висок, и были порезы на руке — достаточно для найденных на камнях следов.

Кровь человеческая, принадлежит женщине — судебные маги проверяли. Соэр жалел, что её слишком мало, чтобы проверить сущность гоэты. Так бы отпали многие вопросы.

В свете недавних событий следователь склонен был полагать, что причиной происшествия стала неудачная попытка вызова демона. Скорее всего, того самого, который убивал девушек. Почерк похожий, тёмные твари умеют «выпивать» людей. К счастью, только некоторые, причисляемые к подлежащим немедленному уничтожению.

Брагоньер перерыл море литературы, пытаясь понять, кто может вызывать (или материализовываться) в виде заметного на тепловом уровне оранжевого полога, воздействовать на сознание и не иметь ауры. Хотя, отсутствие ауры не доказано: зафиксировать это может только опытный маг не ниже второго уровня. Таковых в момент преступления рядом не оказалось, а аура — вещь хрупкая, особенно у существ с магической сущностью или потенциалом. Иными словами, та же Эллина Тэр не увидела присутствия себе подобной — на тепловой карте оно не отражается, а вот колдовство ощущаться будет.

Итак, выходило, что убивал человек с магическими способностями выше среднего, с ярко выраженными разработанными тёмными умениями, волшебник, а не недоучка-гоэт. Либо вызванный или выпущенный и науськанный кем-то демон.

Ректор университета говорил, что теоретически тварь могла быть создана искусственно и наделена определённым перечнем свойств, но тогда её создатель обязательно когда-то попал бы в поле зрения своих коллег. Такой талант должен был учиться в университете, но, к счастью, подобные самородки в Тордехеше давно не встречались. Остаться незамеченным он не мог: подросткам сложно контролировать развитый дар, он не сумел бы его прятать.

Запросы по всему королевству показали, что необычных детей в течение полувека не рождалось. Чутьё Брагоньера подсказывало, что преступник — не мужчина преклонных лет, ему не больше шестидесяти — и то это предел. Тяжело так быстро передвигаться по стране, когда прожитая жизнь давит на плечи. И аваринцы не стали бы связываться с человеком, которого в самый ответственный момент может подкосить подагра или у которого дрогнет рука.

Хотелось связать воедино две ниточки разных дел — слишком много совпадений, слишком тесно связаны. И сходятся на личности госпожи Эллины Тэр.

На вид она такая безобидная, такая «серая мышка», за время учёбы не получившая ни одной почётной грамоты, но и не завалившая ни одного экзамена. По опыту следователь знал, что именно из таких часто вырастают отличные преступники. Тут ведь как: либо яркая индивидуальность — первый в классе, либо ничем не примечательная личность. Последних обычно не принимают в расчёт, чем они и пользуются. Удобная личина. Тихий омут обманчив.

Общалась с некромантом, увлеклась его работой, стала по ночам пытаться изучать тёмную магию. А во время дальних разъездов у неё были и время, и возможность для практики.

Гоэты ведь умеют общаться с духами, в теории слушают в училище краткий курс о сущности разных видов магии, антологии по ним читают — умному заинтересованному человеку достаточно, чтобы найти способ получить необходимые знания.

Мотивы? Море! От банальной обиды до безденежья и любопытства. Любимые, разумеется, власть и желание кому-то за что-то отомстить. Потом входят во вкус и не могут остановиться.

Итак, Эллина Тэр попыталась вызвать демона, но у неё не хватило силы и умений, чтобы управлять им, и тварь напала на неё.

В связи с этим возникает вопрос: делала ли она это ранее или попробовала в первый раз? Два странных убийства говорили о том, что предыдущие попытки были успешны, но тогда почему в этот раз всё пошло не так? Торопилась? Возможно.

Либо она вызывала демона сама, либо это делал её сообщник, хозяин, знакомый — это ещё предстояло выяснить, как и то, вызывала ли Эллина демона добровольно. Если же рядом с ней кто-то был, то он её бросил. Принёс в жертву.

Избавлялись от ненужной свидетельницы — что ж, разумная, правдоподобная версия.

На первый взгляд, у Эллины Тэр не та нервная система, чтобы удерживать демона в узде, ему нужна твёрдая рука. На первый взгляд — а на второй?

Попади она в управление, Брагоньер бы знал всю её подноготную, а не строил догадки.

В любом случае, побег госпожи Тэр стал отягчающим обстоятельством. Будь она невиновна, то сама бы явилась в Следственное управление с заявлением о нападении, а гоэта этого не сделала, поспешила скрыться.

Следователь с нетерпением ожидал доклада судебных магов, а пока решил самостоятельно допросить главную предполагаемую пособницу сбежавшей подозреваемой — любовницу графа Алешанского. Она, несомненно, многое знала — близкая подруга. И именно госпожа Анабель настояла на том, чтобы первый префект написал письмо с требованием освободить госпожу Тэр.

Теперь оставалось выяснить, что ей руководило: любовь к подруге, личный расчёт, либо она и вовсе была сообщницей. Ольер Брагоньер допускал, что внешне равнодушная к колдовству, утопающая в роскоши гоэта могла оказаться тем самым вторым действующим лицом недавних событий. Но только в Сатии — в Рамите она точно не была. Значит, к убийству Ханны не причастна.

Идейный вдохновитель и благотворитель — что ж, возможно.

Две подруги, у одной есть деньги и связи, у другой — талант и знание основ тёмной магии. С помощью Анабель Меда госпожа Тэр могла позволить себе покупать запрещённые манускрипты, ездить в места, где ещё жили тёмные, совершенствоваться в магии. Разумеется, владеющие чёрным колдовством волшебники не раскрывают своих секретов первым встречным, наверняка знакомый помог.

Взамен Эллина выполняла бы мелкие поручения подруги, либо и вовсе должна была стать орудием в её руках.

Женская дружба коварна, зачастую иллюзорна.

Госпожа Меда — любовница первого префекта Сатии. Случайна ли была та встреча в Лицензионной конторе, не готовила ли она все эти годы какое-то преступление, подобравшись так близко к высоким сановникам? Кто знает, может, демона просто тренировали на простых людях убивать по приказу, а главной жертвой должен был стать кто-то из правящей верхушки Тордехеша? Аварин бы дорого заплатил человеку, который сумел бы сотворить такое.

А ведь эта Анабель бывала в столице, могла присутствовать на тех же балах, что и его величество. И с лёгкостью уговорила бы любовника во время одной из поездок взять с собой в качестве компаньонки подругу.

Вот так цепь рассуждений о магических немотивированных убийствах может привести к мысли о готовящемся покушении на короля.

Идея не казалась Брагоньеру абсурдной. В королевстве действует шпион вражеского государства, в самом этом государстве происходят странные вещи, что-то готовится. Почему это нечто не может оказаться убийством правящей династии Тордехеша?