Первозданная магия - К. Н. Кроуфорд

Она распахнула дверь в женский туалет, голубой кафель которого освещался бирюзовыми лампочками над раковинами.

Закрыв за собой дверь, она испустила долгий вздох. Уборная пустовала. Она повернулась, чтобы посмотреть в зеркало, и откинула волосы с лица.

«Я выгляжу как крыса-утопленница».

Урсула взяла бумажное полотенце из автомата и промокнула им лицо. Дешёвая бумага царапала её кожу, но, по крайней мере, она немного впитала дождевую воду.

Дверь со скрипом отворилась, и Кэти проскользнула в уборную, сжимая в руках сверток с одеждой.

— Принесла тебе кое-что сухое, — она показала пару леггинсов с леопардовым принтом и бирюзовый топ на бретельках. — Извини, милая. Выбирать было не из чего.

— Всё в порядке, — сказала Урсула, уже стягивая через голову промокшую футболку. Дрожа, она надела топ на бретельках. Хотя это оставляло её руки и спину обнажёнными — не говоря уже о декольте — по крайней мере, сухой хлопок стал долгожданным облегчением.

Кэти приподняла свои идеально выщипанные брови.

— Так ты собираешься объяснить мне историю с драконом?

Урсула стянула мокрые брюки и засунула их в пластиковый пакет.

— Честно говоря, я понимаю это не лучше тебя. У меня до сих пор нет воспоминаний. Драконы охотятся за мной. И ведьма в Темзе только что сказала мне, что моя мама умерла.

Кэти вскинула руку ко рту.

— О Боже мой!

Урсула натянула сапоги поверх леггинсов. Она выглядела как чокнутая стриптизёрша.

— Всё в порядке, — солгала она. — Я её не помню.

На данный момент Урсула решила опустить часть о своём полёте на Луну. Возможно, это перебор для объяснений в три часа ночи в дамской комнате сомнительного клуба.

Голубые глаза Кэти раскрылись шире.

— То, что сказал Руфус — это правда? Ты кого-то подожгла здесь, в клубе? Типа, своими руками?

Урсула пожала плечами.

— Это был несчастный случай. Тогда я не контролировала свою магию.

У Кэти отвисла челюсть.

— Значит, ты, типа, ведьма? Подружка Руфуса помешана на ведьмах.

— Нет, я не ведьма. Я в некотором роде… — она понятия не имела, как Кэти отреагирует на такие сведения, но это не могло быть намного страннее того, что она уже слышала об Урсуле в средствах массовой информации. — Я адская гончая. Я могу использовать магию огня.

Кэти недоверчиво покачала головой.

— С каких это пор? Почему ты никогда мне не говорила?

— Я не знала до той ночи, когда исчезла, — Урсула указала на шрам на своём плече, неприкрытый топом. — Я не родилась адской гончей. Незадолго до потери памяти я вырезала это. Понятия не имею, почему, но это означало, что, когда мне исполнилось восемнадцать, за мной пришёл адский гончий.

Кэти нахмурила брови и отступила на шаг.

— Значит, ты типа… демон, что ли?

— Послушай, ты была моей соседкой по квартире целый год. Сейчас я та же личность, что и тогда, — Урсула сказала это так убедительно, как только могла, но в её сердце прозвучала пустота. Урсула, которая работала в «Дистрикте-5», практически умерла в ту ночь, когда повстречала Кестера.

Кэти прикусила губу, всё ещё выглядя неуверенной.

— Так что же тогда привело тебя обратно в Лондон? Спасаешься от драконов?

— Это сложно… — начала отвечать Урсула, но тут Кэти ахнула.

— О Боже мой! Это кровь? — она указала на пластиковый пакет, в котором лежала блузка матери Урсулы. Красная жидкость капала со дна на пол.

— Думаю, да. Я сама пыталась разобраться в этом. Мне его дала речная ведьма.

Кэти побледнела и уставилась на Урсулу, разинув рот.

— Я серьёзно. Это была речная старуха. Она сказала, что это принадлежало моей матери.

Кэти медленно кивнула.

— Ясно. Послушай, может, будет лучше, если ты уберёшься отсюда. Тебя ищут самые разные люди, — на её лице, казалось, отражалась какая-то внутренняя борьба. — У тебя есть, где остановиться?

Урсула покачала головой. Из-за вампиров в квартире Кестера она оказалась в дерьмовом положении.

— Не совсем.

Кэти глубоко вздохнула.

— Ладно. Останься со мной на ночь. Мы что-нибудь придумаем, хорошо?

Урсула с облегчением перевела дух.

— Спасибо тебе, Кэти.

— Только постарайся ничего не поджигать, ладно? Эта квартира и так опасна для жизни.

***

Когда Урсула вышла из ванной, сжимая в руках свой пластиковый пакет, у неё внутри всё перевернулось. Мэделин, подружка Руфуса, прислонилась к стойке бара в крошечном чёрном платье с золотистым жакетом, сжимая в руке бокал шампанского. При виде Урсулы она со стуком поставила бокал с шампанским на столешницу и выхватила телефон.

— Руфус! — завопила она, перекрикивая грохочущую басовую музыку. — У нас чрезвычайная ситуация!

Урсула попыталась прикрыть лицо рукой и поспешила к двери.

— Я как раз собиралась уходить.

Но Мэделин собиралась передать её фото властям. Все охотники на демонов в Америке искали Урсулу. Она остановилась как вкопанная, чувствуя, как огонь разгорается в её венах, и снова повернулась лицом к Мэделин.

Мэделин с невинным видом засовывала телефон обратно в сумочку.

— Я думала, ты уходишь.

— Дай мне свой мобильный.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — сказала Мэделин, что-то делая в своей сумочке. По всей вероятности, она уже пыталась загрузить видео. — У меня даже нет с собой мобильного, — она повернула голову обратно к офису. — Руфус! Чем, чёрт возьми, ты занимаешься?

Когда она повернула голову, Урсула сорвала с плеча Мэделин сумочку от Шанель. Быстрые, как молния, пальцы Урсулы сомкнулись на телефоне. Она сожжёт эту чёртову штуку.

Но когда адский огонь вырвался из её пальцев, боль опалила мышцы. Пламя действительно обжигало её. «Что не так с моим огнём?» Экран треснул, разлетевшись вдребезги с едким запахом горящего пластика.

— Руфус! — крикнула Мэделин. — Это Урсула. Она здесь. Она нападает на меня!

К этому моменту вокруг них начала собираться небольшая толпа.

Урсула бросила обгоревший металлический корпус обратно в сумочку от Шанель.

— Извини за телефон, — она сунула сумку обратно Мэделин. — У меня такое чувство, что ты можешь позволить себе новый.

— Руфус! — взвизгнула Мэделин. — Здесь демон! Демон!

Внезапно музыка смолкла, и в клубе зажёгся свет. Руфус толкнул дверь своего кабинета и, прищурившись, посмотрел на Урсулу.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Мэделин указала дрожащим пальцем.

— Это та женщина, за которой охотятся драконы. Я думаю, она может быть одной из них.

— Не говори глупостей, — сказала Кэти. — Все знают, что Урсула в Америке. Это просто кто-то похожая на Урсулу.

Отважная попытка отвертеться, но неубедительная.

Мужчина с избыточным весом, спотыкаясь, вышел вперёд, расплёскивая пиво из пивной кружки.

— Чёрт возьми, это действительно девушка-дракон? Сколько денег они предлагают за неё?

Тело Урсулы напряглось.

— Было приятно поболтать, но, боюсь, мне пора.