Кошка, которая гуляет сама по себе - Пушистая Сырная Мышь

— Что, Кит? — склонилось надо мной встревоженное лицо Себастьяна.

— Жарко… — прохрипела я.

— Вот и хорошо, милая моя девочка, очень хорошо, — улыбнулся он, убирая с моего лица локон. — Вместе с потом и болезнь уйдёт из тебя. Лежи, Китти, постарайся поспать, родная.

Я не помню, сколько дней проторчала в той пещере, поскольку почти всё время провалялась в беспамятстве. Но точно знаю, Себастьян неусыпно дежурил около меня, и Рысь тоже постоянно находилась рядом, отлучаясь только на охоту и поиски дров вместе с Дарием. Эрик хлопотал над нехитрыми отварами из трав — он всегда, отправляясь в долгое путешествие, брал с собой дежурный аптечный набор, — короче, все так заботились обо мне, и что удивительно — совершенно искренне…

В очередной раз придя в себя, я обратила внимание на собственное улучшившееся самочувствие: хотя тело растекалось киселём от слабости, голова оставалась ясной, жар исчез, озноб — тоже. И зверски хотелось есть. Себастьян дремал, прислонившись к стене, но едва я пошевелилась, тут же склонился надо мной.

— Как ты, Кит? — заботливо спросил он

— Переодеться бы, — слабо улыбнулась я. — И покушать… Жутко проголодалась.

С его помощью я сменила рубашку, пока Эрик и Дарий крепко спали в обнимку с дрыхнувшей без задних лап Рысью — они добрались до расстеленных на каменном полу плащей только пару часов назад, как сказал мне Себастьян.

Ещё несколько дней я набиралась сил для дальнейшей дороги; наконец мы продолжили путь через перевал, на ту сторону гор. Оставшиеся дни прошли без сюрпризов, и наш отряд благополучно преодолел хребет, постепенно приближаясь к цели путешествия.

Стоя под сводами густого леса, я рассматривала карту.

— Куда дальше, Кит? — Эрик внимательно наблюдал за мной.

— Через пару дней будем на месте, — я свернула пергамент. — Там будут развалины, и в подвалах… то, что ищем.

— Хочу вас обрадовать, — заявил неожиданно вернувшийся с разведки Дарий, оглядевшись чуть прищуренными глазами. — Теперь за нами наблюдают, и пристально.

Я хмыкнула, свернув карту.

— Этого следовало ожидать. Они будут поджидать, когда мы выйдем, чтобы взять нас тёпленькими.

Где-то там Хрустальная Роза, моя последняя надежда. Себастьян, как только мы спустились, ни на шаг от меня не отходит, и хотя ничего не говорит, красноречивые взгляды лучше всяких слов выражают его мысли. Нет, это невозможно! Он никак не сможет удержать меня, пусть даже и не пытается! Я птичка свободная, и меня с этим красавчиком не связывает ничего кроме постели. Про чувства я вообще молчу, до Себастьяна я, кажется, никого настолько не ненавидела. Вот только, как мне утащить артефакт из-под носа сего засранца?..

Этим вечером я практически сразу после ужина легла спать, прислонившись к тёплому боку Рыси — в противном случае Себастьян снова начал бы донимать меня разговорами. Следующий день обещал много сюрпризов и неожиданностей, судя по всему…

Лес постепенно редел, мы приближались к развалинам древнего замка; разговоры стихли, все непроизвольно поглядывали по сторонам — чужое пристальное внимание становилось всё ощутимее, и моя ладонь практически всё время лежала на рукояти меча. Рысь мягко ступала рядом, под моей ладонью перекатывались мускулы сильного тела зверя — большая кошка настороженно дёргала ушами с кисточками, временами глухо взрыкивая и обнажая клыки. Неожиданно деревья расступились, открыв нашим взорам остатки замка — неплохо сохранившиеся стены и одну обвалившуюся башню. Двор зарос травой. Напротив бывших ворот был чётко виден проход и ступеньки вниз — у меня аж закололо в ладонях от желания заполучить Хрустальную Розу. Я остановилась и повернулась к Эрику, Дарию и Себастьяну, Рысь села рядом. Но сказать я ничего не успела, так как около моих ног воткнулся арбалетный болт, а из-за деревьев выступили несколько фигур с рожами, не внушавшими доверия.

— Кажется, влипли… — вполголоса произнёс Эрик, его рука осторожно поползла к поясу, на котором висел меч.

— Они захотели перестраховаться и не дожидаться, пока мы заберём добычу, — Себастьян прищурился.

Из-за кустов появился ещё один человек, отличавшийся от остальных более приятными чертами лица, на котором играла неприятная ухмылочка.

— Прошу прощения, что прерываю ваше путешествие, — произнёс этот тип, неторопливо подходя к нам. — Но у нас с вами одинаковая цель, находящаяся, как я понимаю, в недрах этих развалин.

Я сделала морду кирпичом и прикинулась кактусом.

— Какая цель? Какие подвалы? — мои глаза округлились. — Мы всего лишь путешествуем, и решили остановиться здесь на обед. Не понимаю, о чём вы говорите.

— Неужели? — тип изогнул бровь. — Я говорю о карте, сударыня, которая находится у вас в кармане. Не трудитесь отрицать, вы прекрасно понимаете, о чём я. И не советую вам предпринимать опрометчивые действия, вы под прицелом моих людей. Нас в два раза больше, чем вас.

Я лихорадочно думала, что делать. Вход в подземелья находился в паре шагов, ближе всех стояла я. Напряжённые мышцы Рыси говорили о том, что она готова в любой момент к активным действиям, по скучающему выражению лица Дария я ничего не могла сказать, а Себастьян и Эрик, по всей видимости, ради безопасности остальных пока не собирались что-либо предпринимать.

— Сейчас один из вас спустится в подземелья — я думаю, это будет кто-то из вас, господа, как не владеющих магией, — и принесёт артефакт. Вы, сударыня, останетесь тут в качестве гарантии от глупостей, — продолжил незнакомец. — Я знаю, что вы волшебница, и сумеете правильно воспользоваться Розой, потому и не пущу вас в подземелье ни под каким предлогом, — он подошёл ко мне почти вплотную и остановился, глядя в глаза. — Кроме всего прочего, вы просто красивая девушка, — его улыбка мне очень не понравилась, захотелось дать пощёчину, чтобы стереть с лица негодяя эту улыбочку. — Мне было бы приятно продолжить знакомство в более удобной и приятной обстановке, — его ладонь коснулась моей щеки, но тут Себастьян негромко произнёс:

— Тронешь её хоть пальцем — ты труп.

— О? — тип оглянулся. — Сударь, вы слишком импульсивны. В данной ситуации хозяин положения я, и потому вам не стоит повышать на меня голос и ставить какие-либо условия.

— Я не ставлю условия, — тем же голосом ответил Себастьян. — Я просто довожу до твоего сведения. Отойди от неё, иначе никто никуда не пойдёт. Сам полезешь туда.

Словно подтверждая его слова, Рысь глухо рыкнула, обнажив клыки, когти царапнули каменную плиту двора. Я сжала пальцы на загривке кошки, дабы она не наделала глупостей — из неё мигом сделают подушечку для булавок, нашпиговав стреами, если она сделает хоть одно резкое движение. Издав довольный смешок, тип неторопливо сделал несколько шагов назад и развёл руки.