Планета - шахматная доска - Генри Каттнер

- Доктор Пастор...

- Он решил уравнение?

- Он сошел с ума, - ответил Дю Броз. Календер скривился.

- Как и все прочие. Ну что ж...

- Хуже, чем все прочие. Помните пациента из санатория... Эм-двести четвертого? Того, который нейтрализовал гравитацию. Пастор приобрел более опасное умение,

Суровое лицо Календера смягчилось. Он был солдафоном, но дело свое знал.

- Насколько опасное? И где он сейчас?

- В своей лаборатории, в Скалистых Горах. Я только что разговаривал с ним по видеофону. Полагаю, какое-то время он будет обдумывать планы. Кроме того, он ждет меня. Можно отправить к нему вертолет и уничтожить, прежде чем он успеет огрызнуться.

- Как огрызнуться?

- Он может уничтожить вертолет, - осторожно сказал Дю Броз. - А может, Скалистые Горы или весь мир. Рот Календера приоткрылся, взгляд стал жестким.

- Я вовсе не сошел с ума, - поспешно заверил его Дю Броз. - Сам я не работал над уравнением, просто Пастор продемонстрировал мне свои возможности. Направьте на него сканирующий луч, но смотрите, чтобы он его не обнаружил. Он уже отправил в никуда большую часть своей лаборатории.

- Это фантастично, - выдавал Военный Секретарь. Монитор загудел. Дю Броз повернул диск, увидел в углу экрана контуры лица и тут же отключился. Потом обратился к Календеру.

- Меня вызывает Пастор. Он снова хочет говорить со мной. Переходите на прослушивание.

Лицо Календера исчезло с экрана, а его место заняла сморщенная физиономия Пастора.

- Мистер Дю Броз?

- Вы успели в последний момент. Я как раз собрался уходить...

- Не прилетайте, я передумал.

- Что?

- Я все обдумал, - медленно сказал Пастор, - и увидел определенные возможности. Прежде я не вполне осознавал их. Я был упоен... с непривычки, но когда сел и подумал, то понял, что означает владеть такой мощью. Я не собираюсь пользоваться ею, потому что не создан для нее.,

- Вы так решили? - спросил Дю Броз.

- А вы со мной не согласны?

- Догадываюсь, что у вас есть свои причины. Можно ли их узнать?

- Я подозреваю, что это может быть... испытание смирением. Я знаю, что обладаю небывалой силой, и этого мне достаточно. Я знаю, что все внутри пусто - и этого тоже достаточно. На этой горе мне были явлены царства и силы нашего мира, меня пытались ввести в искушение. Однако я никогда больше не воспользуюсь своим даром.

- Что вы собираетесь делать?

- Размышлять, - ответил Пастор. - Мысль - единственно реальная вещь в мире иллюзии, Гаутама знал это. Отныне я стираю все свое прошлое; меня слишком занимали фальшивые кумиры... наука, например... - Он лениво усмехнулся. - Итак, я не буду использовать свою силу. Меня наделили ею в качестве испытания, и я вышел из него победителем. Сейчас я знаю, что самое главное - медитация.

- Я считаю, вы поступили мудро, - сказал Дю Броз. - И полностью согласен с вами.

- Вы понимаете, почему мне больше нельзя пользоваться своим даром.

- Да, - сказал Дю Броз. - Вы правы. А уничтожение собственной лаборатории имеет символическое значение. Она была символом вашего прошлого, и я уверен, что именно такого поступка от вас и ждали.

- Вы так думаете? Да, пожалуй... да. Мое прошлое исчезло, и теперь я могу войти в новую жизнь без лишнего груза.

- Вы уничтожили все прошлое? Пастор насторожился.

- Всю мою... А что?

- Если вы оставите за собой хотя бы одну частицу вашего прошлого, она будет связывать вас, правда? А лаборатория является для вас символом.

- Стоит еще одна стена, - буркнул Пастор.

- А должна ли она стоять?

- Но я поклялся не пользоваться больше своей силой. Эта стена не будет иметь особого значения.

- Она символ, представляющий истину, - сказал Дю Броз. - Он будет иметь значение, а вам ни к чему лишний груз. Это единственная ниточка, связывающая вас с прошлым сейчас, а потом...

- Я не пользуюсь больше этим даром!

- Вы не закончили своего задания. Эта мдщь была дана вам для того, чтобы вы уничтожили все символы своего прошлого. Пока это не сделано, вы не будете свободны и не сможете войти в новую жизнь.

Пастор заколебался.

- Я... это и вправду необходимо? Вы считаете... все дело в этом?

- Я знаю это наверняка. Это последний символ, и вы должны его уничтожить!

- Ну-у... хорошо, - согласился Пастор. - Но это последний раз...

- Пожалуйста, поставьте камеру так, чтобы я видел, как исчезает стена, хорошо? - попросил Дю Броз. - Я хочу присутствовать при вашей окончательной победе.

Лицо Пастора уплыло вбок, по экрану мелькнула панорама горного хребта, в потом в кадре появилась наполовину разрушенная стена лаборатории, торчащая на фоне холодного серого неба.

- Встаньте так, чтобы я вас видел, - попросил Дю Броз. - Вот так.

- Но... но... Дю Броз, неужели я должен...

- Да, должны.

Пастор взглянул из стену.

Стена исчезла.

- Превосходно, - сказал Дю Броз. - Вот и нет последнего символа.

- Нет, - лицо Пастора выражало смущение. - Я забыл...

- О чем?

- О мониторе. Последний символ - он... Экран погас.

Вновь появилось лицо Календера. Военный Секретарь был весь в поту.

- Вы правы, Дю Броз. Этого человека нельзя оставлять в живых.

- Так прикажите убить его. Но осторожно. Его нужно захватить врасплох.

- Что-нибудь придумаем. - Календер помешкал. - Почему вы уговорили его уничтожить эту стену? Только для того, чтобы убедить меня?

- Отчасти.

- Но ведь он клялся-божился, что больше не будет пользоваться своей силой...

- Мне нужно было убедиться, - раздраженно объяснил Дю Броз. - Это сейчас он так говорит, но сможет ли он сдерживать себя? Если я сумел убедить его воспользоваться ею, то демоны, сидящие у него в подсознании, добьются в конце концов того же самого. Если бы он наотрез отказался уничтожать эту стену, как бы я ни настаивал, возможно, я решил бы, что его можно оставить в живых. Но даже тогда...

- Он и вправду может уничтожить... что захочет?

- Да, что захочет, - подтвердил Дю Броз. - Иначе говоря, все. И поскольку он уже раз нарушил данное себе слово, то сделает это опять. Убейте его, и поскорее. Пока он не спустился со своей горы.

- Я отправлю из Денвера боевой самолет, - сказал Календер. - Хотелось бы... нет, сейчас не время. До свидания.

Его лицо исчезло с экрана и тут же появился врач из медицинской службы штата Вайоминг.

- Я отозвал санитарный вертолет, мистер Дю Броз...

- Успели?

- Да. Они пролетели всего несколько километров. Вы уже отдали другие распоряжения, или...

- Да, отданы другие распоряжения, - прервал его Дю Броз. - Забудьте об этом деле.

Он выключил монитор.

Комната была теперь пустой и тихой. В оконных проемах виднелось голубое небо и солнечяые луга холмистого пейзажа, раскинувшегося над Нижним Чикаго. Время замедлило свой ход, а потом и вовсе остановилось.