Пламя войны - Евгений Руд

— Сэр Стивенс, это я, Джефф.

Капитан приоткрыл глаз и посмотрел на Джеффа. Клинок опустился на ступеньку. Джефф быстро осмотрел Стивенса. Раны на лице не были смертельными, хотя и выглядели ужасно. Кровь на них успела свернуться. А вот с ногой дело обстояло значительно хуже. Зубы канима глубоко вошли в бедро капитана. Джефф сорвал с плеч плащ и постарался потуже затянуть бедро сэра Стивенса.

— Гвардия… — едва слышно прошептал Стивенс. — Гвардия уже здесь?

— Пока нет, — ответил Джефф.

— Но тогда к-кто это? Это старый боевой прием легионеров. Шаг и вниз. Я не видел его уже много лет. — Он заморгал и с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на Линялого, сражающегося несколькими ступеньками выше.

Стивенс замер. Его глаз широко раскрылся, с губ слетел тихий стон. Затем Стивенс так сильно задрожал, что Джефф с трудом сумел закончить перевязку.

— Но это же… — На его лице застыла гримаса удивления. — Нет. Не может быть. Он мертв. Он умер вместе с Септимусом. Они все погибли вместе с Септимусом.

Линялый ушел от удара меча канима — клинок прошел совсем рядом с его головой, нанес два быстрых удара по руке врага, держащей меч, а потом рубанул его по носу. Каним упал вперед, пытаясь ударить здоровой рукой, но Линялый отступил на три шага и прикончил упавшего врага. Он едва успел поднять меч, чтобы блокировать удар следующего канима. Некоторое время Линялый только защищался. Он отступил еще на шаг.

— А теперь вымани его на себя, — слабым голосом посоветовал Стивенс. — Пусть он тянется, а ты атакуй его руку с мечом и ногу.

Меч канима промахнулся на волос, а потом едва не достал Линялого обратным ударом, в результате Линялый оказался балансирующим на ступеньке, и каним рванулся вперед. Но за мгновение до его выпада Линялый быстро восстановил равновесие, и Джеффу стало ясно, что все это с самого начала было уловкой. Линялый нырнул под клинок канима, нанес удар по его руке с мечом, а затем продолжил движение и подсек опорную ногу. Каним упал, но прежде меч Линялого успел описать дугу и отсек голову рухнувшему на ступеньки воину-волку.

— Безупречная работа, — тихо сказал Стивенс. — Безупречная. Он всегда был таким. — Стивенс заморгал единственным глазом, и Джефф увидел, как по залитому кровью лицу капитана сбежала слеза. — Астелы, с тех пор он стал еще лучше! Но этого не может быть. Не может быть.

— Стивенс, — тихо сказал Джефф. — Вам это не кажется. Это ваш брат.

— Антуан мертв! — рявкнул Стивенс.

— А по мне, так он выглядит очень даже живым, — заметил Джефф.

Стивенс затряс головой, он продолжал плакать, а меч Линялого ткал непреодолимую стальную защиту между ним и следующим воином канимом.

— Вот, смотри, — пробормотал Стивенс. — Это была любимая защита Септимуса. Он научился ей у пиратов, которым приходилось сражаться во время шторма на скользкой палубе. Принцепс учил всех нас. Точнее, пытался. Но только Крэйг и Антуан полностью овладели этим приемом. Как я мог его не узнать? — Он повернулся к Джеффу. — Как такое может быть? Как он оказался здесь?

— Он пришел со мной, — спокойно ответил Джефф. — Из Вестланда. Он был рабом в стедгольде моего дяди с тех самых пор, как я был ребенком. Гай призвал его сюда вместе со мной.

— Гай. Но зачем Гай… — Он вдруг смолк, и его глаз вновь широко раскрылся. Залитое кровью лицо Стивенса побледнело, и он посмотрел на Джеффа. — Великие астелы, — прошептал капитан. — Великие проклятые астелы. Джефф

нахмурился.

— О чем вы?

Стивенс открыл рот, чтобы ответить, но потом капитана охватило сомнение, а на его лице еще четче проявились усталость и боль.

— Джефф! — неожиданно крикнул Линялый, и Джефф поднял глаза вверх.

Линялый продолжал яростно сражаться, его простой старый клинок высекал искры из кровавой стали мечей канимов, но внимание Джеффа привлекло движение на потолке — по камню быстро ползли многоногие существа.

Восковые пауки. Хранители.

Стивенс схватил меч, но восковые пауки не стали нападать на них. Они продолжали ползти по потолку — их там было не меньше дюжины — и вскоре скрылись за поворотом лестницы.

Первый лорд. Макс. Маэстро. Все они были совершенно беспомощны. Смертельный яд восковых пауков их убьет. Только Кито способна защищаться, но она не знает о приближении пауков. И она не сможет защитить всех остальных, если пауки нападут внезапно. Хорошо, если она сумеет отбиться от них сама.

— Гай, — прошипел Стивенс. — Они спускаются за Гаем.

Он попытался встать — тут только Джефф сообразил, что каним повредил здоровую ногу Стивенса. А больная нога капитана не могла выдерживать его вес. В любом случае Стивенс потерял слишком много крови и больше не мог сражаться. Джефф видел, что капитан с трудом сохраняет сознание.

Джефф слегка подтолкнул Стивенса к стене и сказал:

— Оставайтесь здесь. Я пойду.

— Нет, — возразил Стивенс. — Я с тобой.

Он вновь попытался подняться, но Джефф положил ему руку на плечо.

— Капитан! — Он посмотрел в глаза Стивенса и спокойно сказал: — Сейчас от вас нет ни малейшей пользы. Вы лишь задержите меня.

Стивенс вздохнул и молча протянул свой окровавленный меч Джеффу.