Приемыш (СИ) - Геннадий Ищенко

— Мы не сможем выплатить столько, вы нас разорите!

— Ничего, заработаете снова на этот раз честной торговлей. А вас я отдаю своим магам. Или вы им добровольно расскажете все касаемо золота вашего дома, или то же самое из вас вытянут они, попутно превратив в идиота.

— Там гораздо больше десяти миллионов! — завопил Колин.

— Вот видите! — весело сказала Ира. — А еще прибеднялись, что мой штраф пустит вас по миру. Обещаю, что лишнего постараемся не брать, особенно, если вы нам поможете, и у нас будет время нормально взвесить золото. Уведите арестованного, за ним придут мои люди.

— В тебе уйма скрытых талантов! — сказал Аниш, выбираясь из‑за стола размять ноги. — Поручить, что ли, тебе, помимо армии, еще и стражу?

— Ага! — ехидно отозвалась Ирина. — А заодно и все остальное. Сам‑то тогда чем займешься? Времени вал, жена занята, наверное, опять вспомнишь старые привычки и начнешь валять в нашей постели доступных девиц?

Заг отвернулся, а стоявшие у дверей стражники превратились в статуи.

— Королева шутит, граф, — засмеялся канцлер. — Не стоит так смущаться. Заг, давайте сделаем перерыв, так долго сидеть без движения уже не для моего возраста. Сколько у нас еще осталось пленных?

— Еще восемнадцать человек, ваша светлость. Богатый улов.

— Надо побеспокоиться, чтобы у нас самих людей не загребли! — сказал Аниш. — Сандер хороший ученик, а наши чиновники тоже люди и ничего человеческое им не чуждо. Слава богам, он не сможет перебросить вратами армию, но привести несколько человек, чтобы отдать нам долг, он сможет. Передайте, Заг, мой приказ в стражу. Пусть те веселые дома, что получше, с сегодняшнего дня тщательно охраняются.

— Отпугнем клиентов, — заметил канцлер.

— Ничего, — ответил король. — Пусть сидят по домам — целее будут. Победим, потом наверстают.

У Ирины загудел амулет связи с Мартом.

— Что у вас опять случилось? — спросила она мага. — Что‑то с учениками?

— С учениками все нормально, — ответил Март. — А к вам опять пожаловал кот. Тот, у которого были седые волосы. Придете?

— Сейчас приду, а ты его пока чем‑нибудь займи. Господа! — обратилась она ко всем. — Мне нужно ненадолго отлучиться в замок. Можете продолжить без меня, можете прерваться — дело ваше.

Глава 43

— Здравствуйте, Марон, — поздоровалась Ира с хортом. — Я очень рада вас видеть, хотя вы, как всегда, не вовремя.

— Что, тяжело? — сочувственно спросил старый хорт. — Когда у разумного дефицит времени и куча проблем, любые визиты, кроме запланированных им самим, будут некстати.

— Рада, что вы это понимаете, — вздохнула Ира. — Мы получили от одного из своих врагов хорошую плюху и сейчас хотим отыграться. Вроде кое‑что начало получаться, но сегодня я узнала, что он, возможно, раскопал древнюю смерть, и теперь нахожусь в некоторой растерянности. Не то что это меня остановит — у меня просто нет пути назад — просто неясно, что делать, если он этим ударит.

— Что за древняя смерть? — нахмурился Марон. — Поясни, а то мне не хочется лишний раз лезть в твою голову.

— Кажется, это связано с вызовом тварей из других миров. Когда на эту землю пришли кайны, здесь живой была только растительность. Вся животная жизнь, включая птиц, погибла, и под их ногами был сплошной ковер из костей. Погибла и сильная магическая цивилизация людей, которая вызвала катастрофу. Нет ясности только с насекомыми, в летописях о них ничего не говорится. Сейчас маги нашего врага демонстрируют неизвестные нам знания и имеют возможность вызывать и подчинять себе множество тварей из других миров. Мы тоже можем их вызывать, но только разумных, и с ними каждый раз нужно как‑то договариваться и чем‑то платить. Поэтому мы это почти не используем.

— Вряд ли это была болезнь, — подумав, сказал хорт. — Нет таких болезней, которые смертельны для всех. Точнее, такие вирусы есть, но они очень долго сохраняются, и от этой болезни пострадали бы и пришельцы. Скорее всего, в ваш мир из другого заманили множество мелких хищных созданий. Удержать под контролем тысячи примитивных созданий невозможно, а их популяция могла быть достаточно велика. Если врата просуществовали долго…

— А птицы? — возразила Ира.

— А что, птицы? Твари могли быть и летающими. Да и не могут птицы все время летать, им и отдыхать нужно, и чем‑то питаться. Достаточно выбить их корм, и они обречены. А часть птиц могла и улететь. Часто взрывное разрастание численности наблюдается у грызунов, а в большом количестве они опасны даже для крупных животных. И им ничего не стоило найти путь в замки людей. Конечно, если поставить себе такую цель, можно и защитить свое жилище, и запасти достаточное количество воды и продовольствия, чтобы переждать нашествие, но на это нужно время. А если все произошло внезапно…

— И что делать? — беспомощно спросила Ира.

Девушка представила накатывающийся вал крыс, и ей стало дурно. Против них никакое оружие не поможет. А яда потребуется столько, что убьешь вообще все живое.

Видимо, Марон уловил этот образ и нахмурился.

— У вас уже такое было? — спросил он.

— Нет, — ответила она, сообразив, что он имел в виду. — Нашествие крыс иногда бывают, особенно в слаборазвитых странах, и справиться с ними нелегко, но они в основном губят посевы и разносят всякую заразу. Да и мыши тоже… Где‑то я читала, что от них даже слоны удирают. Есть еще саранча, но это насекомое, которое жрет почти любую растительность. А больше ничего и не припомню, кроме пираний, но то рыбы.

— Если ты мне доверяешь, то сядь спокойно и не дергайся. В прошлый раз я лишь посмотрел в твоем разуме то, что меня интересовало касательно мертвого мира. Если хочешь, я могу тебе кое‑что подсказать, но для этого мне нужно внимательно ознакомиться с твоими проблемами, понять, что ты знаешь и можно ли тебе кое‑что доверить. Сиди спокойно, это займет некоторое время, и может быть неприятно.

Ира расслабилась и сидела, гоня от себя упорно возвращающуюся мысль о том, что зря она доверила свой рассудок практически незнакомому, да еще и чужому существу. Но было в нем что‑то, что располагало к откровенности и гнало прочь неуверенность и страх. Постепенно навалилось сонное состояние, начал нарастать шум в ушах…

— Ира, проснись! — разбудил ее голос хорта.

Не сразу, но до нее дошло, что он обратился к ней по имени и на русском языке.

— Вот, — улыбнулся он. — Прихватил твой родной язык. Такое бывает при глубинном изучении личности. Ты не против?

Она посмотрела на часы и нахмурилась. Она спала целых пять часов. Муж уже, наверное, волнуется. И все сегодняшние планы полетели псу под хвост.