Созвездие близнецов - М. Гуминенко

— Вот видишь! — Рек, вполне собой довольный, стянул к себе на тарелку поджаристую мясную колбаску из какой-то местной дичи (птицы или пресмыкающегося — он не разобрал).

На-Ла немного успокоилась, хотя вернуть свое скептическое высокомерие ей пока не удавалось.

— Сиди и ешь, — посоветовал Рек, отрезая ей половину деликатеса. — У твоих родственников на несколько часов есть чем заняться.

— Это чем это?

— Будут надзирать за поползновениями друг друга.

Через некоторое время за их спинами установило свой столик и третье семейство, претендовавшее на родство с На-Лой. У них в роду не рождались женщины-лилипуты, как в первом, и не пропадал новорожденный ребёнок во время нападения крейсера Талпо на гражданский транспортник Кади, как во втором. Но у них потенциально мог бы пропасть ребёнок. Хотя этому факту не было ни каких доказательств и никаких свидетелей, по их мнению такое вполне могло произойти. Поэтому представители этого рода также претендовали на родство с На-Лой. Шансы заполучить её к себе были совершенно ничтожны, по сравнению с шансами первых двух родов. Посему представители третьей семьи не бросали никаких ревнивых взглядов, а просто любвеобильно созерцали астронавигатора "Медузы".

Кадийцы — признанные мастера говорить речи. При чем свое красноречие они строят вовсе не на произнесении большого количества стандартных хвалебных и поздравительных слов. Они рассказывают. Они делятся тем, чему были свидетелями или тем, что слышали от родных, друзей и знакомых. Они цветасто и красочно описывают то, что потрясло и затронуло их самих. Поэтому подвиги Датча Дагварда разворачивались в этих заздравных речах во всех подробностях и впечатляли гораздо больше, чем они впечатлили самого Датча в тот момент, когда он их совершал.

Кроме Стамтонских, были воспоминания и о других деяниях капитана Дагварда, например о его роли в военном конфликте с Эльдорией шесть лет назад. Тогда Датч с Реком участвовали в спасательной операции, вывозили беженцев из атакованной эльдорианами колонии. Очередной рассказчик напомнил именно об этих давних событиях.

— Мы все потеряли надежду. Вокруг шел бой. Посадочная платформа нашей станции была разбита. Уцелел всего лишь маленький клочок ровной поверхности. Вообразить себе было невозможно, что хоть один пилот отважится провести под обстрелом и посадить транспортный корабль на этот жалкий обломок. Все, кто остался, понимали, что обречены на гибель. И тут мы увидели, как из дыма прямо к нам летит какой-то корабль. Сперва я подумал: это враг! Ибо корабль не был кадийским транспортником. Но он шел к нам и по нему стреляли враги. И тогда у всех, кто был рядом со мной, появилась надежда. Мне показалось, что само время во вселенной замерло неподвижно, когда мы смотрели, как этот грузовоз разворачивается над крошечной площадкой! Я не верил своим глазам. Мне хотелось крикнуть: "Уходи! Ты только погибнешь напрасно, стремясь спасти тех, кому уже ничто не поможет!" Я сам видел, как лазерные лучи дважды попадали прямо в обшивку шаттла. И много раз выстрелы вражеских истребителей прошивали пространство совсем рядом с кокпитом. Но капитан шаттла бесстрашно шел сквозь огонь и твердо держал штурвал! Он посадил свой корабль! И спас всех нас! И все, кто был со мной тогда, подтвердят мои слова: мы никогда бы не увидели больше нашей родной Кади, если бы не капитан Дагвард!

Ха-Лан, каким-то образом оказавшись позади Эвизы, вполголоса пояснила:

— Мы с Алексом в тот день прикрывало эвакуацию. Это было классно! Датч — потрясающий пилот! Тогда мы с ним первый раз познакомились.

Эвиза оглянулась, но отважная дочь стратега уже просочилась куда-то дальше, к соседним столам.

Рек помнил тот давний эпизод, о котором повествовал очередной рассказчик. К тому моменту летали они с Датчем на "Медузе" ровно две с половиной недели. При чем большую часть этих двух с половиной недель ушло на пробный перелет через Солнечную систему и путь до Кади, где Рек рассчитывал получить летную лицензию. Опыта вождения звездолета через самую гущу боя у них не было совсем никакого. Даже когда они служили после академии в составе шестой летной бригады на патрульном крейсере, космические бои им пришлось созерцать всего дважды, через радары наблюдения.

На-Лы с ними ещё не было. В качестве астронавигатора к ним приставили мощного пожилого кадийца (кажется, его звали Эйдо-Моло… или Айдо-Моло, а может, даже Моло-Айдо). Естественно, кадиец-астронавигатор очень расстарался и рассчитал курс так, что "Медуза" перешла на досветовую скорость почти в эпицентре боя.

Они врезались в самый центр вражеского построения. Но поскольку скорость все еще была велика, "Медуза" пронеслась сквозь строй эльдорианских боевых кораблей как взбесившаяся пчела. Эльдориане не успели понять, что это было, а экипаж грузовоза не успел испугаться.

Датч до предела врубил мощность тормозных двигателей, стремясь погасить скорость и не врезаться со всей дури в заградительную линию кадийцев. Но этого было мало.

— Перехожу на ручное управление! — крикнул старший Дагвард, одновременно с произнесением фразы исполнив свое намерение. — Маневровые на полную мощность! Курс — лево-двадцать!

Рек выполнил приказ прежде, чем успел подумать о перегрузках. Их вдавило в кресла. Пространство накренилось и пошло колесом. Маневрировать, едва перейдя на досветовую скорость — все равно, что добровольно прыгнуть в соковыжималку. А не маневрировать — хоть в кого-нибудь да врежешься. Даже если с твоей дороги убираются очень быстро — слишком много объектов болтается на пути все еще не до конца затормозившего грузовоза.

Пугаться и рассуждать было некогда. Они стремительно приближались к кадийской эскадре.

— Позывные! — едва выдавил капитан, вовремя вспомнив, что для кадийцев их корабль совершенно чужой и неизвестный.

Рек включил канал и выслал вперед корабля коды, которыми их обеспечили перед вылетом. Скорость наконец снизилась до вполне управляемой. Теперь "Медуза" просто летела очень быстро, выворачивая из огромной спирали и выравнивая курс. Ей спешно освобождали проход к колонии. Дышать наконец стало возможно. Рек смог даже покоситься на кадийца-астронавигатора. Тот восторженно кивал и явно был доволен и собой, и их бешеными маневрами.

— Следи за экранами! — скомандовал брату Датч.

Рек послушно отвлекся от кадийца и просмотрел данные кругового обзора.

— Четыре эльдорианских истребителя! — тут же поспешил "обрадовать" он. — Курс 7-11. Датч! Они подрежут нас!

Датч окончательно выровнял траекторию и вел "Медузу" по кратчайшему пути к колонии-спутнику. На истребители он и не посмотрел. Отбиваться от эльдориан было задачей прикрывавших их грузовоз кадийцев.

— Максимальное сближение! — доложил брату Рек.

Проиллюстрировав его предупреждение, корабль вздрогнул. Лазерный импульс эльдорианского истребителя ударил в атмосферный стабилизатор. Рек машинально вцепился в край пульта, когда "Медуза" резко "провалилась" на правый борт. По экрану побежали данные о повреждениях.

— Правый ускоритель! — скомандовал Датч.

Рек поспешно оторвался от пульта и выполнил команду.

— Повреждения! — тут же потребовал отчета Датч.

— Отслоился наружный слой правого крыла, — ответил Рек, успев удивиться, что его собственный голос звучит почти спокойно. — В атмосфере нас будет заваливать влево.

— Ничего. Выровняем импульсниками, — решил Датч.

Рек вовремя заметил огонек ближней связи и включил передатчик. С ними вышли на связь эльдориане.

— Земной корабль! Вы находитесь в зоне военных действий! Немедленно измените курс и уходите!

Рек понял, что выстрелом по стабилизатору благородные эльдориане только предупредили их о том, что их не хотят сбивать сразу. Но непременно это сделают, если грузовоз не изменит траекторию движения. Им предлагали убраться восвояси. "Хорошая идея", — как-то само собой подумалось второму пилоту "Медузы". Но вслух он ничего не сказал.

По правилам всякий гражданский звездолет, оказавшись в зоне военных действий, обязан был сразу же выходить на периферию и оповещать при этом всех и каждого, кто он такой. "Медуза" никого, кроме кадийцев не оповестила и продолжала целенаправленно двигаться в самый центр боя. Так что со стороны эльдориан было очень благородно предупреждать, а не разнести первым же выстрелом в пыль. "Не разнесут, — успокоил себя Рек. — Одним — не разнесут. Разве что, двумя…"

— Включить ускорение! — скомандовал Датч, никак не отреагировав на приказ эльдорианина.

Ответом был еще один залп. На этот раз импульс промчался вдоль обшивки. Бело-зеленое пламя мазнуло вдоль обзорного стекла. Создавалось впечатление, что эльдориане были готовы изменить своим принципам и напасть на гражданский грузовоз по настоящему. По счастью, светофильтры справились и лазерная вспышка не ослепила экипаж.