Гроза над Миром - Венедикт Ли

Он нырнул поглубже и стал изо всех сил выгребать поперек течения, чтобы вынырнуть за пределами обширного маслянистого пятна, расстилавшегося здесь на поверхности Маяривы. Это у него не получилось, пришлось еще дважды поднимать голову посреди плывущих по воде отбросов. Молнии с треском вспыхивали в полночном небе, под струями ливня кипела кругом вода - славная погода! Астер был на середине реки, когда услышал моторную лодку.

- Тебе идет военная форма, - Полина не хотелось отпускать Андрея, и она изобретала способ затянуть разговор.

Они стояли в маленьком саду позади дома Арды, а ныне Вагнокского штаба ОСС. Над ними хмурилось ночное беззвездное небо.

- Эльберовская сидит лучше, - отшутился Андрей.

Крепко поцеловал Полину, задумчиво потеребил ее короткие локоны.

- С чего ты решила, что я справлюсь?

- Я дала тебе все необходимые для этого случая инструкции. И ты... олух, которому везет. Во всем. Не дрейфь. Вспомни, как меня очаровывал, за нос водил...

- Хватит, Полюшка, не кисни.

Он хотел добавить что-то еще, но сзади послышалась поступь мягких лап. Старый стикс (кисточки на его ушах совсем побелели) уставился на них, приоткрыв пасть в своеобразной усмешке. Левый клык его защищала стальная коронка - когда-то у стикса был заботливый хозяин.

- Приблудный, - пояснила Полина. - Не обращай внимания. На Острове есть закон о защите стиксов, им отведены резервации. В Эгваль все не так. Стиксы ушли на восток, где еще находится им место и на юг, в дикие края.

Старый стикс смотрел, как прощаются мужчина и женщина. Странные они - люди. Не понимают друг друга и самих себя. А иногда с ними происходят странные вещи, как с этими самцом и самкой. Он знал запах обоих. Баюн, а на языке людей стикса звали именно так, развеселился оттого, что никто не угадывал в Полине и Андрее его прежних знакомцев.

Тусклым утром, через восемь часов полета (чрезвычайный и полномочный посланец ОСС все время безбожно дрых), самолет-амфибия сел на воду, и, оставляя пенный след, подрулил к одному из двух "гулящих" авианосцев Острова. С борта "Арнольда Сагеля" спустился подъемник и вознес Андрея на обширную, как городская площадь палубу. Старательно демонстрируя воинскую выправку, Андрей предстал пред мутными от многодневного пьянства очами адмирала Деверо.

И сразу понял, что влип.

Восьмигранная комната со стеклянными (пуленепробиваемыми!) стенами позволяла обозреть Марион. Узкий скалистый серп "лезвием" на восток, в его северной, более широкой части, там, где полагалось быть ручке, располагался штаб. Кубической формы бетонную громаду венчал упомянутый, насквозь прозрачный наблюдательный пункт. Строения военного городка тянулись вдоль "серпа" до его середины, и заканчивались зданием тюрьмы, в которой на сегодняшний день томились только двое заключенных. Точнее, один. Одна.

- Пусть Антония будет со мной. Или отправляйте обратно! - резко ответила Нина Эбнеру Селкирку.

Смуглолицый и статный, с белоснежной короткой бородкой, в неизменном синем берете морского десантника, но при том в гражданском костюме, командор Селкирк выглядел моложе своих шестидесяти девяти лет.

- Вам нравится здесь? - он с улыбкой игнорировал ее возмущение.

- Да! Не ваш унылый город и вонючий порт, а это...

Она обвела вокруг рукой, показывая на окружающую безмолвную синь Великого океана.

- В нем главное - не сила и мощь, а великий покой.

- Для вас сейчас это очень важно. Я, честно, волновался, глядя на вас...

Видеокамеры передавали изображение из помещений тюрьмы в офис Селкирка, и он сполна мог насладиться зрелищем Нины во всех возможных видах и ракурсах, включая непристойные. Так он ей и объяснил.

- Я - не стеснительная, - отмахнулась Нина. - Выкладывайте: что с этого буду иметь?

- У меня строгий приказ: ликвидировать вас и вашу товарку при малейшем подозрении, что вас попытаются освободить. Весьма прискорбно, но произойдет это в ближайшее время.

- Освобождение или?.. - Нина выразительно чиркнула себя пальцем по горлу.

- То самое "или". Вам не спастись. Однако, пока вы хорошо ко мне относитесь, развлекаете умной беседой...

- Этот сюжет мне что-то напоминает. Согласна. Антония - рядом. Кому-то я должна плакаться в жилетку.

- Да будет так. Разрешите поцеловать вашу прелестную ручку.

Он протянул руку с массивным золотым перстнем на среднем пальце, сжал пальчики Нины, и она почувствовала легкий укол. Ладонь сразу захолодило, потом по ней разлилась жуткая боль, поднялась до плеча, охватила тело. Горестно всхлипнув, Нина повалилась под ноги Эбнеру. Он смотрел, как она хрипит и корчится, потом перевел взор на далекий горизонт, где бесконечность неба сходилась с бесконечностью воды.

- Я - Бог посреди Океана...

Астер перевернулся на спину, раскинув руки, подставив лицо дождю... Проклятье! В небе сверкнуло, но за грохотом грома он продолжал слышать отдающийся по воде звук мотора. Он увидел темный борт лодки и громоздкую фигуру в непромокаемом плаще, ухватился за протянутую руку. Трепыхаться нет смысла. Попался. Тяжело перевалился через борт, и теперь разглядел своего ловца...

- Чтоб ты сто лет жил и двести ползал... Я чуть не утоп со страху!

Ив радостно загоготал и распахнул плащ, делясь им с Астером.

- Тебе не жарко? Депутат Астер любит купаться в бурю и полночь!

- Спасибо за помощь. Не ждал. Тебя не засекли?

- Все прокуплено вдоль и поперек. Завтра еще объявят амнистию - новая власть из кожи вон лезет, понравиться народу... ты мог бы не спешить.

- Не верю им. Ты их недооцениваешь. Бруно - мастер выкручивать яйца. Недовольных, вроде нас с тобой, шлепнут или сгноят в застенках. Массы притихнут... Сверхдиктатура на тысячу лет...

- Не в такой громадной стране, как Эгваль, пророк ты полуголый! Считай меня чокнутым, но я просек, где закавыка. В сказках "Тонгани" говорится, что диктатуры Терры погибли с развитием систем связи - тотальная цензура стала невозможной. Я сравнил хронологию мифа с действительностью. Вышло, что наша Сеть возникла на полста лет раньше. Известия приходят практически мгновенно, в отличие от войск. Достаточно объявить, что ты не Главковерх, а х...й на палочке, выпустить на экраны Генерального прокурора, бешено вращающего глазами, брызгая слюной, рассказывающего о коррупции власть предержащих... Эгваль - это тебе не Остров, Айвен!

Ив нес жизнерадостную чепуху, не выпуская руль из рук. Астер мрачно наслаждался стремительным движением по бурлящей реке под ночным грозовым небом. Остров! Остров... Нина...

- Она на Марионе, Ив?

С Ива слетела напускная веселость.