Верность - Феликс Отаку

- Отлично обстояли дела. - Кивнул он. - Пока все темные не сбежали из города.

- О каком побеге идет речь? - Улыбнулся я. - Они решили отправиться подышать свежим воздухом: городская жизнь им в новинку, иногда надо вернуться к своим истокам.

- Ага, именно так. - Без особой радости кивнул он. - Со всем уважением, господин барон, но можно узнать, по какой причине нас задерживают?

- Как, “по какой”? - Удивился я. - Вы же еще торговую пошлину хозяину этих земель не заплатили.

- Мы заплатили все положенные налоги Королю Бернарду. - Возразил он.

- Ну так это ваше добровольное пожертвование этому агрессору. Я это конечно не одобряю, но война войной, а бизнес страдать не должен, верно? Чего хотите, то и делайте со своими деньгами. Вот только я все еще остаюсь правителем этих земель, и вы будете платить все необходимые налоги мне.

- Правитель? Но Юфинас захвачен! - Воскликнул Сидгал.

- Сегодня захвачен, завтра не захвачен. - Безразлично пожал я плечами. - Если вы не заметили, у нас тут небольшая война: города захватываются, освобождаются, ничего из ряда вон выходящего, но законы никто не отменял: кто владеет землей, тому и платите налоги. - Видя, как Сидгал побагровел от гнева, я решил добавить. - Как вариант, вы можете попросить короля Бернарда закончить войну: либо убравшись восвояси, либо победив меня. Ну или по крайней мере снабдить вас охраной до границы. А до тех пор. - Улыбнулся я еще шире. - Платите налоги, господин торговец.

Как я и ожидал, никакую охрану Бернард выделять не спешил, в то время как мои летучие отряды перехватывали все торговые караваны и вежливо, но непреклонно сымали положенные налоги. Купцы же не были идиотами, и быстро смекнули, что до окончания войны, им предстоит платить двойные налоги, а это в свою очередь значит, что цены на их товар возрастут, и соответственно спрос на него упадет. Проще говоря заниматься бизнесом в Юфинасе, пока с них сдирали двойные тарифы стало не выгодно, и один за другим, они стали замораживать свои предприятия до лучших времен. И нет, я не боялся, что они навсегда свалят из Ничейных Земель: свято место пусто не бывает, и никто не собирается отдавать такое рыбное местечко конкурентам. Надо просто переждать эту невыгодную войну, после чего можно даже будет попробовать стребовать с победителя какую-нибудь компенсацию. "За упущенную выгоду" или что-то в этом роде, ага. Как бы то ни было, Юфинас больше не снабжал Бернарда своими финансовыми вливаниями, но он, слава богу, не обратил на это внимания: за его плечами была целая страна, спонсирующая его и его армию, и хоть Юфинас мог с легкостью поспорить с любым из его городов по прибыли, даже со столицей, но все же это был один город, а не целая страна. Я же мысленно пожелал Юфи удачи и вернулся к ничегонеделанию: моя часть работы на этой стадии плана закончена, остальное зависит от нее.

Юфи прочитала очередной отчет и улыбнулась: ее наблюдатели заметили подозрительную активность в Ахегане, городе на северо-востоке Облара, и после дальнейшего расследования, пришли к выводу, что там завелись демонопоклонники. Возможно даже те, которые ускользнули из Юфинаса, но это сейчас не важно. Девушка достала с полки листок бумаги, быстро написала на нем зашифрованное сообщение, и передала его гонцу: Амрону, одному из тифлингов-диверсантов предстояло отправиться в Ахеган, найти там культистов, и предложить им нашу помощь: финансовое обеспечение, оружие, броню, редкие материалы, даже жертв если потребуется. Пускай используют ресурсы из схрона "Тета". Закончив с этим заданием, она вчиталась в следующее донесение.

Грасо, на этот раз город на юге страны, недавно сменил наместника короля, и новый, молодой и неопытный управляющий, отличается неприязнью у простого народа. Наблюдатели сообщают, что наместник жестоко подавляет любые волнения, используя лишь одно наказание для всех: смерть. Власть в голову ударила? Это можно использовать. Девушка быстро написала очередной приказ и отправила его с гонцом: ее людям в городе предстояло убить нескольких стражников, после чего расправиться с несколькими влиятельными и уважаемыми горожанами. Надо посильнее столкнуть официальную власть и озлобленных, раздраженных горожан. Следующий отчет!

Свою штаб-квартиру Юфи устроила в не самом большом, но и не самом маленьком городе, под названием Клолис, расположенном аккурат в центре Облара. Несколько месяцев назад подставной человек купил местную транспортную фирму, и Юфи числилась управляющей. С тех пор фирма работала так же как и до смены хозяев, а то, что с тех пор, количество входящих и исходящих гонцов увеличилось на несколько порядков, ни у кого не вызывало подозрения: новые хозяева пытаются расширить свой бизнес, ищут новых партнеров, сражаются за выгодные заказы, тут нет ничего подозрительного. Честное слово. Тем временем Юфи разобралась с последним на сегодня отчетом, написала ответный приказ, и оглядевшись, поняла что больше ей нечего делать.

- Хм-м-м... - Девушка задумчиво подошла к окну и осмотрела город, немного скованно поведя плечами: прятать крылья под просторной, бесформенной одеждой было неудобно, но с ними она слишком сильно привлекала внимание, в то время как простых химер в городах Облара хватало, и на ее хвост с рогами никто не обращал внимания.

Еще раз осмотрев кабинет, и на всякий случай проверив под столом: не упало ли что на пол, девушка недовольно фыркнула и решила пойти перекусить. Тот факт, что она выполнила всю работу, и могла бы отдохнуть, не вызывал у нее ничего, кроме разочарования. Ей нравилось то, чем она занималась, и даже тот факт, что Алекс доверил ей что-то настолько крупного масштаба, вызывало не напряжение от большой ответственности, а радостное возбуждение! Когда это началось? Когда Алекс доверил ей взять под контроль криминальные структуры Юфинаса? Нет, раньше. Когда она подставляла Карину? Нет, еще раньше! Гораздо раньше, это началось еще в детском доме, когда ей пришлось научиться изображать из себя "нормальную", чтобы избежать наказаний воспитателей. Именно тогда молодая девочка поняла, что своими действиями можно манипулировать другими. Долгое время эта ее страсть и талант спали где-то глубоко, никому не нужные и никем не замеченные, но вот, у нее снова появился смысл жизни, и вскоре у нее появилась потребность манипулировать другими. Мнением "других" к Карине. И Алекс это заметил. Заметил, и не дал ее таланту быть закопанным.

От мыслей о своем любимом, на лицо мерно шагающей по улице девушки, наползла улыбка. Он действительно ее