Медные монеты на алтарь предков - Mu Su Li

— В самом деле. У Великого Жреца… никогда не будет самозванца. В конце концов, будь то Министерство или секретный двор, никто не может просто войти внутрь. Но если это кто-то внутри…

— Это определенно невозможно. У вас довольно высокий пост в Министерстве, но вы осмелились бы притвориться Великим Жрецом? — спросила тайпу.

Тайчжу быстро замахал руками, как будто кто-то приставил меч к его шее.

— Нет, нет, нет, не через миллион лет.

— Очевидно, что нет. — Тайпу нахмурилась. — Так что стать его самозванцем практически невозможно.

Тайчжу подумал некоторое время, затем внезапно поднял глаза с ужасным потрясенным лицом.

— Может быть, Великий Жрец позволил это? Или…

Или он стоял за этим.

Но почему Великий Жрец сделал это?

Естественно, они понятия не имели.

Великий Жрец никогда не объяснял, почему и даже как он это делал. На самом деле он говорил крайне мало. Оглядываясь назад, можно сказать, что за более чем десять лет, которые тайпу и тайчжу провели в Министерстве, они могли сосчитать, сколько раз они слышали, как Великий Жрец говорит на пальцах своих рук.

За исключением одного раза в синюю луну, когда он входил в Министерство, и ежегодного ритуального парада в Тайшань, большую часть времени Великий Жрец даже не покидал тайный двор. Он был похож на эксцентричного отшельника, за исключением того, что жил при императорском дворе.

Если у него были какие-то заказы, он обычно передавал их через посредников.

И министерство полностью принадлежало ему. Если что-то происходило в стране или в суде и требовалась помощь Министерства, то Великий Жрец отдавал приказы и все устраивал. Но тайпу и тайчжу знали, что на самом деле досягаемость Великого Жреца была далеко за пределами стен Министерства.

Иногда, когда они докладывали Великому Жрецу, они видели, как он сжигал письмо, но тогда никто в Министерстве фактически ничего не получал. Было ясно, что, помимо своих чиновников, у него были и другие, работающие на него в тени.

Но все это не было делом Тайпу и Тайчжу. В конце концов, помимо священников и магов в Министерстве, было много святых людей, которые отказались ступить ногой при императорском дворе — а некоторые из них даже отказались войти в человеческое общество — так что для тайпу и тайчжу Действия Великого Жреца имели смысл, и они никогда не думали спрашивать его об этом.

Все в Министерстве и все представители императорского двора, включая того, кто восседал на троне дракона, знали, что Великий Жрец был в высшей степени эксцентричным, настроение которого всегда было трудно оценить, и обычные люди никогда не могли его понять. Но святые люди всегда немного странны, к тому же Великий Жрец служил уже нескольким поколениям императоров и технически был старше человека на троне дракона. Что касается силы, не было никого, кто осмелился бы бросить вызов его магии.

К тому же, хотя Великий Жрец был угрюм, он не был тираном и не вмешивался в чужие дела. Иногда, если его приказы были двусмысленными, другие при императорском дворе помогали ему и также не задавали лишних вопросов.

— Эй, — внезапно сказал Тайчжу, что-то вспомнив. — Вы помните, как Великий Священник приказал всем окружным управлениям распространить документы об аресте?

— Да. Изображение на плакате было похоже на самого Великого Жреца — это тоже был монах. Когда я прочитала документы, я была очень удивлена и спросила об этом, — сказала тайпу. — Заместитель министра сказал, что он также не знает, что намеревался сделать Великий священник. Но он слышал, несколько лет назад, до того, как стал заместителем министра, также была масса аналогичных документов об аресте, а также время ходили слухи, что Великий жрец…

Осознавая скандальный характер того, что она собиралась сказать, тайпу остановилась. Она понизила голос и сказала:

— Он вот-вот войдет в нирвану. Когда люди по всей стране увидели, что плакаты распространяются, они выдвинули всевозможные теории, включая предположение, что он мог умереть, время у Великого Жреца действительно было неважно. Его даже не было в секретном дворе. Говорят, что он не появлялся месяц, но когда он наконец появился, он выздоровел. Итак… в то время я подумала, что, возможно, эти новые документы были вызваны еще и тем, что он был болен. В конце концов, он был запечатан. В то время заместитель министра сказал мне не спрашивать больше. А затем Великий священник приказал всем в Министерстве не вмешиваться. Так что дальше я не думала.

Тайчжу задумался на мгновение, затем прошептал:

— А что, если… была малая вероятность того, что из двух великих жрецов, которых мы видели каждый, один покинул двор? И это не соответствовало желанию другого. Так…

— Значит, тот, кто остался в суде, использовал плакаты с арестом, чтобы попытаться найти того, кто ушел? — сказала тайпу, соглашаясь с его мыслью. — Но..

Тайчжу чувствовал, что они на верном пути. Перебивая тайпу, он сказал:

— Или, если он просто хотел запутать слухи простых людей или сфабриковать какое-то другое простое отвлечение, почему Великий Жрец избегал Министерства? Видя, что плакаты распространяются по всей стране, почему он приказывает нам не вмешиваться? Конечно, никто никогда не осмеливался ослушаться его, и за все это время мы научились подчиняться ему интуитивно, без единой мысли. Но подумайте об этом… это были просто плакаты. Хотя они не находились под нашей юрисдикцией, они по-прежнему исходили непосредственно от Великого Жреца, и мы могли бы протянуть руку помощи. Если только… он не хотел, чтобы мы столкнулись с чем-то через плакаты или с кем-то…

— Ты имеешь в виду…

— Если человек, которого он ищет, действительно является другим Великим Жрецом, все люди, участвовавшие в поисках, никогда бы не встретили Великого Жреца, поэтому даже если бы они встретились лицом к лицу с этим монахом, они бы думали о нем только как о человеке с плаката. Они бы просто доложили об этом своему начальству, как любой обычный преступник. Но если бы мы встретили монаха…

Все, что им нужно было сделать, это вспомнить, что произошло на горе Совок. Вот что произошло бы, если бы чиновники Министерства встретили монаха с плаката.

Вдруг они замолчали и снова посмотрели на тусклый мерцающий свет в храме речного бога.

Если все, что они догадывались, оказалось хотя бы примерно правильным… тогда Великий Жрец, за которым они в настоящее время следят, был тем, кто покинул двор. И Великий Священник, который остался во дворе, обошел Министерство и приказал его найти.

— Юэбай, что нам делать… — внезапно сказал Тайчжу.