Рассказы - Ричард Карл Лаймон

— Кайфоломщик.

— Лучше обезопаситься, чем умереть.

— Ну, раз ты так говоришь.

— Нам следует быть начеку, пока у нас не будет абсолютной уверенности в том, что никого из них нет поблизости.

— Сколько времени это займёт?

Он пожал плечами. — Несколько дней. Не знаю. Будет видно.

— Как скажешь, — пробормотала я, стараясь не выдать того разочарования, которое испытывала.

И вот мы выжидали в нашем укрытии.

Когда я не спала, то проводила долгие часы, наблюдая за Озером Мэри.

Хотя мне было велено высматривать живых людей или оживших мертвецов, я была очарована красотой озера.

Каждое утро прямо перед восходом солнца оно выглядело гладким и серым, как резервуар с расплавленной сталью, а с его поверхности поднимался мягкий белый туман. Сосновый лес, окружавший озеро, становился серым и призрачным. После того, как туман рассеивался, озеро приобретало глубокий, чистый голубой цвет, как и небо, а леса приобретали сочные оттенки зелёного. Ближе к закату вода вспыхивала золотыми и огненно-красными отблесками.

Затем наступали сумерки, моё любимое время. Не только озеро, но и сам воздух приобретал тёмно-синий оттенок. Воцарялась особая тишина. За пределами нашей чащи крошечные золотистые точки вспыхивали и гасли, когда мимо пролетали светлячки. Время от времени раздавался далёкий всплеск выпрыгивающей из воды рыбы. Что-то в красоте и умиротворении сумерек вызывало тоску в моей душе. Я испытывала радость, надежду и всепоглощающую печаль одновременно.

Ночью озеро казалось абсолютно чёрным. Лунный свет, серебря мерцающую поверхность, прокладывал дорожку прямо к нам. Не было видно ни огней в хижинах, или в доках, ни в каютах лодок, ни походных костров. Только лунный свет и свет звёзд, и маленькие дрейфующие огоньки светлячков.

Ночью Райан выбирался из нашего укрытия и прокрадывался к кромке воды, чтобы наполнить пластиковые бутылки.

Хотя я хотела пойти с ним, он шептал: — Это слишком опасно. Просто жди здесь, я сейчас вернусь.

Затем он оставлял меня одну.

Сквозь отверстие, ведущее во внешний мир, я наблюдала, как его тёмная фигура торопливо спускалась к кромке воды, приседала, чтобы наполнить бутылки, а затем спешила обратно вверх по склону к нашим зарослям.

Каждую ночь он благополучно совершал такие вылазки, но всё равно не позволял мне спускаться к воде.

— Это слишком опасно, — повторял он.

Но никогда ничего не происходило.

Он возвращался и вручал мне бутылку с водой. В моей руке она всегда была очень холодной и мокрой.

В нашу первую ночь на озере я набрала в ладонь немного воды и ополоснула ею лицо.

— Лучше не переводить воду попусту, — прошептал Райан.

После этого я только пила воду и больше никак её не использовала.

Просто утоляла жажду. Я не осмеливалась попытаться помыться, хоть от меня и попахивало, одежда казалась жёсткой, а кожа везде чесалась.

День за днём, ночь за ночью я смотрела на Озеро Мэри. Я тосковала по нему, мне до боли хотелось сбросить свою грязную одежду и скользнуть в его холодную воду.

И день за днём, ночь за ночью мы вообще никого не видели, не говоря уже о зомби.

Затем однажды утром я проспала допоздна — у меня была плохая ночь, начавшаяся с кошмара о том, как меня по пустой улице преследует зомби. Зомби этот был очень тощим и костлявым, как узник концлагеря. Судя по его виду, он не мог быть шустрым. Однако, как бы быстро я ни бежала, он продолжал меня нагонять. И смеяться при этом. На нём не было ничего, кроме полиэтиленового нагрудника, украшенного ярко-красным лобстером, какие обычно используются в ресторанах морепродуктов. Нагрудник хлопал его по груди, когда он гнался за мной. Ниже впалого живота покачивались и шлёпали по бёдрам гениталии. В одной руке он держал деревянный молоток, которым размахивал над головой. Каждый раз, когда я оглядывалась, он был всё ближе. Пока, напоследок оглянувшись через плечо, я увидела его всего в шаге от себя. Захохотав, он резко саданул мне в лицо молотком и я, вздрогнув, проснулась.

Ночь была тёмной.

Райан лежал рядом со мной и крепко спал.

Я немного посидела, пытаясь отдышаться. Затем снова легла на одеяло, закрыла глаза и стала ждать, когда вернётся сон, но на этот раз, как я надеялась, без такого ужасного кошмара.

Как раз в тот момент, как я уже практически заснула, то услышала тихий хрустящий звук, как будто кто-то сделал шаг где-то за пределами нашего круга из зелёной растительности.

Мои глаза резко распахнулись.

Я пялилась в темноту прямо над собой, боясь пошевелиться. Я едва дышала.

Сердце колотилось быстро и сильно, я прислушивалась, не раздадутся ли ещё чьи-нибудь крадущиеся шаги.

Слушала, ждала и уговаривала себя не волноваться. Этот звук мог быть всего лишь следствием падения сосновой шишки на землю. Или ветки. Возможно, причиной беспокойства было маленькое суетливое животное.

Однако, что бы я себе ни говорила, я не могла избавиться от мысли, что то, что я слышала, было шагами зомби. Может быть, кого-то, очень похожего на создание из моего ночного кошмара. Прямо сейчас он мог неподвижно стоять по другую сторону нашего укрытия, прислушиваясь, в ожидании малейшего звука от меня или от Райана.

Час, второй… или дольше… я оставалась неподвижной, с широко открытыми глазами и напряжёнными мышцами.

В конце концов, я, должно быть, заснула. А проснулась разгорячённой и потной, с лучами солнечного света на лице.

Я пережила эту ночь.

Но когда я повернула голову, то увидела, что Райана рядом со мной больше нет.

Моё сердце сжалось от страха. Я поднялась на колени и выглянула в просвет между кустов.

Райан, повернувшись ко мне спиной, стоял по колено в озере. На нём не было никакой одежды. В руках он держал рыболовную удочку.

Он, должно быть, наконец-то решил, что наш район достаточно безопасен, чтобы мы могли выбираться наружу при дневном свете.

Самое время, — подумала я.

И тут же вспомнила тихий звук, который услышала прошлой ночью возле наших зарослей.

Это ничего не значит, — сказала я себе. — Здесь никого нет, кроме нас.

Райан не слышал, как я выползла из нашего укрытия, но полминуты спустя он услышал, как я крикнула: — Доброе утро, дорогой!

Это заставило его обернуться.

На его лице появилась улыбка, когда он смотрел, как я голышом мчусь вниз по берегу. Смеюсь. И машу ему рукой. Я бросилась в озеро, высоко поднимая колени, шлёпая ступнями по воде, ледяные брызги летели на мою разгорячённую кожу. Когда вода начала тормозить мои шаги, я