В тени Рюджина - Халег Чудинов

— Говоря о слухах, вы имеете в виду те, в которых говорят, что по этому городу среди людей ходят лисы и драконы?

— Их в том числе.

— Это и в самом деле преувеличение, — признал я. — По городу ходят они редко, работы много в храме. Но там их точно можно увидеть. Хотя хвосты и чешую они предпочитают прятать.

— О, про это я тоже слышал, — покивал Ясунеко. — Как раз хотел прогуляться до центра города, чтобы лично взойти по тысяче ступеней, но задержала гроза.

Раскат грома на улице и шум усилившегося дождя подтвердил правильность опасений Кайбье. В зале заметно потемнело, работники таверны поспешно закрывали ставни, силясь уберечь окна от порывов ветра. Пришлось щелчком пальца зажечь фонарь над столом. Пропитанный рыбьим жиром фитиль загорелся, издавая характерный аромат.

— На самом деле, мне бы хотелось, чтобы в моем городе наравне с людьми ходили и другие виды разумных существ, — произнес я с любопытством принюхавшемуся к запаху Ясунеко.

Сразу забыв о висящих в воздухе ароматах, Кайбье перевел заинтересованный взгляд на меня.

— На ваш взгляд в Стране Звука много людей, но мне так совсем не кажется, — пояснил я. — Пусть здесь не было больших сражений Второй мировой, пусть здесь быстро справились с эпидемией, но население после гражданской войны растет медленно. А рабочих рук не хватает, приток мигрантов имеется, но соседние страны, к сожалению, пережили минувшие кризисы с меньшим успехом. А так как мне совершенно без разницы, кто работает на благо Страны Звука, то я готов принять мигрантов самых разных форм и видов.

— В отличие от ниннеко в Сора-ку, нам не очень по нраву города, — признался Ясунеко, — Мы привыкли жить в горах. Город слишком развращает. Если в него попадут такие, как Рику, то это плохо кончится.

Спутник некоматы недовольно заворчал, еще глубже натягивая шляпу на голову.

— Дело найдется и за пределами города, — легко согласился я. — Было бы только желание. В конце концов, вечно бежать ни у кого не получается. Всегда приходит время остановиться и найти себе место. Так не лучше ли сделать это там, где все чужаки на земле, а не только ты один.

— Если это предложение, то оно любопытно, — поразмвслив немногл, не стал отрицать Ясунеко, — мне нужно подумать над ним.

— Не спорю, — положив руки на стол, согласился я и собрался вставать. — Ты не первый, с кем я говорю на подобную тему, и всем требовалось время на раздумия. Что ж, тогда предлагаю встретиться позже и обсудить все более обстоятельно на свежую голову. Послезавтра, в полдень, в храме.

— Постой, — мягко попросил Ясунеко, поймав мой взгляд. — Для лучшего обдумывания мне бы хотелось узнать одну вещь.

— Спрашивай, — согласился я.

— Мне часто приходилось слышать, что Рюджин-сама повелевает мертвецами, — поглаживая подбородок и задумчиво сощурившись, произнес Кайбьо.

— Это не просто слух. И этим, кажется, тебя не удивить, — кивнув, заметил я.

— Слышал, что тебе достаточно спросить, чтобы мертвые отвечали.

— Не совсем так, но в целом, похоже на то.

— Так же слышал я, что ты сам посещал Чистый Мир, — не унимался Ясунеко.

Да уж, странные обо мне слухи курсируют. Впрочем, я иногда без всякой конкретики упоминаю в разговорах о своем опыте перерождения. Да и в Рюджинкё этому много внимания уделено так-то.

— Так получилось, что до Чистого Мира я пока не доходил, — честно ответил я. — Но часто заглядываю на путь к нему. Однажды, может, и там окажусь.

Ясунеко вперил в меня внимательный взгляд, больше не задавая вопросов. Именно это ему было интересно? Любопытно. Нужно будет узнать, что его могло так заинтересовать. Не сейчас. Сначала поищу информацию в независимых источниках, а потом уже распрошу самого некомату.

— Раз вопросов больше нет, тогда встретимся послезавтра, — негромко хлопнув ладонями по столу, подытожил я, поднимаясь и разрушая печать от подслушивания.

Мне кажется, этого Ясунеко даже не заметил, погрузившись в свои раздумья. Я же раскланялся с Рику, Ханой и Дайчи и, снова применив Хенге, направился к выходу, сопровождаемый Курамой и Чомеем.

— И для чего мы тебе были нужны? — с кислой миной на лице спросил Кьюби, когда я остановился у входя в идзакаю.

Я ответил не сразу, запрокинув голову к небу. Грозовой фронт уже проскочил Отомуру. Небо все еще было затянуто серыми тучами, низ которых был красиво порван в клочья порывами ветра. Подсвеченные заходящим солнцем обрывки облаков были по-особенному рельефны и массивны. Кажется, до них можно дотянуться рукой.

Ливень кончился, но мелкий дождик продолжал идти. Люди пока не торопились на улицу.

— Людей, разные их общины, бывает очень сложно заставить жить в мире друг с другом на одной территории. У каждой из них есть пусть и похожие, но свои культура и традиции, за которые они держатся с упорством, достойным лучшего применения, — произнес я, не оборачиваясь к биджу. — Собрать воедино Страну Рисовых Полей было сложно, но куда сложнее будет создать город, в котором жили бы ниннеко, нинкен, люди и прочие животные. Слишком разные внешне и культурно. Люди не способны ассимилировать отличный от них вид полностью просто физически, браки между ниннеко и людьми не приведут к появлению смешанного потомства. В таких условиях почти неизбежно появление обособленных анклавов.

— Ты хочешь, чтобы в Стране Звука все было иначе? — предположил Чомей.

— Именно. Мы создали котел, и теперь нужно разжечь под ним огонь, чтобы бросить разные виды в его чрево и переплавить их в монолитный народ, — повернувшись к Хвостатым, произнес я. — Народ, которому вы сами будете родными. Это будет интересным опытом… Не настолько интересным, как скрещивание кошек и людей на генетическом уровне, но на социальном — тоже неплохо. И это задача на века. Огонь под плавильным котлом нужно поддерживать и не давать его затушить. Я этим заниматься долго не смогу, так как настолько задерживаться здесь не планирую. Но вам неплохо было бы этому научиться. Все-таки, думаю, это в ваших интересах.

Глава 32. Дети Дракона

17 мая 46 года от начала Эпохи Какурезато