Волк среди волков - Ханс Фаллада

- А вы разве на военной службе? Так чего же вы хозяина "господин ротмистр" называете? Купил себе, стервец, шикарный автомобиль, видел сегодня во Франкфурте, как он гонял, когда испытывал машину. Помирать, так с шиком!.. Ну, а как наша милочка Вайо поживает?

- Здесь вашей машины тоже как будто нет.

- Чего гримасу скорчили, смехота да и только! Определенно тоже шиш с маслом получили. Все еще лейтенант на первом месте? Господи боже мой, что за девочка! Ух, верно, сладко такую любить. - И совсем другим тоном, с угрозой: - Ну, теперь шиш с маслом получит господин лейтенант, да, ему теперь солоно придется! Не мешает ему вымыться почище, его определенно пристрелят!

- Вы, само собой, безумно ревнивы, господин Мейер? - любезно осведомляется Пагель. - Это вы, должно быть, из-за лейтенанта и кричали тогда ночью? Снятую вами копию письма я, между прочим, нашел в комплекте "Областных ведомостей".

- А-а, ту дурацкую копию! Подумаешь, важность! Такими мелочами мы больше не занимаемся. Теперь большими делами заворачиваем! Н-да, в этом провинциальные юнцы вроде вас ничего не смыслят. Вам и не снилось, сколько я денег загребаю!

- Да это же сразу видно, господин Мейер!

- Правда? Вот - кольца, все настоящие, драгоценные камни. У меня знакомый есть, так он мне их за полцены уступает. Я же за все валютой плачу...

Опять он сразу оборвал свою речь, опять тот же затаенный подозрительный взгляд исподлобья. Но Пагель пропустил мимо ушей это предательское слово, Пагель шел по другому следу.

- А это не опасно, господин Мейер, при таких драгоценностях и деньгах разгуливать одному по лесу? Как бы чего не случилось.

- Чего там, - презрительно ухмыляется Мейер. - Что со мной случится! Со мной никогда ничего не случается. В каких я только не бывал переделках, вам, братец вы мой, и во сне не приснится, и ничего не случилось. Здесь, говорит он и несколько раз топает ногой о землю, - здесь, в этом самом лесу шел за мной следом человек, целые четверть часа, приставив пистолет мне к башке, - и хотел меня пристрелить. Ну и что - пристрелил?

- Да, попали в переделку! - нервно смеется Пагель. - Просто не верится... Должно быть, он все-таки не всерьез...

- Он-то? Нет, он всерьез! Штучка-то у него была заряжена, и только потому он меня не сразу чикнул, что хотел зайти подальше, в местечко поукромнее. Чтобы мой труп не так быстро нашли...

От этих слов веет чем-то темным, жутким. Пагель исподтишка глядит на Мейера; может, все это и неправда, но этот недоросток уверен, что правда... угрожающе шевелит он губами...

- Только он, собака, у меня не уйдет! Я натерпелся страху, а он в сто раз больше натерпится! Я ушел, а он не уйдет...

- Знаете, господин Мейер, - холодно говорит Пагель, - если, не дай бог, найдут господина лейтенанта убитым, будьте спокойны, я не теряя ни минуты сообщу в полицию.

Мейер оборачивается и мрачно смотрит на Пагеля. Но вдруг лицо его меняется, мясистые пухлые губы растягиваются в ухмылку, в совиных глазах насмешка:

- Уж не думаете ли вы, что я такой дурак и буду в него стрелять? А если промахнусь, и он, собака, меня пристрелит? Хороша месть! Нет, приятель, Мейер не подкачает! Натерпится он, собака, у меня страху, я его затравлю, обесчещу, все ему в лицо плюнут - и тогда, когда не будет ему другого выхода, он сам себя прикончит, собака. Именно так - не иначе!

Он торжествующе смотрит на Пагеля, дрожит от радости, хмеля как не бывало, пожалуй, алкоголь только сильней распалил его жажду мести, развязал ему язык, и он выложил то, что обычно держал про себя. Пагель смотрит на него. Он старается скрыть свое омерзение; он ясно чувствует, что за всей этой болтовней кроется многое, что не мешало бы разузнать. Надо действовать с умом, выведать все у него, у этого Мейера.

Но молодость Вольфганга берет верх, отвращение молодости ко всему нездоровому, к пороку и преступлению.

- Ну и сволочь же вы! - говорит он презрительно и поворачивается, чтобы уйти.

- Ну, а если даже и сволочь? - вызывающе заявляет Мейер. - Вам-то что? Сам я себя сделал, что ли? Сами вы себя сделали, что ли? Хотел бы я посмотреть, на что бы вы были похожи, если бы вас вечно топтали ногами, ровно грязь какую, а со мной именно так и обращались. Вы ведь маменькин сынок, сразу видно, в гимназии учились и все такое прочее как полагается...

Он немножко успокоился.

- А вы думаете, в гимназии из свиньи порядочного человека делают? Многим как раз в грязи-то и нравится, - говорит Пагель.

Мейер с минуту сердито смотрит на него, потом смеется:

- Знаете что, стоит ли ссориться? Я так думаю: живешь мало, а в могиле лежишь долго, так надо постараться хоть немножко, но хорошо пожить. Ну, а для хорошей жизни нужны деньги, а всякой мрази честным трудом денег не нажить...

- Вот вы и наживаете нечестным... Я только не понимаю, господин Мейер, чего вы так привязались к лейтенанту. Ну пустит он себе пулю в лоб, вы же на этом денег не заработаете?

Хотя Пагель сказал это самым беспечным тоном, все же опять мелькнул подозрительный, быстрый взгляд. Но на этот раз Мейер не ответил. Он свернул на новую просеку и проворчал:

- Черт меня побери, куда только проклятая машина запропастилась?! Определенно, я совсем спятил... На одном месте мы, что ли, кружим?

Он опять сердито посмотрел на Пагеля и пробормотал:

- Можете не провожать меня. Помощи от вас все равно никакой.

- Я боюсь, как бы с вами чего не случилось, - вежливо сказал Пагель. Дорогие кольца, много денег...

- Со мной ничего не случится, я вам уже говорил. Кому здесь в лесу кольца нужны?

- Арестантам! - спокойно отвечает Пагель и не сводит глаз с Мейера.

Но Мейер не вздрогнул, по Мейеру ничего не заметно.

- Арестантам? Каким таким арестантам?

- Нашим, из нашей уборочной команды, - говорит Пагель, он уже убежден, что его подозрения ошибочны. (Но что же тогда делает Мейер-губан здесь в лесу?) Сегодня утром у нас из уборочной команды сбежало пять арестантов.

- Черт меня побери! - вскрикивает Мейер, и страх его неподделен. - Они здесь, в лесу? Вы, приятель, шутите - вы же сами тут прогуливаетесь...

- Какое там прогуливаюсь! - И Пагель вытаскивает наполовину пистолет из кармана. - Кроме того, я ищу жандармов. Их полсотни прочесывают сейчас весь лес.

- Нечего сказать, удружили. - Мейер останавливается в полной растерянности. - Пять каторжников и пятьдесят жандармов - и я со своим драндулетом в этой каше! Как бы это в глаза не бросилось... Господин... приятель, через три минуты я во что бы то ни стало должен найти свою машину! Как же это называется? Вспомнил! Черный лог - знаете, где это?

У Пагеля такое впечатление, будто Мейер все время помнил это название, только говорить не хотел. Да и сейчас еще Мейер глядит на него с недоверием. Но почему, собственно? Это такое же обозначение части леса, как и любое другое.

- Я там еще не был, - говорит он. - Но на карте видел. Это у самого Бирнбаума, а мы идем по направлению к Нейлоэ.

- Ну и болван же я! - Мейер ударяет себя кулаком по голове. - Ну так шагайте, приятель, как вас зовут-то?

- Пагель.

- Вы тоже глядите в оба, хотя здесь, на песке, дождевой червяк и тот след от машины найдет! Так далеко? А мы правильно идем?

- Да, да, - успокаивает его Пагель. - Но почему вы вдруг так разволновались? Я думал, с вами ничего не случается!

- Хотел бы я на вас посмотреть, приятель! Если у меня это дело сорвется!.. Будь я проклят! Мне, конечно, как всегда, не везет! Чертово винище!..

- Что сорвется?

- А вам какое дело?

- Хотелось бы знать.

- Ну и спрашивайте у Умной Матильды в почтовом ящике вашей газеты!

- Видите ли, еще далеко не известно, пойдем ли мы сейчас в Черный лог.

Мейер остановился, с ненавистью глядит он в лицо Пагеля. Ух, стукнуть бы его! Но он одумался.

- Что вам хотелось бы знать? - ворчливо спросил он.

- Почему вы вдруг заторопились?

Мейер подумал, буркнул:

- Меня во Франкфурте дела дожидаются.

- Они вас и пять минут тому назад дожидались, однако вы совсем не торопились.

- А вам было бы приятно, если бы арестанты увели вашу новую машину? Даже если это не такой шикарный "хорх", как у ротмистра, а только "оппель".

- Когда я о жандармах заговорил, вы тоже испугались!

- Нет!

- Испугались!

- Ну так вот: у меня еще прав нет... Да и вообще я не люблю встречаться с полицией.

- Из-за ваших дел?

- Ну да! Что уж там! Я понемножку спекулирую.

Пагель испытующе глядит на несуразного человечка. Возможно, это и так, но вернее, что и не так, - этот франт врет.

- А зачем вы к нам в лес попали? - спрашивает он.

Но Мейер хитер. Этого вопроса он давно ожидал. В душе он проклинает свою пьяную, мстительную болтовню о лейтенанте. Однако он уверен в победе, ведь Пагель не вздрогнул при упоминании о Черном логе - значит, Пагель ничего не знает.

- Зачем я к вам в лес попал? - переспрашивает он. - Вам это, собственно, не надо бы знать... ну да ладно, только держите язык за зубами. Я привез вам вашего лесничего, вашего Книбуша. Дрыхнет, пьяный в стельку, у меня в машине.