"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Панарин Сергей Васильевич

Наверное, нужно было лечь спать. Но Темному не спалось. Как назло. И что случиться, если он немого осмотрится? Вдруг наткнется на заговорщиков?.. Пустым мечтаниям Чиро был чужд, но капельку пофантазировать можно? И дворецкий этот казался подозрительным. Будто какая-то сила тащила Слона искать приключения. Наверное, заразился от принцессы. А может, у Темных это от рождения. Наемник проверил в карманах наличие пары «светлячков», на поясе — оружия, вынул из тайника в связку отмычек и крохотную масленку. Капнул на дверные петли и осторожно двинулся по коридору. Бусинка «светлячка» горела самым слабым светом из возможных. Детали интерьера в таком освещении казались пугающе-таинственными. Чиро поймал себя на этой мысли и подумал, что Кастильо дель Собмра плохо на него влияет. Такими темпами он совсем раскиснет, превратится в тряпку и начнет заливаться слезами, слушая детскую историю про толстого гномёнка по имени Колобок, известного своим дерзостью.

Впереди слышался храп, столь же богатырский, как сам дворецкий. Кухня. Столовая. Огромный зал для пиров. Мелкие клетушки, как у него — видимо, для прислуги. Больше ничего на первом этаже не было. Верхний этаж был занят под гостевые комнаты. Они были скромнее, чем в замке, но всё же попросторней, чем его нынешнее обиталище. И кровати пошире. И помягче, Чиро проверил. Он уже собирался вернуться, на свою не очень широкую и не слишком мягкую кровать, когда дверь под его рукой отказалась открываться. Наконец он нашел что-то интересное. Замок был несложный. А Темный недаром водил дружбу с Воровской Гильдией. Капитулировав с тихим щелчком, дверь открылась. Слон заглянул внутрь. Это тоже была спальня. Вдруг в коридоре послышался шорох. Наемник мгновенно потушил светильник и замер с оружием в руках. Да, ему не показалось. Кто-то шел.

Дамиан и Сельмо вернулись в крепость, как обычно, под вечер. Не то чтобы у них было много дел в городе, просто чем дольше они оставались Кастильо дель Сомбра, тем сильнее давили его черные стены. Напарники болтались по улицам и трактирам, чаще вместе, иногда по одиночке, глазели по сторонам в тщетной надежде увидеть или услышать что-то, что наведет их на след. А еще они пытались придумать новое приключение для принцессы. Никаких подходящих идей в голову не лезло. Аквилеро всё чаще задумывался над тем, насколько удачно оказалась подобрана их компания. Каждый обладал уникальными возможностями и навыками. И каждый был незаменим. Темного явно не хватало. Но сейчас перед ним стояла своя задача. Нужно было справляться самим.

Стоило Светлым пересечь ворота крепости, к ним подошел стражник и сообщил, что гостей велено сопроводить к Ее Высочеству. Сразу по прибытию. Тон пространства для обсуждений не оставлял. Двое провожатых сзади стали еще одним доводом в пользу того, что приглашение игнорировать не стоит. К удивлению Дамиана, их конвоировали не к знакомым этажам, а на самый низ. По спине просквозил холодок грядущих неприятностей.

— Вам сюда, — первый страж распахнул тяжелую, обитую железом дверь.

Вопреки этикету, Дамиан шагнул первым. Всё-таки он был телохранителем. Но опасности в помещении не было. Это оказался тот самый пресловутый «кабинет принцессы». Все его стены были уставлены полками, заполненными фолиантами и свитками. Инес сидела за столом, углубившись в чтение.

— Ну, наконец-то! — с облегчением воскликнула она, оторвавшись от манускрипта. — Хоть вы вернулись.

— Что-то случилось? — спросил Паладин.

— Пока нет. Но я кое-что нашла.

Инес рассказала, что решила покопаться в старых документах, дабы найти привязки Слухового коридора к конкретным местам в замке.

— К сожалению, найти их не удалось, — призналась она. — Личных бумаг создателя замка здесь не сохранилось. Но кое-что я обнаружила. Оказывается, он был не только магом-пространственником, но и сильным артефактором. Это было логично. Иначе он бы не смог наделить башни магией. В одном месте говорилось, что замок построен так, чтобы концентрировать Силу. И помимо этого черного кошмара маг создал еще одну любопытную вещицу. Кольцо-портал.

Портал объяснял, почему люди исчезали бесшумно и бесследно. Подобные артефакты существовали и теперь. В бытность свою телохранителем Аквилеро однажды сталкивался с таким. Пользовались они крайне редко, поскольку требовали очень много магической энергии. Такие порталы использовались как аварийные, на случай опасности они настраивались на какое-то одно место. Возможностей для перенастройки не предусматривалось.

— Куда он вел? — спросил Дамиан.

— Как он выглядел? — в тот же момент задал вопрос Сельмо.

— Вот именно это я пыталась понять. Но из записей того периода — около двухсот лет назад — ничего большего извлечь не удалось. Только то, что он медленно перезаряжается. На наполнение требуется две-три недели.

Напарники переглянулись. Это лишь подтверждало версию об использовании кольца похитителем.

— Я стала читать дальше, в надежде, что кольцо или коридор где-нибудь всплывут, — продолжила Инес. — И вот тут самое интересное, — принцесса ткнула пальцем в книгу. — После того, как Магическая Стража Императора уничтожила Черного мага, новой владелицей крепости стала некая магесса. Что удивительно, она была похожа на меня. Тоже брюнетка с карими глазами, очень молодая. И в городе тоже стали пропадать люди. Также бесследно.

— Но ты же не маг? Ты же чавэла, — растерялся Паладин.

— И что? — ухмыльнулась Инес. — У чавэла нет магии, но есть шувани. Она дает возможность гадать и еще кое-что. Мне бабушка рассказывала. Но я совершенно точно не маг. Слушайте дальше. Против этой магички, которая на меня похожа, тоже возник заговор. Ее также, как и меня, обвиняли в том, что она виновна в похищениях. И первое покушение на нее, как и в моем случае, произошло в замке и закончилось неудачей. Новая хозяйка для поиска заговорщиков также пыталась воспользоваться Слуховым коридором. Но что-то в нем сломала. Если верить записям, была несильна в пространственной магии. Однако прежде чем коридор ее выкинул, она успела подслушать, что заговорщики планируют устроить новое нападение за пределами крепости. Они считали, что Кастильо дель Сомбра ее защищает. Ей удалось организовать ловушку за городом, и злоумышленники были схвачены, а впоследствии — казнены. Причем, следствие доказало, что именно они и стояли за исчезновениями. Представляете? Прошло столько лет, а история повторяется!

— Думаешь, повторяется? — задумчиво произнес Паладин. — Дами, что ты рассказывал про замок, когда мы сюда подъезжали? Что-то там про тени.

— Что тени невинно убиенных витают под сводами замка и рыдают, — буркнул Аквилеро, чувствуя себя идиотом.

— Верно. Невинно убиенных, — повторил Ансельмо и повернул голову к принцессе. — А после раскрытия заговора исчезновения прекратились?

— О них не сообщалось, — сказала та. Не слишком уверенно.

— Но… — с нажимом произнес Паладин.

— После казни начались массовые беспорядки, — продолжила Ее Высочество. — Среди виновных было много известных и популярных в народе людей. Началась кровопролитная война горожан против власти.

— То есть никакой уверенности, что исчезновения прекратились, нет?

— Нет, — подумав, ответила собеседница.

— А нет никакого повторения, Инес, — подвел итог Паладин. — Всё, что слышал Чиро — голоса из прошлого. Голоса теней. Это объясняет странные звуки, которые ему слышались.

Дамиан пытался переварить услышанное.

— Но ведь покушение было? — наконец пришла в себя хозяйка замка.

— Покушение было, — согласился Ансельмо. — И это странно. Может, тени хотят нам что-то подсказать? Смотри, ты же нашла информацию о перстне. Это уже подсказка.

— Может, Ребекка когда-нибудь слышала об этом артефакте? — вмешался в разговор Аквилеро. — Ведь знала же она историю Слухового коридора.

— Я тоже так подумала. Попросила ее найти, чтобы рассказать о своих находках. Но ее пока нет у себя.

— Давно? — холодок будущих неприятностей вновь пробежал по спине Дамиана.