Колониальная служба - Мюррей Лейнстер

— Мы тебя забыли снаружи?! Заходи и получи пару миллиончиков.

Горн ответил из темноты сдавленным голосом:

— Это я, Горн. Скажите Ларсену, что я готов заключить сделку и запустить двигатели.

Те, кто его услышал, были вне себя от радости, от торжества. Известие о том, что Горн возвращается и что двигатели заработают и унесут «Тебан» обратно в космос, опьяняло и сулило исполнение всех надежд.

Даже Ларсен был поражен великолепным и легким решением его проблем. Он рявкнул:

— Сюда его!

Люк был широко открыт. Свет внутри был слабым, и грунт под люком не освещался. Люди возбужденно переговаривались, радуясь, что все волнения позади. И не важно, что будет дальше, главное, что в данный момент все их желания исполнялись. Воистину, это был самый счастливый день в жизни команды «Тебана».

— Давай! Заходи! Смотри, что у нас есть!

Сверху рявкнул Ларсен:

— Сюда!

Это было адресовано пленникам, которых заталкивали в знакомый Горну трюм, где их можно было держать под надежным замком, пока не восстановится порядок на борту. У Ларсена был только парализующий пистолет, но отчаявшиеся люди даже не обратили внимания на оружие. Они покорно входили в трюм. Внезапно Ларсен рявкнул: «Кроме тебя!» и за руку рванул Джинни назад. Остальных он грубо впихнул в кромешную мглу. Кто-то споткнулся, послышался звук падения, заплакали дети. Ларсен пинком затворил дверь и запер ее.

Снизу доносилось все больше голосов, пираты кричали через люк:

— Давай сюда! Ларсен говорит…

Ларсен холодно крикнул:

— Скажите ему, что у меня тут его девчонка! Передайте, пусть заходит, и без фокусов!

Снизу донеслось невнятное бормотание счастливых голосов. Наконец один из них смог членораздельно сообщить:

— Он говорит, что сначала хочет заключить сделку!

Ларсен раздумывал не более секунды, а затем свирепо ухмыльнулся.

— Взять его! — скомандовал он сверху. — Но не убивать! Он не посмеет драться! У меня его девчонка! Идите и возьмите его!

Люди с улюлюканьем кинулись вниз. Сначала их было двое. Один прыгнул прямо на извивающееся хрящеватое щупальце, которое обвилось вокруг его лодыжки и укусило. Затем вся тварь поднялась на колышущихся щупальцах, схватила его в кошмарные объятия и начала сжимать. Второй, споткнувшись, упал, а блестящее змееподобное щупальце сразу же оплел ось вокруг его шеи. Другие пираты расхватали оружие, висевшее в шлюзовой камере. Они попрыгали вниз, сняв бластеры с предохранителей. Шипение блиновидных тварей слилось со свистом бластеров. Прыгающих людей хватали чудовища, разбросанные Горном парами и тройками, как живые противопехотные мины.

Люди вдохновенно ринулись в битву. Они убивали тварей уже не просто ради спортивного интереса, а ради самозащиты. Но их глаза еще не успели адаптироваться к темноте ночи. Они атаковали тварей, пожалуй, с излишней уверенностью. Но люди действовали сообща и побеждали, а серо-зеленые чудовища руководствовались чистым инстинктом, каждое за себя, — и проигрывали.

Горн запрыгнул в шлюз и захлопнул за собой люк. Он кинулся вверх по трапу, держа бластер наизготовку.

Практически весь экипаж «Тебана» бился снаружи с извивающимися чудовищами, а внутри корабля на Горна обрушилась тишина. Сквозь закрытый люк воздушного шлюза не проникали никакие звуки. Топот ног Горна, бегущего по трапу, гулко разносился по «Тебану».

Он услышал слабый голос Джинни:

— Не ходи сюда! Не ходи! Он тебя ждет!

Горн добежал до следующей палубы, где располагались камбуз, кладовые и кают-компания. Ровный свет корабельных ламп ярко освещал помещение, и действительно Ларсен стоял, ожидая Горна, удерживая Джинни перед собой как щит. Он заломил ей руку за спину и ухмылялся. Горн не мог стрелять, слишком велик был риск попасть в Джинни.

Ларсен прижал оружие к ее талии и нажал на спуск.

Горн в этот миг полностью осознал, что значит выражение «дежа вю», второй раз в жизни услышав похожий на жужжание осы выстрел парализующего пистолета, перед тем как почувствовал нестерпимую боль вонзающиейся в тело иглы. В эту долю секунды перед забытьём, пока он еще мог слышать и ощущать, он испытал такую ярость, такую ненависть и такое отчаяние, что, продлись они хотя бы минуту, он потерял бы рассудок.

Потом наступило забытье.

10

На этот раз сознание вернулось раньше, чем возобновили работу нервы и мышцы. Он пришел в себя наполовину парализованным. Но тревожило не это. Что-то было не так. Перед провалом в небытие произошло что-то невероятно страшное, но он не мог точно вспомнить, что именно. Он напрягал все силы, но ничего не получалось, да еще мешал голос, назойливо повторявший: «Проснись! Приди в себя!» Звук доносился неясно, как будто сквозь много слоев толстого войлока. Интересно, чего ради он должен просыпаться, если и так не спит?

Но вдруг послышался еще один, отчаянно звучавший голос. Это была Джинни:

— Но вы не можете так поступить с ними! Не можете…

Первый голос расхохотался, что звучало очень неприятно и знакомо. И внезапно воспоминания нахлынули на Горна. Он вспомнил все, что предшествовало выстрелу из парализующего пистолета. Пока он решил оставаться неподвижным и попытаться извлечь хоть какую-то пользу из своего раннего пробуждения. Если ему удастся пролежать до полного восстановления сил, тогда, может быть, внезапное, ошеломляющее нападение…

Он услышал отдаленный грохот — запертый люк «Тебана» атаковала его собственная команда. Видно, охота на серо-зеленых тварей уже закончилась, и увлекшиеся охотники с опозданием заметили, что люк заперт изнутри.

Судя по тому, что члены экипажа все еще были снаружи, Ларсен не жаждал их общества внутри корабля. Лар-сен спокойно сидел на борту вместе с Джинни, не обращая внимания на шум.

Наконец Горн почувствовал, как постепенно оживают его ноги, но с ними было что-то не то. Горн еще не мог четко проанализировать свои ощущения, поэтому сосредоточился на дыхании, чтобы нарастающая ярость не выдала его.

— Но… но… — беспомощно говорила Джинни. — … Может быть, он просто не может сделать то, что вам нужно. Допустим, что это невозможно. И если это так, вы… вы не можете убивать ни в чем не повинных людей, особенно детей.

— Здесь нет ничего невозможного, — прорычал Ларсен. — Во всяком случае, для него!

Горн незаметно пошевелился. Внутри «Тебана» стояла неестественная тишина. Снаружи доносились приглушенные, почти истерические удары, но, кроме них, не было слышно даже шепота воздухоочистителя или какого-нибудь другого устройства.