Пути стражей - Александр Гарин

  - Даже не читая ежемесячных отчетов преподобной из твоего монастыря, я сразу поняла, когда увидела тебя, - Тейрин повернул голову к оказавшейся в непосредственной близости от него королеве, чувствуя, как ее нежный голос словно обволакивает подернувшееся странным туманом его сознание. - Ты так похож на Кайлана... В первый миг я даже приняла тебя за него. Я... боюсь, что ты будешь править так же, как он. Это будет... незавидной участью для Ферелдена, пойми! Страна... погрузится в хаос. Если только не...

  - Если только не что? - с трудом удерживая ясность мысли, переспросил Алистер. Помимо глухого ужаса от того, что сидевшая рядом королева продолжала поглаживать его руку, которую он робел отодвинуть, в голову потомка Тейринов неуверенно вполз новый страх - что в тевинтерском настое, помимо обычных трав, было что-то еще.

  - Если только ты не позволишь мне править вместе с тобой.

  Пальцы Аноры с силой сжались вокруг его кулака. Алистер почувствовал, как его снова прошибает пот - теперь уже будто бы от подмешанного в напиток яда, что путал все его мысли.

  - Как это? - стараясь четко выговаривать слова, переспросил он. Королева села еще ближе. Потянувшись, она забрала другую его руку в свою.

  - Ты ведь на самом деле потомок Тейринов. Для многих лордов, из тех, кто будет завтра на Собрании решать судьбу Ферелдена, это - более важно, чем любые практические соображения. Они выберут тебя. И все же, для предотвращения смуты этого будет недостаточно. Ведь найдутся те, кто будут выступать против. Однако, если королем тебя назову я, против не выскажется никто. Все недовольные промолчат. Вот тебе мое предложение, Алистер. Позволь мне остаться королевой - и я назову тебя своим королем.

  Алистер судорожно сглотнул.

  - Ты предлагаешь... союз?

  - Брачный союз, мой король, - Анора улыбнулась, однако, краем норовившего уплыть сознания опоенный Тейрин успел отметить искусственность этой улыбки. Королева явно заставляла себя говорить то, что говорила, пребывая в восторге от своей идеи не более Алистера. - Я понимаю, о чем ты теперь думаешь. Но разве я тебе противна?

  Сын Мэрика несколько раз судорожно мотнул головой. Рука Аноры успокаивающе сжала его ладонь.

  - А ты... ты так похож на Кайлана, что... в темноте опочивальни... вас не различить. Мне придется привыкать к тебе совсем чуть-чуть, - она провела тыльной стороной ладони по напряженной щеке одурманенного Алистера. - Пойми, это действительно лучший выход. Ты будешь слабым королем. Но если ты не против отступить в тень и позволить мне и дальше править страной, как это было при Кайлане, - она запнулась. - Я... я помогу тебе с решением всех твоих забот. Мы вернем титулы и земли твоим друзьям Кусландам и вес положения Эамону. Ты сможешь и дальше заниматься делами Серой Стражи - если захочешь.

  Алистер с силой протер лицо неудерживаемой рукой. Анора выпрямилась, уже привычным жестом складывая ладони на коленях.

  - Это все, что я хотела тебе предложить. Теперь - слово за тобой.

  - А... твой отец? - из последних сил удерживая ясность мысли, нашел, как ему показалось, спасительную тему Тейрин. - Ведь это тейрн Логейн убил короля! Я был при Остагаре и видел собственными глазами. Как быть с ним? Ведь он предал Кайлана не для того, чтобы позволить сесть на трон другому королю. Он не будет спокойно смотреть и обязательно захочет помешать этому.

  Против ожиданий, королева не выглядела удивленной. На ее лицо набежала тень - но неглубокая. Непохоже было, чтобы сказанное Алистером было ей неизвестно.

  - Я знала, - она поджала губы и снова сцепила худые пальцы. - Я... подслушивала разговоры отца и эрла Хоу. Смешно, правда? - однако, королева не улыбалась. - Мне, королеве, пришлось подслушивать в собственном дворце! Отец действительно хочет сделаться королем. Так я поняла. Он уверен, что другие ослеплены и не видят вновь нависшей над нами угрозы со стороны Орлея. И что Мор - это только выдумки Стражей. Эрл Хоу поддакивает ему - но в отличие от отца, который столько воевал с орлесианцами, что помешался на них, Хоу просто хочет власти. Вдвоем они сеют смуту, - она снова схватила за руки чудом удержавшегося от дрожи гостя. - Помоги мне помешать им, Алистер! Послушай, как будет дело. Отец не захочет твоего выступления. И сделает все, чтобы не дать тебе слова. Насколько я его знаю - он бросит против тебя стражу. Даже если Эамон каким-то чудом сможет протащить своих телохранителей на Собрание - их все равно будет гораздо меньше воинов моего отца. Вас казнят без суда - просто зарежут на глазах у лордов, а отец объявит, что уничтожил изменников, и с точки зрения закона это будет похоже на правду! Вслед за этим отец предложит знати положить конец смуте и выбрать, наконец, короля, который сможет сплотить и защитить королевство.

  - Логейна Мак-Тира, - понимающе пробормотал Алистер, на которого свалилось слишком многое, о чем нужно было тщательно и долго думать.

  - Да, отец объявит себя королем и многие согласятся, что так будет правильнее всего. Мои возражения будут восприняты, как просто желание, в ущерб стране, удержать власть.

  Алистер еще раз протер лицо, на этот раз обеими руками.

  - Но ты ведь придумала, как этому помешать, - путающиеся мысли помешали ему соблюсти все правила вежества по отношению к королеве, но, похоже, на этот раз она не придала этому значения, либо сделала вид, что не расслышала. - Расскажи мне.

  - Способ есть, - дочь Логейна переплетала пальцы так, словно желала выкрутить их. Ее немалое волнение делалось все более явственным. - Перед всеми лордами Собрания и Преподобной, что будет присутствовать там, ты должен вызвать моего отца на поединок. Это поединок до победы, суд самого Создателя. Мой отец - хороший воин, но он гораздо старше тебя. Ты - молод и силен. К тому же, Серый Страж. Победа будет за тобой.

  Алистер закусил губу.

  - А твой отец? Как быть с ним? Его преступления нельзя оставить безнаказанными.

  Анора помолчала. Тейрин не торопил ее, борясь с подступающей слабостью и все силясь разобраться - была ли она действием яда или просто сильного душевного волнения, что обуревало его всю беседу с королевой.

  - Тейрн Логейн - мой отец, и этим все сказано, - проговорила, наконец, Анора, растирая пальцы. - Но даже я понимаю, что он должен заплатить за свои злодеяния. Пусть будет так. Если ты сочтешь его смерть... нужной, ты можешь вершить свою месть. Лучше всего будет, если ты убъешь его в поединке. И, после этого, - она через силу улыбнулась, - я назову тебя моим королем.