Самая лучшая из невест - Кэт Кэнтрелл

– А ты у нас эксперт по части межличностных отношений, как я погляжу!

О собственной личной жизни – или ее отсутствии – сестра предпочитала помалкивать. Ее отношения с мужчинами начинались и заканчивались в спальне, но это не повод грубить. Кара поспешила извиниться. Мередит перебила:

– Зато я эксперт по части того, как их испортить. Именно поэтому точно знаю, чего делать не следует.

Если ей верить, нельзя строго следовать намеченному плану. Возможно, она права. Кара прикусила губу. Пошив платьев наполняет ее жизнь смыслом, которого не было прежде. Может, стоит упасть в объятия Кита? Они ведь как-никак не в Хьюстоне, а в Грейс-Бей, где можно вытворять что угодно. И с кем угодно. Она сумела основать свое дело, и кто ей запретит завести необременительную интрижку с бывшим парнем? И плана никакого не надо. А когда все закончится, она может уйти первой. Право самостоятельного выбора придало сил. Да и что ей терять, в самом деле?

Мередит кивком указала в сторону двери:

– Иди уже, а то как бы он от скуки коньки не отбросил.

Кара глубоко вдохнула. Она сделает это. Ну, по крайней мере, постучит к нему в дверь. А там видно будет.

Тук-тук-тук.

Кит тут же открыл глаза. Оказалось, он задремал. Этот легкий стук мог извещать о приходе только одного человека – Кары. Рывком распахнув дверь, он увидел ее полностью одетой.

– Ты опоздала, а значит, в наказание лишишься по одному предмету одежды за каждую минуту промедления.

Окинув ее взглядом с головы до ног, он ощутил первую волну возбуждения.

– Помнится, ты обещал отправиться на мои поиски. Но не пошел.

– И кто из нас после этого грешит излишней логичностью?

Он протянул ей руку. Она приняла ее. Он с силой втянул ее в номер. Прежде чем заснуть, Кит погасил почти весь свет и включил мягкую джазовую музыку. Если бы Кара предупредила о своем приходе заранее, он бы лучше позаботился о создании нужного настроя. Она существенно облегчила бы ему задачу, сказав, какой именно настрой предпочитает. Если женщина, получившая многообещающее предложение выпить, сильно опаздывает, это не сулит ничего хорошего.

– Как мило, – оценила она. – Когда ты босс, то имеешь массу преимуществ.

Вежливая фраза также не содержала подтекста, свидетельствовавшего, что она от него без ума. Кара грациозно опустилась в кресло, намеренно проигнорировав диван, на котором хватило бы места обоим и можно было устроить небольшую прелюдию.

Кита одолели сомнения. А вдруг она не собирается продолжать?

– Я уж думал, ты не появишься.

И зачем он открыл ящик Пандоры? Своим поздним приходом она поставила его в тупик, из которого непросто выбраться.

– Я тоже думала, но, как видишь, теперь я здесь.

Ситуация продолжала оставаться неопределенной, но Кит готов был с этим смириться. Холодная рука, сжимающая сердце, отпустила. Кара с ним, и этого достаточно, вне зависимости от того, займутся они любовью или нет.

Впервые за все время их знакомства он искренне хотел провести с ней время, поговорить, узнать ее мнение и…

Боже, что с ним такое творится? Он налил бокал вина той марки, что она пила накануне, и, вручив ей, сел в кресло напротив, чувствуя себя неловко, как на первом свидании. Возможно, так и есть. Новая женщина, в которую превратилась Кара за два года, явилась к нему на свидание. Они начисто стерли свое катастрофическое прошлое. Возможно, она пришла к тому же выводу, оттого и держит дистанцию. Она заслужила романтические ухаживания, и не важно, сколько раз прежде они обнажались друг перед другом.

– Ответь мне, каковы твои профессиональные ожидания от салона?

На лице Кары отразилось удивление.

– Признание, конечно.

Он улыбнулся, несмотря на сковывающее их обоих напряжение.

– Это я понимаю. Но какие конкретные цели ты перед собой ставишь? Повышение заказов на пятнадцать процентов? К какому сроку? Каково твое личное мерило окупаемости по отношению к вложениям? Меня интересуют вопросы такого плана.

– Почему ты хочешь знать?

– Потому что я заинтересован в тебе. – Тема очень щекотливая, он чувствовал, что ступил на опасную территорию. Нужно притормозить. – Маловероятно, конечно, что свадебный салон будет отменен, однако хотелось бы узнать, какие потери ты понесешь.

Так лучше. Безопаснее говорить о работе, ведь в этой сфере он понимает куда больше.

– Тебе их покрывать не придется, если ты к этому клонишь.

– Я совсем не поэтому спросил.

Он залпом осушил половину бокала в надежде, что вино заставит мозг и язык работать синхронно или, на худой конец, притупит разум настолько, чтобы не беспокоиться о том, как грубо он все сейчас портит. Не лучше ли заткнуться и поцеловать Кару? В подобном общении у них никогда не возникало проблем. Но ситуация настолько странная, что он колеблется. Кроме того, он уверил ее, что думает не только о сексе, и теперь получил реальную возможность доказать истинность своих слов. Глубоко вдохнув, он попытался еще раз:

– Деловая среда всегда интриговала меня. Обращение денежных средств, маржи, отчеты о прибылях и убытках. Ну а на электронных таблицах я и вовсе помешан. Консалтинговой деятельностью занялся именно потому, что это дает возможность глубже копнуть нутро компании, узнать, чем она живет и дышит. Встречаясь два года назад, мы имели в большинстве своем несхожие интересы. Теперь кое-что изменилось, и мне хочется поговорить с тобой об этом.

Сковывающее ее лицо напряжение растаяло.

– Это самое милое, что я услышала из твоих уст.

– Э-э, что именно?

Она подошла к нему, и ее взгляд значительно потеплел. Склонившись над ним, она звонко чмокнула в губы.

Кит пытался отвести взгляд от ее все еще мокрого платья и на поцелуй не ответил. Кара нежно погладила его по щеке, и он утонул в ее бездонных глазах.

– Ты практически объявил, что считаешь меня равной себе. Это лучший комплимент. Спасибо.

Она села на диван и приглашающим жестом погладила кончиками пальцев место рядом с собой. Кит решил, что вино оказало на нее магическое действие, и охотно пристроился рядом, недоумевая, как это его болезненной любви к предпринимательской деятельности удалось разрушить барьер между ними.

– Толкового плана относительно салона не существует. Моих знаний в области маркетинга хватило, чтобы понять, насколько важно заявить о себе во всеуслышание, а оценить результат непросто. Мне бы очень хотелось предъявить тебе серьезные цифры, но, видишь ли, невероятно трудно быть одновременно и гендиректором, и финдиректором, и главой маркетингового отдела, и при этом заниматься пошивом платьев.

– Я тебе помогу, – предложил Кит.

Запах экзотических духов, смешанный с запахом ее тела, пьянил его. Он никак не мог вспомнить, каким парфюмом она пользовалась прежде, потому что никогда не обращал на это внимания. А ведь аромат – неотъемлемая часть любой женщины.

– Твоим опытом определенно стоит воспользоваться, не безвозмездно, конечно. Я заплачу. Назови цену.

– Никаких обязательств. Я настаиваю. Тем самым отблагодарю тебя за помощь.

Это самое меньшее, что он мог сделать, чтобы отплатить ей за организацию инсценированной свадьбы и осмотр гостиничных номеров. А также за ее великодушное прощение, которое, как оказалось, много значит для него.

– Вау! Знай я раньше, что мне предложат награду, вызвалась бы языком вылизать угли из печи. Но я не могу тебе позволить работать бесплатно. Давай так, услуга за услугу. Раз ты отказываешься от денег, придумаем бартерную сделку.

Кит тут же позабыл об их странном первом свидании и о своем вопросе «Зачем она здесь?», потому что все разом встало на свои места.

– Уверен, мы сумеем что-нибудь придумать, – промурлыкал он и намотал себе на палец прядь ее влажных волос. – Запомни лишь, я твой должник, а не наоборот. Ведь именно тебе пришлось бежать сюда под дождем.

– Без проблем. Оно того стоило.

– Правда? – Ее слова согрели его изнутри.

Положив маленькую ладошку ему на бедро, она теснее придвинулась к нему и сказала, лукаво поглядывая из-под полуопущенных ресниц:

– У тебя есть кондиционер.

Кит едва сдержался, чтобы не фыркнуть.

– Да, помимо прочих благ цивилизации. Идем, я тебе все покажу.

Ответить она не успела. Он прижался к ее губам, впитав едва уловимый, невероятно возбуждающий вздох. Оказавшись рядом с ней, тут же стряхнул с себя тяготы дня. Прижавшись к нему всем телом и запустив пальцы ему в волосы, Кара с жаром ответила на поцелуй. Кит застонал, чувствуя, как наливаются желанием чресла.

Давненько он не занимался любовью и еще дольше не сжимал в объятиях столь загадочную женщину. Новая Кара наполнила их отношения новыми оттенками смысла, вознесла на новую высоту, воспламенила. Кит гадал, какие еще ощущения откроются ему благодаря ей? Кара вытянула его заправленную в брюки футболку и стала гладить спину, постепенно спускаясь вниз. Легкие Кита судорожно сокращались, рассудок угасал.