Оборотная сторона Даунсайд - Рон Гуларт

– Предположим, что я начну вспоминать нечто, что было со мной в десятилетнем возрасте?

– Разумеется, в самом начале всегда бывает некоторое количество ненужного материала. Когда же аппаратура придет в устойчивый режим, я смогу направлять вас. Я постараюсь провести вас по пути исследователей, где очень немногие оказывались мужественными настолько, чтобы вновь окунуться во все, что было скрыто вечностью…

– Так начнем это проклятое шоу, – поторопила их Акула, присаживаясь на краешек стула.

– Еще несколько последних соединений. Козмо обернул мягкую ленту вокруг руки своего пациента, подключил тянущиеся от нее провода к приземистого вида тихо жужжащей машине. – А теперь расслабьтесь. Вспомните что-нибудь, все равно что, чтобы я смог установить уровень считывания.

Взглянув вверх, на экран, Зак увидел себя бегущим осенним днем по дорожке, прорезавшей пологий склон холма. Золотые, красные и оранжевые листья кружась, падали вокруг него. Он был худой, ростом не выше четырех футов, и у него были целы обе руки.

– Каким милым вы были в детстве, – заметила девушка.

– Как это происходит, что я вижу себя со стороны? Ведь я могу вспоминать лишь только то, что сам видел.

– Погружение в картины собственных воспоминаний – это самый распространенный феномен, – заметил ему врач. – Иногда подобным же образом действуют сны. Мы до сих пор, правда, весьма скромные пионеры в этой бесконечной для исследований загадочной стране, под названием…

– Сейчас ему около десяти лет в той цепочке воспоминаний, которую мы видим, – обратила их внимание Акула. – А как насчет того, чтобы побыстрее перенести его в январь нынешнего года?

– Поработаем над этим, – сказал Козмо, слегка поворачивая ручки на панели машины, высотой с человека. – Зак, сейчас 12 января 2033 года, ты находишься в Бостоне и работаешь по делу о маммидасте.

Зак наблюдал за экраном, впитывая в себя те частицы далекого детства, которые запечатлела пленка.

– Вот это Анклав Файрфилд, в штате Коннектикут, где мы жили, пока… Он позволил памяти затухнуть и полностью сконцентрировал внимание на самых важных днях прошедшего января.

Летящие картины толкались, сменяя друг друга на огромном экране, который теперь был полем его памяти. Дешевая пивная в Нижней зоне, полная блондинка, обслуживающая бар и искоса поглядывающая на Зака… Тимпани, сбрасывающая кофточку из натурального шелка… мужчина с цветущим лицом в черного цвета деловой тройке, протягивающий Заку банковскую карточку, постукивая по ней средним пальцем руки… снежные хлопья, падающие с ночного неба…

– Теперь помедленнее, – попросил Козмо. – Дайте мне утро 12 января. С того момента, как проснулись.

На экране появился яркий полдень, вид на городской пейзаж Верхней зоны, открывающийся из прозрачного высокого окна громадного административного офиса в одном из небоскребов Бостона.

Зак отвернулся от окна, медленно пересек комнату по направлению к автоматически открывавшейся двери.

На пороге в белом расшитом бисером костюме стояла сногсшибательная Тимпани. Она улыбнулась и, протягивая вперед руки, заспешила навстречу ему.

Они обнялись и расцеловались.

– Чушь, – пробормотала Акула.

– Что-то беспокоит тебя, Зак, – тихо заметил Козмо.

– Да нет, ничего.

– Тогда понаблюдай еще раз.

Обнявшаяся пара застыла, начала расплываться, будто собралась с огромной скоростью повторить весь танец, но уже в обратную сторону.

– Вот этот кадр. Наблюдай за собой с того момента, как ты пошел к ней навстречу.

На экране Зак вновь пересек огромный кабинет. За несколько шагов до Тимпани, он чуть замедлил шаг, взглянул направо и слегка тронул свой бок пальцами металлической руки. Теперь он застыл в этом положении.

– Что произошло в этот момент? – спросил врач.

Зак наклонился как можно дальше вперед, насколько позволяли прикрепленные к нему провода.

– А вы можете показать нам руку более крупным планом?

– Разумеется, вот она.

Казалось что металлические пальцы рванулись в сторону наблюдавших и вскоре заняли весь экран.

– Твоя рука слегка светится, – заметила Акула. – Едва заметно, но какой-то отблеск несомненно есть.

– Там имеется встроенная система предупредительной сигнализации, которая светится в том случае, когда ты попадаешь в опасную химическую или биологическую среду, – сказал Зак. – По каким-то причинам, даже сработавши, эта система так и не выдала достаточно сильного сигнала предупреждения. Он исчез и я не заметил его.

– Кажется, эта куколка отвлекла тебя.

Козмо вновь восстановил на экране прежнее изображение.

– Но я заметил еще кое-что, Зак, помимо руки. Ты нахмурился, как будто справа тебя что-то раздражало в этот самый момент. Ты не можешь больше ничего вспомнить об этом?

Зак сконцентрировал внимание на новом кадре, появившемся на экране. Он стоял, с раздражением глядя на стену кабинета. Примерно на уровне глаз там пролегала полоса серебристой сетки, шириной около шести дюймов.

– Это система кондиционирования воздуха, – пояснил он. – Да, она шумела как-то необычно тихо.

– Была неисправна?

– Этот звук был не настолько странным, чтобы вызывать опасения… Черт возьми! Ведь я вполне мог быть заражен именно таким образом. Через неисправную систему кондиционирования. Определенно, возникла неожиданная утечка и что-то могло попасть в этот кабинет из других частей здания. Моя рука почти зафиксировала это, но что-то помешало ей сработать до конца.

Акула поднялась со стула, показывая большим пальцем в сторону экрана.

– Где это происходило?

– В бостонском филиале предприятий Кворла, – медленно ответил он. – В здании находятся кабинеты администрации, а также лаборатория, где они разрабатывают основные компоненты для производства соевых продуктов, которые широко продаются в их ресторанах и отелях. Тимпани хотела поговорить с помощником бухгалтера о том, чтобы получить раньше срока сто тысяч долларов, составляющих ее недельное содержание. Я ждал ее в пустом кабинете примерно с полчаса.

– Сто тысяч долларов, – пробормотала Акула.

Козмо подошел поближе к экрану.

– Что-нибудь еще произошло с вами, Зак? – спросил он. – Кажется очень вероятным, что вы подхватили этот вирус именно здесь, хотя мы просмотрим еще достаточный объем вашей памяти, прежде чем сделаем какие-то выводы. Если же вы подцепили инфекцию вне этого здания…

– Хорошо, но почему же тогда не заболела Тимпани Кворл? – заметил Зак. – Она была в том же проклятом кабинете и стояла рядом со мной около неисправной системы кондиционирования.

– Вот именно, – воскликнул врач. – Это могло быть возможно, если она имела иммунитет или находилась там очень короткое время. Ведь вирус задерживается далеко не на всех, кого он может коснуться. Все еще…

– Но есть и другая возможность, – прервал его Зак. – Я не видел Тимпани с тех пор, как отправился в клинику. Она же находится сейчас в Арабских Альпах. Так, может быть, она точно так же подхватила этот медленный вирус.

– Но на самом деле ты не веришь в это, – сказала Акула.

– У меня нет доказательств, что она…

– Я могу читать твои мысли.

Тогда Козмо сказал:

– Вы видели эту молодую даму без одежды. Можете ли вы вспомнить ее для нас в этом виде в один из дней после 12 января, когда вы посетили предприятие ее семьи?

– Я могу, хотя…

– Сделайте это.

Зак уселся поглубже на своем стуле и начал вспоминать.

Серебристая блондинка появилась на экране такой, как выглядела в тот самый день, когда его пригласили в клинику. Она стояла обнаженная около его откидной кровати, бросая одежду прямо на пол.

– Мы остановим этот кадр и увеличим его, – сказал Козмо.

Изображение красивой молодой наследницы заполнило экран.

– На внутренней поверхности левой руки, – мрачно сказал Зак, сообразив, что именно ищет врач.

– Да, именно здесь. Вот оно. – Он увеличил этот участок изображения и загорелая рука начала расти, занимая экран. – Вот свежий шрам от инъекции. Судя по тому, как выглядит ткань, окружающая след от укола, инъекция была сделана где-то в конце 2032 года.

– Но ведь это могла быть инъекция, никак не связанная с иммунитетом от медленного вируса, – возразил Зак.

– Однако, очень странное совпадение. Молодая дама имела большой перерыв со времени ее школьных инъекций или тех, которые обычно делаются для путешествий. Так почему именно эта сделана так поздно?

– Она знала об этом, Зак, – сказала Акула.

– Возможно, что она и знала о том, что они работают над опасным биологическим оружием. Когда она собралась посетить эту лабораторию, то ей сделали предохранительную прививку. На случай непредвиденных обстоятельств.

– Это было гораздо больше, чем простая случайность, – сказала Акула.

– Тимпани не могла знать об этом заранее, – продолжал настаивать Зак. – Нет, она не потащила бы меня в ловушку. Она не стояла бы просто так и не позволила бы им убить меня.