Отец по договору - Алисон Нортон

С минуту оба молчали. Казалось бы, молчание должно было породить отчуждение, но этого не случилось. Они словно стали понимать друг друга без слов, общаться на другом, более высоком уровне.

Аллан принялся массировать ее лодыжки, и Линор блаженно вздохнула.

— Нравится?

— Еще бы. Будь я котенком, замурлыкала бы.

Ласковая ладонь легла ей на колено. Она решила было одернуть Аллана, но рука уже разминала и гладила ноющий сустав, и это было так приятно!..

— Ты знаешь, что с помощью массажа можно снять почти любую боль?

— Это ты вычитал в одной из тех книжек?

— Нет, массажу меня тоже научила мама. Еще она утверждала…

— Не говори, не надо. — Линор снова прикрыла глаза. — Неважно, что можно сделать с помощью массажа. Просто мне очень хорошо, когда ты делаешь так.

Аллан продолжал массировать ее ноющие ноги. А молодая женщина лежала вытянувшись на кушетке и, казалось, дремала. Ласковые руки прикасались к ее шелковистой коже, забирая боль и усталость, вознаграждая за тяжелый рабочий день. Она чуть улыбнулась.

— Я почти забыла, каково это, когда ты касаешься меня.

Опасаясь разрушить очарование момента, Аллан промолчал. Этот вечер так напомнил ему другую их встречу, другие ласки. Он ведь и сам почти забыл, какое наслаждение она заставила его пережить тогда, в номере отеля…

— Аллан…

— Да?

Пульс его забился с удвоенной частотой. Мелькнула безумная мысль, что вот сейчас все решится. Она попросит его о том единственном, чего он от нее добивался.

Линор открыла глаза и посмотрела ему в лицо.

— Ты наверняка лучше меня в этом разбираешься. За сколько можно снять квартиру?

— Что?!

Аллану показалось, что он ослышался. В следующий миг он уже оторвал ладони от ее коленей. Массаж окончился.

— Понимаешь, я не умею рассчитывать доходы. Сколько может стоить, скажем, двухкомнатная квартира? Не очень дорогая, конечно…

— Это зависит от многих факторов. Например, от района.

Аллан, чувствовал себя так, будто ему вылили за шиворот ведро холодной воды. Да, ему придется немало потрудиться, прежде чем он добьется своего.

— Неужели ты никогда не снимала жилья? Как же ты жила во время учебы?

— В Кембридже мне снимал квартиру отец. Он всегда говорил, что есть более достойные занятия для настоящей леди, нежели забота о деньгах. Он вообще все предпочитал планировать за меня и дошел даже до того, что выбрал мне жениха на свой вкус. Более того, он убедил меня, что наша помолвка — это благо для всей семьи… Так я чуть не вышла замуж за нелюбимого человека. Слава Богу, что мы все-таки расторгли помолвку.

Да, помнится, Кевин упоминал о каком-то ее бывшем женихе. Но Аллан не знал деталей этой истории, и теперь они вдруг показались ему очень важными. Но прежде, чем он успел задать вопрос, Линор продолжила.

— Теперь я понимаю, что едва не совершила большую ошибку. Но все-таки нечестно во всем винить одного отца. Я сама была маленькой дурочкой и толком не знала, чего хочу от жизни. Я должна была подумать как следует, прежде чем соглашаться на помолвку.

Ага, значит, теперь она еще пытается взять на себя часть вины? Только этого не хватало!

— Не вини себя. Ты просто доверяла своему отцу, это так естественно для молодой девушки.

— Спасибо на добром слове… Но все-таки каждый разумный человек должен отдавать отчет в своих поступках. А я позволяла отцу распоряжаться моей жизнью. И была не единственной глупышкой, которая так поступила.

— Ты говоришь о твоей матери? — догадался Аллан.

Линор кивнула.

— И не только о ней. У отца было много друзей, слепо ему доверявших. Все они погорели из-за его махинаций.

— Но почему люди доверяли ему свои деньги?

— Мой отец мог кого угодно убедить в своей правоте. Ему некоторое время везло на бирже, вот он и возомнил себя финансовым гением. А еще у отца был недостаток: он не умел вовремя останавливаться. Не хотелось бы мне в этом походить на него. Иначе, боюсь, я окажусь таким же бесполезным человеком, умеющим только тратить деньги.

— Тебе только двадцать один год, — заметил Аллан. — Ты можешь измениться, научиться чему угодно.

— Уже двадцать два. Исполнилось в апреле.

Надо же, а ведь он даже не знает, когда у нее день рождения! Впрочем, ей о нем тоже мало что известно. И это при том, что они ждут ребенка.

— В любом случае, ты еще очень молода. Ты можешь поменять множество профессий и найти свое призвание.

Внезапно Аллан почувствовал себя намного старше ее. Не на семь лет, как это было в действительности, а на целые века. Он был взрослым человеком, а она — ребенком, плохо приспособленным к самостоятельной жизни. И сейчас он поступал с Линор не лучше, чем ее негодяй отец. Да, именно так — Аллан пытался отнять у нее свободу выбора, все решить за нее.

Линор лежала, устремив взгляд на пустой камин.

— Иногда мне хочется…

— Чего?

— Вернуться назад и исправить прошлые ошибки.

— Этого иногда хочется каждому человеку.

— Даже тебе?

Она повернула голову, чтобы заглянуть Аллану в глаза. Он кивнул.

— Даже мне. — Аллан сам не знал, зачем говорит ей об этом. Зачем допускает ее в тайники своей души, где жила неизбывная боль. Он никогда не откровенничал даже со своим лучшим другом Кевином. — Но так как мы не в силах ничего изменить, нужно принять все как есть и продолжать жить. Говорят, каждому дается испытание по силам.

— Я верю, что это так. — Линор положила ладони на живот. — Кроме того, у меня теперь есть важная причина жить дальше.

Аллан помедлил мгновение, потом накрыл ее ладонь своей.

— И у меня тоже.

6

Больше всего на свете Линор хотелось бы провести сегодняшний день в постели. С самого раннего утра она чувствовала себя очень скверно, словно вернулись дни ее токсикоза. Однако она не могла себе позволить не явиться на работу. Нужно было позаботиться о своем будущем — если не ради себя, то хотя бы ради ребенка. Ведь для начальницы не имело значения, насколько сильно Линор устала вчера…

— Линор, о чем вы думаете? — раздраженно спросила Кэтрин. — Неужели это так трудно — заправить в машинку новую ленту?

Расстояние между двумя женщинами было не больше двух шагов, но Линор казалось, что между ней и Кэтрин простирается Северный Ледовитый океан. И ее маленький кораблик обречен вечно плыть по ледяной воде. Или — что еще хуже — столкнуться, как «Титаник», с огромным айсбергом.

— Я… я стараюсь. Она не заправляется.

— Да что вы делаете? Все руки в черной пасте, а вы хватаетесь ими за документы! Между прочим, это заверенный нотариусом договор, который теперь придется перепечатывать и снова подписывать!