Становление - Владимир Снежкин

— Еще раз повторяю — Сиралоса поведает Палаэлю о планах Ллос. Понимаешь, к чему я клоню?

— Предательство. Я уже дано поняла!

— Неужели! Давно? Что ты поняла?

— Ллос покарает Черный Дом, во многом лишив его своей поддержки.

— Да, ты права. Если это произойдет, на ближайшем же Совете я выдвину свою кандидатуру на пост Высшей Жрицы.

— А как ты узнаешь, рассказала ли Сиралоса Палаэлю о планах Ллос или нет? — решилась на очередной вопрос Раксалона.

— Ей совершенно нет нужды рассказывать. Достаточно самих намерений это сделать, чтобы понести заслуженное наказание.

— Но ведь это ты явилась их источником! — глаза Раксалоны расширились. — Если Ллос начнет копаться в ее голове, то… — она запнулась, с ужасом глядя на мать.

— И что? — Шилол посмотрела на нее, словно на маленькую девчонку. — Я же не говорила ей пойти и предать интересы Великой! Лишь бросила пару тонких полунамеков о намерениях богини относительно Палаэля, а затем повздыхала, мол, как же тебе все-таки повезло иметь такого мужа. Пусть и в перспективе. В итоге, мои слова заставили ее задуматься. Абсолютно уверена, она сейчас размышляет, как бы лучше донести до Палаэля замыслы Ллос.

— Мам, ты не думала, что он сможет ее защитить от гнева Великой?

— Когда будет рядом, дочка, то возможно и защитит. Другое дело, что посещать Подземное Королевство Сиралоса будет одна. По крайней мере, в первые разы после зачисления в Университет. Главное, чтобы она не умудрилась забеременеть за первый период…

Речь Шилол оборвалась. На ее груди разгорелся темным пламенем медальон с ликом богини, доставив жрице немало болевых ощущений.

— Великая вызывает!!! Жди, никуда не уходи! — Шилол вскочила, и бросилась вон из комнаты, громко хлопнув дверью, оставив Раксалону гадать над причинами такого необычного объявления богини. Она впервые видела, как Ллос сама вызывает жриц.

Шилол вернулась нескоро — прошло несколько кварт после ее ухода, прежде чем Раксалона услышала шум открываемой двери.

Ничего не ответив на ее вопросительный взгляд, верховная жрица прошла и буквально упала в кресло, уставившись в одну точку.

— Что случилось? — спросила Раксалона, обеспокоенно глядя на мать.

— Сиралоса убита, — изрекла мать, находясь все в той же задумчивости.

Услышав эту новость, Раксалона вскочила со своего места. Она была ошарашена.

— Как? Кем? Когда? — прозвучали первые вопросы, пришедшие ей на ум.

— Ее убил Палаэль, когда она спустилась на нижние уровни. Такая же участь постигла еще двух жриц, составлявших ей компанию. В качестве улики остались следы его ауры.

— Зачем???

— То для нас останется тайной, — пожала плечами Шилол. — Кто может знать мотивы странного поступка другого разумного?

— Ллос спустит ему такой поступок?

— Она пришла в ярость. Только выбор у нее невелик. В итоге, хочет получить детей, и только затем заманить его в ловушку, расставленную в другом мире.

— Мама! Это же богиня! Ей ничего не мешает навалиться на него всеми силами, и раздавить, словно букашку!

— Ты не все знаешь, дочка, — вздохнула Шилол. — И объяснить тебе не могу, поскольку запрещено тебе обладать такой информацией. Просто воспринимай, как факт: Ллос не хочет связываться с Палаэлем в этом мире. И в другом тоже, если станет известна ее причастность к его гибели.

— Великая кого-то боится? — догадка настолько поразила Раксалону, что она на миг забыла о гибели подруги.

— Отпустим этот момент, — отмахнулась Шилол. — Важно другое. Ллос и все Матери пришли к выводу о недостаточном усердии Сиралосы в деле соблазнения Палаэля. Предполагают, что скорее всего та сказала не то, или сделала что-то не так. В общем, он избавился от раздражающей его невесты. И теперь его невестой, по одобрению Ллос, становишься ты.

— Я??? — ужаснулась Раксалона. — Если он решит и меня отправить на перерождение?

— Значит, ты была недостаточно усердна, — скривилась Шилол. — Готовься. Завтра отправляешься в Университет. Вместо Сиралосы… Хургов Палаэль! Все планы из-за него летят! Или то был все-таки не он?

— Мам?

— Отстань! — Шилол кинула на дочь уничтожающий взгляд. — Я думаю! Ты понимаешь всю запутанность создавшегося положения? — она, задумавшись, прервалась на несколько тим. — Несмотря на все неопровержимые улики, у меня большие сомнения, что это Палаэль убил Сиралосу! Смысла в этом никакого нет. Этим поступком он поставил под угрозу отношения Леса и Подземного Королевства, хотя ранее они были ему важны. Он же, в конце концов, согласился на брак! А мог бы с легкостью и отказаться. Да и не похож он на помешанного убийцу, не думающего о последствиях подобного шага. Понимаешь меня?

— Да мам, — согласилась Раксалона. — Но у Ллос не возникло никаких подозрений!

— Богиня, находясь в ярости, склонна сначала наказывать виновных, выставляемых ей напоказ, а уж потом думать — настолько ли они виноваты. Если вообще будет над этим задумываться!

— Попробуй рассказать ей о своих подозрениях, — предложила дочь.

— Я похожа на умалишенную? — скривилась Шилол. — А вдруг это действительно Палаэль решился на убийство? И что тогда? — верховная жрица вновь на несколько мгновений погрузилась в задумчивость, которую Раксалона более не решилась прервать. — Собственно, а что мы теряем? Так или иначе, ты заменила Сиралосу в роли невесты. Черный Дом не свергнут, но это дело времени. При рождении детей, власть постепенно перейдет к нам.

Шилол подняла глаза на Раксалону, и той стало вдруг неуютно от этого оценивающего взгляда.

— Что-то не так? — робко осведомилась она у матери.

— Все так, Раксалона. Сядь!

Собравшаяся перед Университетом группа студиозов насчитывала свыше трехсот человек. Руководство решило отправить весь факультет астрального направления магии, за исключением первых пяти курсов, студиозы которых были пока в Астрале достаточно беспомощны, и при столкновении с вражескими магами не смогли бы дать соответствующий сигнал, и уж тем более убежать.

Также сюда добавились слушатели факультативных курсов по этому направлению. Их набирали с восьмого курса и старше.

Когда я явился на пункт записи, дежурный маг, посмотревший на мою форму с сомнением, на всякий случай заглянул в списки, после чего спросил:

— Палаэль? Это вы вчера устроили на арене представление?