Князь - Владимир Поселягин

— Скорость не сбрасывать, — скомандовал я, вернувшись к наблюдению за двумя кораблями, что шли нам наперерез. — 'Ёж', 'Нева' и 'Змейка' пусть выдвигаются вперёд и перехватят обоих даннов. Корабли мне нужны неповреждённые.

— Кто будет командовать боем на месте? — спросил Немцов, давая распоряжения сигнальщикам. Один из мальчишек тут же навесил нужные флаги на сигнальный линь, ожидая дальнейших распоряжений, что именно добивать перед подъёмом.

— Игорь, капитан 'Змейки'. Парень молодой, знания впитывал как губка. Пусть это будет его первый боевой опыт.

— У нас на боевых кораблях все капитаны молодые, — проворчал Немцов, но отдал распоряжения насчёт флагов.

С сигнальщиками у нас вообще интересная история получилось. Они нам были остро необходимы, но… в наличии их не было. Вот и пришлось брать одного смышлёного паренька из команды, тот уже умел хорошо писать и читать, мы его в Нижнем Новгороде взяли, и повесить на его плечи формирование сигнальной службы. Пареньку семнадцать лет, но он уже старший сигнальщик эскадры и имеет под командованием больше двадцати парнишек. Набирал он их сам, как и тренировал. Свод законов кораблевождения и эскизы сигнальный флагов я ему дал, а флаги они сами шили. Потом у меня в усадьбе поставили сигнальную мачту, а вторую на другом берегу реки, рассмотреть флажки можно было только в трубу. Вот так и начались их тренировки. Я проверял их раз в неделю и посчитал наработанный опыт вполне удовлетворительным, даже не хорошим, просто удовлетворительным. Опыт со временем наберут, будет отличным.

На каждом корабле у нас было по два сигнальщика, работали они посменно. По своду законов ВМФ Княжества и морские офицеры должны знать сигналы, но из-за лимита времени я оставил это на потом, тем более этот свод законов ещё был не готов до конца. Я параллельно писал и сигнальный свод законов для торговых кораблей Княжества. Даже собирался открыть школу штурманов торгового и военного флота под моим патронажем. Но всё это мечты. Главное дойти до Америки и закрепиться там. А капитаны наработают опыт, совершая постоянные рейсы из Княжеской Америки до Новгорода.

Через пару минут получив необходимые распоряжения, три корабля увеличивая скорость, направились к противнику. Два других боевых корабля шли позади нашей флотилии, пристально отслеживая все телодвижения четырёх противников, что догоняли нас. 'Беда' же продолжала вести флотилию за собой. Особой паники на кораблях не было заметно, суда всё так же шли двумя кильватерными колоннами.

— Посмотрим, как он освоил мои уроки по морской тактике и особенностям морского боя на деревянных судах, — сказал я, и немного поднявшись по вантам, метра на два над палубой стал отслеживать все движения группы наших боевых кораблей.

Немного мешали мальчишки-пушкари, которые тоже висели как гроздья на вантах, им тоже было любопытно, но после моего окрика, они поднялись выше и уже не так орали и трясли ванты, поддерживая своих товарищей, что сейчас шли в бой. Конечно, мне тоже хотелось поучаствовать в бою, как и мальчишкам-пушкарям, но я игнорировал их просительные взгляды. Не надо лезть везде самому, а нужно готовить тех, кто сделает это за тебя. Я более чем уверен, что Игорь, который сейчас стаял на корме и отдавал распоряжения команде и сигнальщикам, волнуется, зная, что я пристально наблюдая за всеми его действиями, но надеюсь, он не обратит на это внимание и будет работать с холодной головой. Всё-таки мой лучший ученик. Именно его я планировал поставить командовать конвойными кораблями, которые он будет водить, и охранять караваны, между континентами.

Та четвёртка, что шла сзади, меня не особо волновала. Шли мы не снижая скорости, а она у нас была фактически одинаковой. Не, если эти двое нас не задержат, до темноты эта четвёртка нас не догонит. Да в принципе уже без шансов, 'Ёж', уже заставив одного из даннов, на третьей мачте которого были косые паруса уйти в сторону, освобождая путь, так что когда начался бой, флотилия без проблем проходила мимо пяти маневрирующих окутывающихся пороховым дымом кораблей. Мы вырвались из ловушки и уходили всё дальше. Кстати, этот парусник у даннов один был трёхмачтовым, остальные двухмачтовые.

Заметив умоляющие взгляды мальчишек, подумав я сдался:

— Приказ 'Лилии' возглавить флотилию. 'Волчонок' замыкающий. Курс тот же. 'Беде' поворот оверштаг. К бою.

— Приготовится к повороту… К бою! — тут же продублировал капитан 'Беды' Михаил Дубов, кормчий, то есть капитан из последнего набора. Таких неопытных я старался держать при себе, давая им набраться этого самого опыта. А парни что уже получили бесценный опыт управления кораблями на море, сейчас командовали своими кораблями без моего надзора. Да что уж говорить, вся команда 'Беды' сплошные новички. На борту было всего шестеро ветеранов. Это я и Немцов, командир стрелков, он же старший десятник, начинал он, кстати говоря, простым стрелком со мной ещё в Крыму. Командир артиллерии, один из старших пушкарей и боцман. Вот и все старики.

Ушкуй кренился на один борт под устойчивым ветром. Набирая скорость, мы пропускали по левому борту уходившие транспортные корабли и шли на четвёртку преследователей. Один против четверых. Посмотрим кто кого.

Ухватившись за канат, я вскочил на фальшборт и стал пристально рассматривать надвигающиеся на нас корабли даннов. Шли они, сетью раскинув её на километр, то есть между судами преследователи было двести пятьдесят-триста метров.

— Подсечём их! — крикнул я Дубову. — Как раз ветер устойчивый, приведёмся круто к ветру.

Моё решение было не лишено смысла. Ветер дул не только в корму моей флотилии, но и в корму даннов, поэтом на пресечённых курсах ветер будет на их стороне. Конечно, на косых парусах и при мощной артиллерии это для нас мало имело значения, но команда, как я уж говорил, у меня была не особо опытная. Честно говоря, это был их первый выход на большую воду, вот я и решил обойти круто под ветер преследователей и зайти к ним со стороны кормы, чтобы они оказались между нами и флотилией. Тогда преимущество в ветре будет у нас, а это и скорость и манёвр, нужно кусать их при возможности точно и больно.

Тогда у них встанет выбор, или оставить нас за кормой и безответно пережидать наши укусы, или развернуться, плюнув на жирные в их понимании торговцы, и заняться нами.

— Смотри-ка, поняли что мы решили сделать, — пробормотал я, наблюдая как два данна, развернулись и, не сбрасывая скорость, пошли к нам на перерез. Для нас проблем стояла в том что ветер, бивший нам в правый борт, так накренил 'Беду', что она фактически лежала на боку, и часть парусов волны окунали в воду.

— Успеем, — цепляясь за леера и натянутые канаты, сказал подошедший Немцов.

— Успеем, но и данны могут открыть огонь, дистанция в точке встречи будет подходящей. Это мы из-за наклона палубы стрелять не можем, у даннов с этим проблем нет, хотя они и идут галсами навстречу ветру. Меня больше волнует сохранность трофеев. Три корабля у данов это бывшие торговцы, видишь корпуса пузатые. Вот они нам пригодятся, вон хотя бы скотину перевозить. Тем более корабли не сказать что маленькие, тонн по триста в каждом точно есть. Только тот мелкий, что вырвался нам наперерез, это явно военная постройка. Скоростной, создан для преследования контрабандистов, патрулирования и боя. Качает сильно, да и паруса у него часть борта скрыли, но похоже он вооружён тремя пушками. Вот они нам тоже пригодятся. В те же крепости. Значит так, мелкий расстреливаем, причём так чтобы корпус остался на плаву и с него можно снять часть трофеев, остальных берём на абордаж.

— На всех трёх торговцах много людей, — подзорной трубой при такой качке и наклоне было пользоваться фактически не возможно, поэтому Немцов, заслонив глаза ладонью от солнца, рассматривал преследователей просто так, без оптики. — Абордажные и перегонные команды?

— Да… Дубов, по передовому работаем книппелями и картечью! По остальным только картечью! Они мне нужны целыми! Абордажная команда товсь! Сейчас пройдём под бортом того мелкого, нужно обстрелять его палубу! Цельтесь точнее! — приходилось кричать, чтобы переорать свист ветра в вантах и парусах, да ещё командиры подразделений вносили свою какофонию, отдавая приказы.

К сожалению, наперерез нам шло всего два корабля, это тот мелкий военный корабль, и один из торговцев, что привлекли к военной компании. Два других, не снижая скорость, продолжили преследование флотилии.

Кроме команды на палубе никого не было, почти все пассажиры спустились вниз в трюм к животным. 'Беду' я планировал использовать как боевое судно, так что оно было загружено по минимуму. Всего три лошади, две кобылы и жеребец, да пару десятков крестьян из холопов. Вот другие боевые корабли, загружены были кучнее, но надеюсь, с пассажирами у них тоже ничего не случится, если будут трофеи, то я освобожу все боевые корабли от пришлых.