В медленном танце - Линда Конрад

Слоан уже в третий раз смотрел на часы, когда дородный малый с вытатуированными на обеих руках змеями толкнул его, входя в бар. Лейни вышла из-за стола уже двадцать минут назад, и Слоан начал беспокоиться.

Для женщины, которая не пьет, она приняла сегодня слишком много — целую пинту текилы.

Он улыбнулся, вспомнив, как разглядывал ее бедра, когда она пробиралась в толпе. Но улыбка тут же погасла, и он нахмурился, когда в памяти всплыла картина, как большинство мужчин в баре обращали на нее внимание и провожали взглядом.

О господи! И какого черта его должно заботить, что каждый парень пялится на нее?

Честно говоря, он уже и не помнил, когда в последний раз ходил на свидание. Зато он помнит, как вел себя, если парни засматривались на его девушку.

А почему же с Лейни по-другому? В последний раз взглянув на часы, Слоан решил, что чувствует себя иначе, потому что вошел в роль телохранителя.

Он посмотрел в сторону дамской комнаты, ожидая увидеть, как Лейни выходит оттуда. Но когда обнаружил ее на танцевальной площадке, почувствовал, что плечи сами собой воинственно расправляются. Она была окружена группой людей, которые пытались разучить какой-то танец.

Стоя в сторонке, он с удовольствием глядел в ее смеющееся лицо. Какой-то тощий пижон подошел к ней и протянул бутылку пива. Лейни широко улыбнулась этому парню и сделала глоток. Какого черта?

Слоан решительно направился в ее сторону.

— Пора ехать, — проворчал он, подходя и обнимая Лейни за талию.

— Эй, мужик, что происходит? — заносчиво спросил тощий. — Я первый ее заметил.

— Найди себе кого-нибудь еще, — сурово бросил Слоан.

Тот с надеждой повернулся к Лейни. Она натянуто улыбнулась, покачала головой и вернула ему бутылку, которую все еще держала в руках.

— Извини, подружка, — он кивнул на Слоана, — я ничего о нем не знал. — Тощий отошел от них и скрылся в толпе.

— Пойдем. — Слоан крепче взял ее за руку и потянул к выходу.

— Что такого, если я выучу новый танец? Я хочу немного побыть здесь.

Он еще раз несильно дернул ее за руку, стараясь избежать сцен и не привлекать внимания.

— Ты слишком много выпила. И сама согласилась, нам пора уходить.

— Я передумала. Хочу танцевать! — Она расстроено глядела на него снизу вверх. — Я опять пленница?

Лейни дернулась в сторону и слегка покачнулась. Слоан стоял, прижав руки к груди и сжав кулаки.

— Собираешься ударить меня, рейнджер Эббот?

Слоан хотел сказать, что это хорошая мысль и теперь он постарается ее не забыть. Но он знает, как ее успокоить и утащить отсюда, не поднимая лишнего шума.

Внезапно Лейни растерялась. Он положил руки ей на плечи и прижал к себе.

— Все хорошо. Все нормально. Один танец — и мы уходим. О'кей?

Лейни смягчилась и положила голову ему на плечо.

— О'кей, — вздохнула она.

Слоан крепко держал ее за талию. Лейни закинула руки ему на плечи и обняла за шею. Он почувствовал ее упругую грудь, и ему в голову пришла мысль о близости.

К счастью, заиграли медленный танец, и Слоан повел Лейни, вдыхая нежный аромат ее волос. Она была такая нежная, от нее пахло свежескошенной травой, и внезапно у него закружилась голова.

Слоан сделал над собой усилие, чтобы не забыть, где они и почему именно здесь. Они же не просто пришли в ресторан отдохнуть. Ее преследовали, на нее покушались. Он ее телохранитель. Он, возможно, единственный, кто может спасти ей жизнь.

Но даже эти соображения не помогали ему Мысль о том, что ее могут убить или ранить, заставила его еще крепче сжать ее в объятиях.

Она тихонько застонала и прижалась к нему еще ближе. Ее горячее дыхание обжигало его шею и вызывало мурашки по всему телу. Не выдержав, Слоан нагнулся и поцеловал ее волосы.

Внезапно медленная музыка сменилась быстрой. Соседняя пара толкнула их и тут же извинилась. Теперь танцевали техасский тустеп.

Слоан взглянул на Лейни и понял, что она близка к обмороку.

— Все. Уходим, — скомандовал он и практически на руках дотащил ее до стоянки.

Благодаря Бога за весеннюю ночную прохладу, он усадил Лейни в машину. Потом быстро сел за руль и вывел автомобиль со стоянки, торопливо окидывая взглядом окружающие машины. Удостоверившись, что Лейни уже задремала, он направился по шоссе, давая себе всевозможные клятвы, что впредь станет держать себя в руках.

Черт побери! Еще ни одной женщине не удалось его одурачить. Д уж этой рыжей и подавно не удастся.

Когда они вернулись в мотель, Слоан попытался как можно тише извлечь Лейни из машины. На стоянке было пусто, и он надеялся, что им удастся добраться до номера, не привлекая внимания.

— Ты можешь идти, Лейни? — шепотом спросил он.

— Конечно, — хрипло ответила она. — Со мной все в порядке. Просто я немного устала.

Лейни с трудом выползла из машины. Ее ноги подкашивались. Если бы Слоан вовремя не поддержал ее, она бы просто рухнула на мостовую.

— Держись, сейчас будем на месте.

Он едва успел запереть машину, как Лейни склонила голову ему на грудь. Ее легкое дыхание щекотало ему шею, отчего он снова напрягся. Хорошо, хоть ведет себя спокойно. Может, все обойдется.

Когда они дошли до номера, Слоану пришлось немного побеспокоить ее, чтобы достать из кармана ключ.

Он прислонил ее к стене и вставил ключ в дверь. Лейни подняла голову и посмотрела на него.

— А ты красивый мужчина, тебе это говорили?

Он хмыкнул.

— Нужно, чтобы тебе кто-нибудь посвятил песню, Слоан. — Лейни буквально скатилась ему в руки, когда он пытался преступить с ней через порог. — Этот поцелуй, этот поцелуй!.. — заорала она во все горло.

Он шикнул на нее.

— Вряд ли Фейт Хилл была бы рада услышать, как издеваются над ее песней.

Он втащил ее в номер и положил на кровать, но Лейни тут же поднялась.

— Ох, у меня голова кружится. — Она взглянула на него. — Но все равно я хочу тебя опять поцеловать.

Слоан повернул ключ, закрывая входную дверь, и накинул цепочку.

— Тебя не тошнит?

— Нет. С этим все в порядке. Спасибо. А почему ты спросил?

Она потянулась к нему, и он в испуге отпрянул.

— У меня есть ощущение, что ночью тебе будет плохо.

— Ни в коем случае. — Лейни сделала неверный шаг. — У меня стальной желудок. — И тут же зажала рот рукой и побледнела. Слоан увидел, что глаза у нее в испуге расширились.

— Об этом я как раз и говорил. Пойдем. — Он потащил ее в ванную, откинул крышку унитаза и наклонил ее голову.

Потом намочил полотенце холодной водой и приложил ей ко лбу.

— Господи, да уйди же ты! — простонала Лейни.

— Ты в порядке?

— Нет. Но все пройдет. Просто оставь меня одну. Ну, пожалуйста…