Тайна попугая-заики - Альфред Хичкок

- Мы знаем слова нескольких попугаев,- сообщил Пит.

- Что-о? - взревел Клодьес.- А впрочем, что толку?

- Давайте запишем все, что мы знаем,- предложил Боб,- и попробуем подумать над этим.

- Вполне разумно,- сказала миссис Клодьес.- Перестань считать мальчиков бандитами. Я говорила, они могут помочь.

- Не знаю, не знаю,- недоверчиво ответил толстяк.- Впрочем, еще раз извините. Давайте в самом деле попробуем. Может, что и выйдет. Если и вправду найдем картину, тысячу долларов получите вы.

- Ух ты! - мечтательно закатил глаза Пит.- Пошевелим мозгой.- Тут он смущенно ухмыльнулся и проявил скромность.- То есть, сначала мы пошевелим твою записную книжку, Боб. Она у тебя с собой?

- То-то же,- буркнул Боб,- конечно, с собой.

- Да,- заторопился мистер Клодьес,- записывайте их вот в каком порядке: сначала что сказала Крошка Боу-Пиип, затем - Билли Шекспир, третьим - Черный Пират, четвертым - Робин Гуд, затем Шерлок Холмс, Капитан Кидд и, наконец, Одноглазый.

- О! - воскликнул Боб.- Этого мы не знали.

- Это было в письме Сильвера,- довольно мрачно заметил искатель сокровищ.

Через несколько минут Боб представил "Пьесу из семи попугаев в диалогах". Выглядела она так.

Крошка Боу-Пиип: "Крошка Боу-Пиип на крылечке грустит о пропавшей овечке. Как бы пропажу найти? Да к Шерлоку Холмсу зайти!"

На что Билли Шекспир заметил:

- Бы-б-б-б-быть или не б-б-б-б-быть, вот в чем вопрос!

- Я - Черный Пират, зарыл я свой клад, где вечно его мертвецы сторожат! - отвечает на вечный вопрос "кусачая" мейна.

Робин Гуд, Шерлок Холмс и Капитан Кидд дружно отмолчались.

Зато Одноглазый высказался без обиняков:

- Профан - держи карман!

- Ну и что? - уныло заключил мистер Клодьес.- Ничего нельзя понять. Абсолютная чушь!

- Мне кажется, в первой части все понятно,- сообразила жена толстяка.Упустил ты картину и вот теперь мучаешься, разыскиваешь!

- Да уж,- пробурчал он,- а толку-то? К Шерлоку Холмсу мне что ли обращаться?

- Отчего бы и нет? - пошутила миссис Клодьес.- А второго оратора вы правильно записали? Мистер Фентрис сказал Клоду, что это из Шекспира: "Быть или не быть - вот в чем вопрос". А у вас он как-то заикается.

- Мистер Фентрис заподозрил вашего мужа в обмане,- пояснил Боб.- Нет, кажется, он сначала думал, что мистер Клодьес из полиции. А им все равно. Но попугай действительно заикается.

- Господи, попугай-заика! Нет, все. Я сдаюсь,- загрустил любитель живописи.

- Сдаться всегда успеешь,- ободрила Клодьеса жена.- Давайте дальше.

- Слушайте! - встрепенулся мистер Клодьес.- А откуда у вас слова Пирата?

- Так получилось,- сказал Боб,- мы подслушали случайно.

Боб решил не признаваться пока, что Черный Пират у них.

- Это очень важный пункт,- быстро направила разговор в безопасное русло разумная женщина.- По-моему, здесь указано место, где спрятана картина.

- Пират... мертвецы...- повторял мистер Клодьес,- похоже на пиратский остров. Джон Сильвер обожал пиратские истории, поэтому и псевдоним такой себе выбрал.

- И, видимо, неспроста,- поддержала его жена.- Безусловно, надо все это еще раз продумать.

- А что, по-вашему, значат слова Одноглазого? - воскликнул Клодьес.Просто насмешка какая-то. Похоже, Джон вообще не собирался отдавать картину.

- Не отчаивайся,- миссис Клодьес была неутомима.- Надо узнать, каких слов не хватает, и тогда...

- У меня идея! - осенило вдруг Боба.- Здесь Робин Гуд, Шерлок Холмс и Капитан Кидд. Если они заговорят, Юпитер расшифрует послание Джона Сильвера.

- Скорей я онемею, чем они заговорят,- опять рассердился толстяк.- Ну вот как их заставить?

- Сильверу помогал Санчес, когда он учил их разговаривать,- сказал Пит.- Они привыкли к нему. Спорим, у него они опять заговорят! Тогда у нас будет весь текст. Отдадим его Юпитеру, а уж он-то над ним поработает.

- Ах, умница! - обрадовался толстяк.- Ну, конечно! Санчес! Овер опомниться не успеет, картина будет у нас!

Глава тринадцатая

У края пропасти

Через полчаса грузовичок весело летел по пустынной дороге. Клетки с попугаями раскачивались под потолком кузова. Мистер Клодьес сам вел машину, а его жена успокаивала, как могла, взбудораженных тряской птиц. До хижины Санчеса было еще не меньше часа пути, когда миссис Клодьес показалось, что грузовик преследует какая-то машина. Она сказала об этом мужу, но мистер Клодьес ничего не смог разглядеть в боковое зеркало.

- Давайте я выгляну,- предложил Пит.

Он высунулся в открытую дверцу, а Боб вцепился в него, чтобы тот не выпал. Никакой машины Пит не увидал. Он уже хотел усесться на место, когда заметил вынырнувший из-за поворота серый седан, который несся, все прибавляя скорость, вслед за ними.

- Это та самая машина! - взволнованно сказал Пит.- Они были у дома Фентриса!

- Овер! - зарычал Клодьес.- Он нас догонит!

- Постарайся, чтобы он этого не сделал,- сказала жена,- по крайней мере, пока мы за городом.

- Пonpoбую... Эх, была не была!

Он нажал на газ, и грузовик, гудя изношенным мотором, стал постепенно прибавлять скорость. На одном из поворотов они чуть не слетели в пропасть, край которой был обозначен заборчиком. Машина коснулась загородки задними колесами, и несколько планок отлетели на дорогу. Пит зажмурился, у Боба сердце ухнуло куда-то вниз.

- Они нам на пятки наступают! - закричала миссис Клодьес.- Нажми еще немного!

Клодьес резко повернул на середину дороги, тут же сзади раздался гудок, взвизгнули тормоза, и седан на мгновение сбавил скорость. Но только на мгновение. В следующую секунду он как бы подпрыгнул и вновь кинулся в погоню. Клодьес начал отчаянно петлять, седан в точности повторял все движения преследуемого автомобиля.

- Осторожно! - выдохнул Боб.

Из-за поворота, направляясь прямо на них, вылетел огромный фургон. Клодьес вильнул, пропуская его, и тот, как снаряд, просвистел мимо. Промелькнувшее лицо водителя было перекошено от напряжения. Седан тоже успел уклониться от встречи с тяжелой машиной и, выровнявшись, в две секунды оказался рядом с грузовичком мистера Клодьеса.

В кабине седана сидели четверо: все та же компания во главе с "французом" и бледный длинноносый Норрис, прижавшийся к стеклу задней двери. Вид у Норриса был не то торжествующий, не то испуганный.

- Скелет! - возмутился Пит.- Ну, он у меня схватит!

Тут машины вылетели на узкий участок дороги, по одну сторону которой, вплотную к ней, громоздились отвесные скалы, а с другой была пропасть. На дне ее поблескивала узенькая полоска реки. Седан, прижимаясь к грузовику, понемногу оттеснял его к обрыву.

- Все! Торможу! - выкрикнул мистер Клодьес.

Он остановил машину у самого края обрыва. Пассажиры грузовика оказались в западне: с одной стороны дверь открывалась прямо в пропасть, другая была заблокирована седаном.