Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям - Хелен Скейлс

о тех днях, когда она была аспирантом в лаборатории Хэмнера. – Свет может быть рассеянным, и вы не всегда знаете, где поверхность». Паутина веревок соединяет дайверов с поверхностью, чтобы никто не потерялся и во избежание дезориентирования. «Повсюду прозрачная голубая вода, – говорит Олдредж. – Это очень приятное ощущение – просто быть частью этого мира».

В открытой воде дайверы оказывались в окружении сцифоидных – сифонофор и гребневиков. Они записывали свои наблюдения на водонепроницаемый магнитофон, говоря в микрофон, закрепленный у горла. Руки же оставались свободными, чтобы можно было осторожно собирать отдельных животных в стеклянные банки и пластиковые пакеты. «Мы и не догадывались, как много там этого студенистого планктона, пока не спустились с аквалангами и не увидели все своими глазами», – рассказывает Олдредж.

Несмотря на то что запасы воздуха и давление ограничивались тридцатью метрами океана над головой, техника дайвинга в открытой воде сделала возможными дальнейшие важные исследования океанских глубин. Олдредж сосредоточилась на аппендикуляриях, разновидностях асцидий, которые выглядят как головастики и живут внутри гигантских шаров из слизи[32]. Эти сложные слизистые структуры, называемые домиками, различаются по форме в зависимости от вида. У гигантских аппендикулярий (Bathochordaeus mcnutti) они похожи на рифленые надувные крылья ангела и функционируют в качестве фильтров пищи, задерживая крошечные частицы из воды. Когда домики засоряются, аппендикулярии сбрасывают их и создают новые, по пять-шесть штук в день. Исследуя открытые воды у Багамских островов, Олдредж пришла к выводу, что сброшенные домики быстро идут ко дну, создавая потоки морского снега, который приносит на глубину питательную и богатую углеродом пищу.

Благодаря дайверам мир узнал, насколько полезными могут быть непосредственные наблюдения за тем, что происходит в толщах вод, изобилующих желеобразными формами жизни, которые, как выяснилось, есть не только в верхних слоях, но и гораздо глубже. По сути та же методика – наблюдение и тщательный сбор образцов животных – была перенесена на глубину. Это привело к новому пониманию того, насколько многочисленны и значимы студенистые существа для глубоководных районов Мирового океана.

* * *

До недавнего времени считалось, что пища и энергия попадают к обитателям глубин одним несложным путем: падающий морской снег поедается зоопланктоном (в основном крошечными ракообразными, такими как криль и копеподы, а также личинками различных существ), который, в свою очередь, является пищей для триллионов светящихся анчоусов и маленьких серебристых рыбок, стайками плавающих в полуночной и сумеречной зонах. Нежные студенистые существа всех видов считались чем-то незначительным, не играющим особой роли в пищевой цепочке. Они потребляют свою долю морского снега, но ученые полагали, что лишь немногие животные питаются самими этими студенистыми мешочками, что делало их тупиком в трофической цепи – существами, которые не передают свою энергию другим, более высокоразвитым животным, а когда умирают, их разлагающиеся останки падают на морское дно, снова оказываясь вне пищевой цепочки. На самом деле морские глубины – это сложная желеобразная паутина.

Классический способ построения пищевой цепочки, которая позволила бы узнать, кто кем питается, и установить связи в экосистеме, заключается во вскрытии желудков животных для изучения их последнего обеда.

Но проблема в том, что в кишечнике студенистый планктон быстро превращается в неидентифицируемую массу. Иной подход – наблюдение за атаками хищников в режиме реального времени. Увидеть в морских глубинах такие сцены – редкая удача, но шансы повышаются, если провести в воде достаточно времени.

С тех пор как в 1980-е годы на побережье Калифорнии был основан Научно-исследовательский институт океанариума залива Монтерей (MBARI), его сотрудники регулярно исследуют глубинные воды залива, пополняя огромный архив видеоматериалов, отснятых с помощью телеуправляемых подводных аппаратов. В 2017 году Анела Чой, в то время постдокторант MBARI, возглавила исследование, в ходе которого требовалось отыскать в архиве те удачные моменты, когда животные ели или были съедены прямо перед камерой. Среди хищников, заснятых во время охоты, оказались кальмар, обвивший свои руки вокруг рыбы, и наркомедуза с парализованным сифонофором в щупальцах. Даже по окончании охоты можно легко определить, чем недавно питалось желеподобное животное, поскольку добыча видна сквозь его прозрачное тело. Словно в стеклянной матрешке, внутри гребневика можно разглядеть криля, а внутри сцифоидных – рыбу. В одной из архивных сцен семирукий осьминог[33] держал недоеденные останки большой желтой сцифоидной медузы.

Осьминог съел самые питательные части – желудок и семенники, но продолжал удерживать жалящие щупальца, возможно, чтобы использовать их как оружие или инструмент для новой охоты. Такое поведение ранее никогда не наблюдалось.

Анела Чой и ее коллеги тщательно изучили архив и нашли сотни сцен охоты. Так, постепенно, шаг за шагом, разворачивалась многосложная паутина пиршества. В статье, где описаны результаты проведенной работы, эти связи изображены на диаграмме, которую ученые называют «иллюстрацией вечеринки в честь дня рождения» за то, что она очень красочная, с яркими лентами серпантина, петляющими между различными группами глубоководных животных. На ней показано то, что обычно на днях рождения не происходит: все гости поедают друг друга. «Здесь в каждой строчке – причудливая сокровенная история о добыче пропитания», – говорит Анела. С помощью подводных съемок, продолжавшихся десятилетия, она заглянула в бездну и проследила, как глубоководные существа «зарабатывают» на жизнь.

Самый большой сюрприз, который Чой и ее коллеги обнаружили в этом трофическом безумии, преподнесли хрупкие студенистые существа, которые не вписываются в стандартную модель хищников. У них нет ни огромных зубов, ни глаз. И все же эти животные оказались в самом центре глубоководной желеобразной паутины. На видео были замечены медузы солмиссус (Solmissus), или «обеденные тарелки» (вид наркомедузы, который действительно может вырасти до таких размеров) в процессе охоты на десятки различных видов добычи, включая других медуз, червей, сифонофоров и криля. То есть у них образуются связи по всей пищевой цепи. Однако стоит поднять такую медузу на поверхность – и она сразу теряет сходство с прожорливым хищником. «Это уже просто прозрачная студенистая масса, просачивающаяся сквозь пальцы», – говорит Анела Чой.

Новый взгляд на глубоководную пищевую цепочку показал, что она столь же сложна, как и тела некоторых студенистых существ. Виды, называемые медузами, больше нельзя игнорировать как не имеющие к этому отношения или помещать их в одну ячейку на диаграмме пищевой цепочки. Они гораздо важнее, чем можно было себе представить, поскольку являются одновременно и добычей, и хищниками; они перенаправляют энергию тонущих частиц морского снега и передают ее дальше по всей экосистеме. И их влияние не ограничивается глубинами. Животные, обитающие в мелководных морях, связаны с этой желеобразной сетью, в том числе и имеющие