Яйцо грифона - МАЙКЛ СУЭНВИК

- Это все дерьмовые самооправдания, Кришна. Нет прошения тому, что вы сделали.

Негромко, но с огромной убежденностью Кришна ответил:

- Что бы ты ни сказал, я уверен, что наша работа - самая важная из всех, возможных на сегодняшний день. Мы должны взять власть над чудовищами, живущими в наших черепах.

Мы должны научиться мыслить по-другому. - Он понурился. - Жаль только, что нам не удастся измениться, если мы не выживем. А чтобы выжить, мы должны сперва измениться. Дальше они работали молча.

Гюнтер проснулся от беспокойного сна и обнаружил, что проспал только половину отведенного времени. Лиза храпела. Стараясь не разбудить ее, он натянул одежду и босиком прошлепал из ниши по коридору. В общей комнате горел свет и слышались голоса.

Когда он вошел, Екатерина подняла голову. Она побледнела и осунулась. Под глазами виднелись бледные круги. Она была одна.

- О, привет. А я как раз беседовала с КУП. - Она мысленно отключила ПК. - Садись.

Гюнтер подтянул стул и ссутулился над столом. Чтобы вздохнуть, сидя напротив нее, требовалось небольшое, но ощутимое усилие.

- Так… как дела?

- Они собираются испытать вашу систему управления. Первая партия чипов поступит с фабрик примерно через час. Я собиралась дождаться испытаний, чтобы посмотреть, как они работают.

- Что, так плохо?

Екатерина, не глядя на него, покачала головой.

- Слушай, ты дожидаешься результатов, а я же вижу, как ты устала. Верно, от этих штук многое зависит.

- Больше, чем ты думаешь, - подтвердила она слабым голосом. - Я просматривала статистику. Ты представить не можешь, как плохи дела.

Он потянулся и взял ее холодную бледную руку. Она до боли сжала его ладонь. Их взгляды встретились, и он увидел в ее глазах все свои страхи и сомнения.

Не сказав ни слова, оба встали.

- Я одна в нише, - сказала Екатерина. Она не выпускала его руки, схватилась так крепко, словно собиралась держаться за нее всегда.

Гюнтер позволил ей увести себя.

Они занимались любовью, и тихонько говорили о пустяках, и снова занимались любовью. Гюнтер думал, что Екатерина задремлет после первого же раза, но слишком силен в ней был заряд нервной энергии.

- Скажи мне, когда будешь готов, - бормотала она. - Скажи, когда будешь готов.

Он замер.

- Почему ты всегда так говоришь?

Екатерина глянула на него остекленевшими глазами, и он повторил вопрос. Тогда она засмеялась низким гортанным смехом.

- Потому что я фригидна.

- А?!

Она взяла его ладонь, потерлась о нее щекой, потом пригнула голову, подставила шею и затылок. Он ощутил ладонью короткие прямые волосы, потом нащупал за ухом две шишки имплантированных биочипов. Один, понятно, транс-чип, а вот второй…

- Это протез, - объяснила она. Ее серые глаза смотрели серьезно. - Он подключен к центру наслаждения. Я могу включить оргазм, когда захочу. Так что мы всегда можем достигать пика одновременно.

Говоря, она плавно двигала под ним бедрами.

- Ты хочешь сказать, тебе на самом деле вовсе не требуется сексуальная стимуляция? Ты можешь вызвать оргазм по желанию. Когда едешь в автобусе, за письменным столом… Можешь просто включить эту штуку и наслаждаться часами подряд?

Она с усмешкой смотрела на него.

- Открою тебе тайну. Пока это было внове, я как раз этим и занималась. Как все. Из этого быстро вырастают.

Гюнтер, гордость которого была сильно уязвлена, спросил:

- Тогда что я здесь делаю? Раз у тебя есть эта штука, на черта тебе я? - Он сделал движение, чтобы отстраниться от нее.

Она снова притянула его к себе.

- Мне с тобой спокойно, - шепнула она. - И этого достаточно. Иди сюда.

Он вернулся к своему лежаку и стал собирать части скафандра. Лиза приподнялась, еще не проснувшись, и тут же накинулась на него:

- Ах, значит, теперь так?

- Ну, в общем, да. Я вроде как оставил кое-что незаконченным. Старая связь. - Он нерешительно протянул руку. - Без обид, а?

Не замечая его руки, она встала, голая и злая.

- И у тебя хватает наглости стоять здесь, не вытерев даже свой хрен, и говорить, мол, без обид? Дерьмо!

- О, брось, Лиза, ничего такого.

- Черта с два ничего! Накачался этой русской снежной королевой, и я уже в прошлом! Не думай, будто я ничего про нее не знаю.

- Я надеялся, мы можем остаться друзьями.

- Как мило! Додумался! - Она сжала кулачок и двинула ему в солнечное сплетение. На глазах у нее показались слезы. - Линяй отсюда быстро! Видеть тебя уже не могу.

Он ушел.

Но не уснул. Екатерина уже усердно трудилась над первыми рапортами о работе новой системы управления.

- Действуют! - воскликнула она.

Она натянула шелковую рубашку и взволнованно зашагала взад и вперед, голая ниже пояса. Волосы на лобке были как язык белого пламени, а почти невидимая полоска мелких волосков тянулась к пупку и тенью лежала в сладких складках ее паха. Как ни устал Гюнтер, он снова желал ее. Усталое, опустошающее счастье.

- Ух! - Она крепко поцеловала его, без намека на секс, и вызвала КУП. - Вернуть все старые разработки. Мы возвращаем на работу затронутых. Изменить соответственно рабочее расписание.

- Выполняю указание.

- Как это влияет на долгосрочные перспективы? Программа несколько секунд помолчала, обрабатывая данные. Потом сказала:

- Вы готовы вступить в очень опасную стадию восстановления. Переход от высокостабильной ситуации с низкими ожиданиями к высоконестабильной ситуации с высокими ожиданиями. Праздность вскоре вызовет у незатронутых компонентов недовольство вашим управлением.

- Что произойдет, если я оставлю этот пост?

- Перспективы катастрофически ухудшатся. Екатерина склонила голову.

- Хорошо, какая из новых проблем вероятно окажется наиболее насущной?

- Незатронутые компоненты потребуют больше информации о войне на Земле. Они захотят немедленно организовать прием новостей.

- Я запросто могу наладить приемник, - вызвался Гюнтер. - Дело нехитрое, только…

- Не смей!

- А? Почему нет?

- Попробую объяснить так, Гюнтер: какие две национальности у нас представлены больше всего?

- Ну, наверно, русские и… О!

- Вот именно. Думаю, пока лучше никому не знать наверняка, кто с кем воюет. - Она обратилась к КУП: - Как мне реагировать?

- Пока положение не стабилизировалось, у вас остается единственный выход: отвлекать внимание. Занять их мысли другим. Выслеживать саботажников и организовать суды над военными преступниками.

- Исключено. Никакой охоты за ведьмами, никаких козлов отпущения, никаких трибуналов. Мы все в одной лодке.

КУП бесстрастно возразила:

- Насилие - левая рука всякого правительства. Неразумно отказываться от него, не обдумав как следует.