Охотник на демонов (СИ) - Вин Милена

– И где же твоя хозяйка? – слегка улыбнувшись, спросила я и погладила крупную хищную птицу по белоснежной голове.

Насладившись поглаживаниями, она издала звук, похожий на писк, быстро взмыла в воздух и скрылась за деревьями.

– Лив! – раздался вдруг звонкий, полный радости голос Далии, распугав всех пташек в округе.

Я обернулась, чувствуя, как меня охватывает спокойствие и поразительное ощущение восторга, но легкая улыбка вмиг сползла с лица, оставляя на своем месте непонимание и туманный страх, стоило мне обратить взор на идущего рядом с Далией человека.

– Калеб?.. – вырвалось у меня, и я невольно коснулась рукояти меча, не спуская глаз с улыбающегося мужчины.

– Человек, – сквозь зубы прошипел Кай.

Я заметила, как демон сжал от внезапной и непонятной мне злости кулаки, стиснул челюсти, словно боролся с желанием накинуться на Калеба без выяснения причин его появления. Но именно так он и поступил, когда Далия и рыцарь оказались рядом с нами; он резким движением схватил Калеба за ворот, придвинул к себе и впился когтями в шею так быстро, что тот даже не успел оказать сопротивление.

– Эй! – вскричала Далия, вцепившись в руку демона. – Отпусти его! Что ты творишь?!

– Кай, – тихо позвала я, отчего-то не испытывая такой смелости, как Далия. – Дай им объясниться. Ты же убьешь его, остановись! – потребовала громче, заметив, как демон сильнее впился когтями в кожу рыцаря.

Калеб начал задыхаться, беспомощно хватаясь за руку, готовую его убить, а на меня вдруг волной накатила такая паника, словно демон с невероятной злобой в глазах сжимал именно мою шею.

– Он человек! – прокричал в ответ Кай, как будто оправдывая свой жестокий поступок.

Далия внезапно ударила демона по руке, а затем столько же быстро и резко нанесла ему удар по животу и ноге. Демон скривился, отшатнулся, ослабив хватку, и я не мешкая вцепилась в его ладонь и разжала сжимавшие горло рыцаря пальцы.

Калеб повалился в снег, безостановочно закашлял и коснулся облаченной в латную перчатку рукой окровавленной шеи,  чуть ли не давясь этим громким удушливым кашлем.

– Он не человек! – сердито воскликнула Далия, встала рядом с Калебом, загородив его от нас, и поправила рукой свой темный меховой плащ.

– А кто? – спросила я, недоуменно переводя взгляд с покалеченного рыцаря на негодующую охотницу и обратно.

Кай встал позади меня, кажется, не решаясь ни приблизиться к нам, ни уйти.

– Полукровка… – прохрипел Калеб, медленно поднимаясь на ноги. – Я рожден от союза демона и человека.

– Давайте зайдем в дом, – сразу сказала Далия, прервав наши с Каем попытки высказаться. – Мы жутко замерзли.

Молчание, повисшее после просьбы Далии, продолжалось довольно долго, с каждой секундой становясь все тягостнее. Оказавшись в доме, охотница первым делом кинулась к потушенному камину, и я, не желая, чтобы она долго мучилась, разожгла огонь одним движением руки, обратившись к огненной стихии. Косо поглядывая на притихшего демона, топчущегося возле кровати и не обращающего на нас внимания, Калеб нерешительно приблизился к Далии и, сняв перчатки, поднес холодные руки к танцующим языкам пламени.

Тягостная тишина, прерываемая лишь треском поленьев в растопленном камине да завыванием ветра за окном, давила на меня, нагнетала нервозность, сжимая невидимыми щупальцами голову. Я села на стул возле стола и, нервно сжимая пальцы рук, оглядела греющихся гостей. Далия изменилась с нашей встречи в тренировочном дворе; сейчас она выглядела здоровой и живой, часто улыбалась, поглядывая то на Калеба, то на меня. Кажется, теперь Далия ощущала себя не охотницей, а демоном – тем, кем она является с рождения. Вернувшиеся воспоминания изменили ее до неузнаваемости.

Но сейчас меня больше волновали не ее изменения, а слова Калеба. Он, конечно, отличался от остальных рыцарей своей неподражаемой сноровкой, боевыми навыками и выносливостью, но я всегда считала, что этому человеку всего-навсего повезло с наставниками и с особенным характером, присущим лидерам и сильным воинам. В остальном он ничем не отличался от людей, а вот на нас явно был не похож.

Вскоре царившее молчание стало для меня совершенно нестерпимым, и, когда Калеб и Далия молча сели за стол, я нетерпеливо спросила:

– Ты уверен, что ты полукровка?

Рыцарь, наконец, поднял на меня взгляд и довольно улыбнулся. Как-то чересчур довольно, словно все это время только и ждал подобного вопроса.

– Ну, не мог же я все это время расти под крылом демона просто потому, что он меня пожалел? – в шутливой манере спросил Калеб. – К тому же я довольно сильно похож на него.

– Что ты имеешь в виду? – вдруг заговорил Кай, медленно подойдя к нам. – Все демоны сгинули в огне из-за твоих сородичей, – грубо продолжил он, и я заметила, как радужка его глаз медленно меняется с синего цвета на багровый. – Ты только по одной этой причине не можешь быть одним из нас.

– Ты заблуждаешься, – резко сказал Калеб, глянув на демона.

Далия, все это время тихо уминающая остывший кусок мяса, заговорила, не поднимая на нас глаз:

– Не все погибли после падения Мортемтера. Выжившие демоны скрывались все это время в горах. Калеб пришел именно оттуда.

– Да. – Рыцарь кивнул. – Мне нужно было находиться как можно ближе к Совету, следить за ними и их действиями и в случае их приближения к нашему убежищу предупреждать остальных демонов о возможной опасности. Они скитаются по горам уже долгое время и только последние три года спокойно живут в одном месте, до которого пока не добрались люди.

– Да неужели? – Кай усмехнулся как-то криво, в совершенно несвойственной для него манере, прислонился спиной к стене и, сложив на груди крепкие руки, пристально окинул Калеба взглядом, как будто желая проникнуть в его сознание и прочитать все мысли. – Раз ты так хорошо выполнял свою роль, почему сейчас сбежал из Совета и выставил себя изменником?

– Это я попросила его помочь нам, – ответила Далия.

Ее слова, наконец, помогли мне составить все услышанное в единую картинку, и я задала вопрос, на который отчего-то боялась получить утвердительный ответ:

– Так ты знала обо всем?

Далия, вздрогнув, подняла на меня взгляд и посмотрела так невинно, что я сразу поняла, каков будет ее ответ. На ее лице блеснуло какое-то сожалеющее выражение, а в глазах читались извинение и решительность одновременно.

– Узнала несколько месяцев назад, – тихо начала Далия. – Калеб может скрывать свою энергию, поэтому никто из охотников не смог бы понять, кто он на самом деле. Но я почувствовала ее, когда возвращалась вечером с тренировки. Калеб сидел в саду и пытался с помощью магии оживить увядшие цветы. Сначала я не поверила в происходящее и его словам, но он оказался довольно убедительным. Прости, Лив, – шепнула она, глядя на меня с невообразимым сожалением. – Я обещала Калебу никому об этом не говорить.

Я неуверенно кивнула в ответ, не собираясь злиться на ее молчание и понимая, что хранить в секрете подобную информацию было необходимостью, но не успела сказать ни слова, как демон продолжил разговор строгим, жестким голосом.

– Уже неважно, кто об этом знал, а кто нет. Скоро Совет узнает об исчезновении охотницы, после – о рыцаре-изменнике, и спустит с поводка остальных охотников. Из-за него нас могут найти гораздо быстрее. – Кай вдруг посмотрел на меня таким испытывающим взглядом, от которого у меня замерло все внутри, и продолжил, явно обращаясь ко мне: – Мы договаривались с тобой только об ее защите. Я не собираюсь таскаться с недоделанным гибридом*.

Я заметила, как Далия удивленно глянула на меня и раскрыла рот, кажется, желая узнать обо всех деталях, но Калеб не дал заговорить ни ей, ни мне.

– Ты прав. – Он кивнул, неотрывно смотря в пылающие недовольством глаза демона. – На Лив уже объявлена охота, как и на тебя. Вас будут искать. Далию тоже, как только узнают о ее побеге. Ну, и обо мне вспомнят совсем скоро. Но без моей помощи охотники быстро поймают вас, поэтому Лия и решила обратиться ко мне. Я отведу вас в лагерь выживших. Мы сможем скрыться от людей и обезопасить себя.