Пригоршня праха - Ивлин Во

- Вы тоже занимаетесь экономикой, как Бренда, или нет?

- Нет, а разве Бренда занимается экономикой? Она мне никогда не говорила. Поразительная женщина, где только она находит время?

- Вот наконец и чай, - сказал Тони. - Надеюсь, вы не откажетесь от пышек? Почти все наши гости сидят на диете. А по-моему, пышки из тех немногих вещей, что делают английскую зиму сносной.

- Да, Англия немыслима без пышек, - сказала Дженни. Она ела с аппетитом и часто облизывала губы, подбирая прилипшие крошки и подтаявшее масло. Капля масла упала ей на подбородок и сверкала и переливалась там, замеченная только Тони. Он вздохнул с облегчением, когда привели Джона Эндрю.

- Поди сюда, я тебя представлю княгине Абдул Акбар.

Джон никогда не видел настоящей княгини; он уставился нее как зачарованный.

- А ты меня не поцелуешь?

Он подошел, и она поцеловала его в рот.

- Ой, - сказал он, отстраняясь, стер с губ помаду и тут - Какой чудесный запах.

- Это последняя нить, связывающая меня с Востоком.

- А у вас на подбородке масло.

Дженни со смехом потянулась за сумочкой.

- Так оно и есть. Тедди, ну отчего вы мне не сказадя?

- А почему вы папу называете Тедди?

- Потому что я надеюсь, что мы с ним станем большими друзьями.

- Вот чудная причина.

Джон пробыл с ними около часу и все это время зачарованно следил за Дженни.

- А у вас есть корона? - спрашивал он. - А как вы научились говорить по-английски? А из чего это большое кольцо? А оно дорогое? А почему у вас ногти такого странного цвета? А вы умеете ездить верхом?

Она отвечала на все вопросы - иногда довольно загадочно и с явной оглядкой на Тони. Потом достала крошечный, сильно надушенный платок и показала Джону монограмму.

- Вот моя корона единственная... сейчас, - ответила она. Она рассказала ему, какие у нее были лошади - лоснящиеся, вороные, с изогнутыми шеями, с серебряных мундштуков падает пена, налобники украшены перьями, сбруя в серебряных бляшках, алые чепраки. - А в день рождения муллы...

- Кто такой мулла?

- Очень красивый и очень жестокий человек, - сказала она многозначительно, - в его день рождения все всадники собирались на большой площади, на лошадях были самые красивые попоны, люди надевали лучшие одежды и украшения, а в руках держали длинные сабли. Мулла обычно сидел на троне под огромным алым балдахином.

- А что такое балдахин?

- Вроде навеса, - сказала она уже недовольно и продолжала медовым голосом: - Всадники мчались во весь опор по равнине, вздымая тучи пыли и рассекая воздух саблями, прямо к мулле. У всех перехватывало дыхание, казалось, что всадники наедут на муллу, но уже за несколько шагов, ну вот так, как ты от меня, - они удерживали лошадей поводьями, поднимали их в знак приветствия на дыбы...

- Но так же не положено, - сказал Джон. - Это очень плохая выездка, Бен так говорит.

- Они лучшие всадники в мире. Это всем известно.

- Нет, нет, не может быть, если они так ездят. Это самое последнее дело. А они туземцы?

- Да, конечно.

- А Бен говорит, что туземцы нелюди.

- Ну, он, наверное, имел в виду негров. А эти чисто семитского типа.

- А это что такое?

- То же самое, что евреи.

- А Бен говорит, евреи еще хуже туземцев.

- О господи, мальчик, какой ты строгий. Я тоже когда-то была такая. Жизнь учит терпимости.

- Бена жизнь не научила, - сказал Джон. - А когда мама приезжает? Я думал, она здесь, а то я б лучше картину закончил.

Однако, когда за ним пришла няня, Джон сам, без приглашения, подошел к Дженни и поцеловал ее на прощанье.

- Спокойной ночи, Джонни-лапочка, - сказала она.

- Как вы меня назвали?

- Джонни-лапочка.

- Как чудно вы всех обзываете.

Наверху, мечтательно помешивая ложкой хлеб с молоком, Джон говорил:

- Нянь, а княгиня очень красивая, правда? Няня фыркнула.

- На вкус, на цвет товарищей нет, - сказала она.

- Она красивей мисс Тендрил, правда. По-моему, она красивей всех, кого я видел... Она придет посмотреть, как я купаюсь, как ты думаешь?

Внизу Дженни говорила:

- Какой дивный ребенок. Я обожаю детей. Для меня это была такая трагедия. Мулла впервые показал свое Истинное Лицо, когда узнал, что у меня не может быть детей. Не моя тут вина... дело в том, что у меня смещена матка... Не знаю, почему я вам все это рассказываю, но я чувствую, что вы меня поймете. К чему понапрасну терять время и таиться, если наперед знаешь, что сойдешься с человеком... Мне сразу подсказывает интуиция, кто станет мне подлинным другом...

Полли и Бренда приехали к семи. Бренда сразу же прошла в детскую.

- Ой, мам, - сказал Джон. - У нас внизу такая красивая тетя. Попроси ее, чтоб она пришла сказать мне спокойной ночи. Няня говорит, она не придет.

- А папе она понравилась, как тебе показалось?

- Он почти все время молчал... Она ничего не понимает ни в лошадях, ни в туземцах, но она здорово красивая. Пожалуйста, попроси, пусть она ко мне придет.

Бренда спустилась и нашла Дженни с Полли и Тони в курительной.

- Ты имела бурный успех у Джона Эндрю. Он не хочет ложиться спать, пока тебя не увидит.

Дамы поднялись вместе, Дженни сказала:

- Они оба такие милашки.

- Ну, как ты поладила с Тони? Извини, что я не поспела к твоему приезду.

- Он такой участливый и мягкий... и такой печальный.

Они присели на кроватку Джона в ночной детской. Джон выполз из-под одеяла и прильнул к Дженни.

- Марш под одеяло, - сказала она, - не то я тебя отшлепаю.

- Больно отшлепаете? Пожалуйста, я не против.

- О господи, - сказала Бренда, - ты просто потрясла его воображение. За ним такого никогда не водилось.

Когда они ушли, няня распахнула настежь второе окно.

- Фу, - сказала она, - всю комнату провоняли.

- Неужели тебе не нравится? По-моему, ужасно приятный запах.

Бренда проводила Полли в Лионесс. Это были обширные покои, обставленные мебелью атласного дерева для короля Эдуарда, когда, еще в бытность свою принцем Уэльским, он однажды собирался приехать на охоту в Хеттон, да так и не собрался.

- Ну, как успехи? - спросила она нетерпеливо.

- Рано судить. Но я уверена, все будет в порядке.

- Она не того пленила. В нее по уши влюбился Джон Эндрю... Это уж совсем ни к чему.

- Я бы сказала, что Тони с ходу не расшевелить. Жаль, что она перепутала его имя. Как ты думаешь, сказать ей или нет?

- Нет, оставим как есть.

Когда они одевались к обеду, Тони спросил Бренду:

- Слушай, кто эта дама - такой нарочно не придумаешь.

- Милый, неужели она тебе не понравилась? В голосе ее прозвучало такое неприкрытое разочарование и огорчение, что Тони был тронут.

- Ну, не то чтоб она мне решительно не понравилась. Просто такой нарочно не придумаешь, ты не согласна?

- Разве?.. О господи... у нее, знаешь ли, была такая жуткая жизнь.

- Это она мне дала понять.

- Тони, ну пожалуйста, постарайся быть с ней повнимательней.

- Постараюсь. Она что, еврейка?

- Не знаю. Я как-то об этом не думала. Возможно. Вскоре после обеда Полли объявила, что устала, и попросила Бренду посидеть с ней, пока она будет раздеваться.

- Оставим голубков наедине, - сказала она за дверью.

- Радость моя, по-моему, этот номер не пройдет. Знаешь, у старикана все-таки есть какой-то вкус и чувство юмора.

- За обедом она себя показала не в лучшем свете, правда?

- Если б она могла хоть минуту помолчать... и потом, за семь лет Тони успел ко мне привыкнуть. Контраст слишком разительный.

- Устала?

- Угу. Немного.

- А ты надолго кинула меня в пасть этой Абдул Акбар.

- Знаю. Извини, милый, но Полли так долго копается... Это было ужасно? Жаль, что она тебе так не понравилась.

- Она чудовищна.

- Надо быть снисходительным... у нее такие жуткие шрамы.

- Это она мне успела сообщить. - А я их видела.

- И кроме того, я надеялся хоть немного побыть с тобой

- А.

- Бренда, может, ты еще сердишься за то, что я тогда таь надрался и обрывал тебе телефон?

- Нет, милый, разве похоже, что я сержусь?

- ...Не знаю. Вроде бы да... Как прошла неделя - весело?

- Какое там. Очень много работы. Биметаллизм, сам понимаешь.

- А, конечно... ты, наверное, хочешь спать?

- Угу... так устала. Спокойной ночи, дорогой.

- Спокойной ночи.

- Мам, можно мне пойти поздороваться с княгиней?

- Она, наверное, еще не встала.

- Ну, пожалуйста, мам, разреши. Я только загляну и, если она спит, сразу уйду.

- Я не знаю, в какой она комнате.

- В Галахаде, ваша милость, - сказала Гримшо, которая выкладывала ее платья.

- О господи, почему ее туда поместили?

- Так распорядился мистер Ласт, миледи.

- В таком случае она скорее всего проснулась

Джон выскользнул из комнаты и потрусил по коридору к Галахаду.

- Можно к вам?

- Привет, Джонни-лапочка. Входи. Джон повис на дверной ручке, его то вносило в комнату, то выносило в коридор.

- А вы уже завтракали? Мама сказала, что вы, наверное, еще спите.