Последствия выбора - Ольга Воскресенская

Прочтя часть письма, Ройс был вынужден сделать перерыв, потому что Пирс, стараясь рассмотреть буквы, загородил ему свет. Да и сопение Кириано с другой стороны над самым ухом его стало раздражать. Обложили! Пришлось немного рыкнуть и пообещать пересказать все, как только закончит расшифровку.

Упоминание о том, что текст написан не просто на ренийском, немного охладило пыл телохранителя и вампира. С недовольным видом они все же отодвинулись. Вот только это не помешало им продолжать сверлить Ройсвена и лист в его руках нетерпеливым взглядом! Но таким образом пронять главу тайной канцелярии было сложновато. Молодой человек снова сосредоточился на письме, а потому перестал обращать внимание на спутников до той поры, пока они опять не вторгнутся в его личное пространство.

«Заперев большую часть силы в артефакт, боги каким-то образом умерщвляли себя, перерождаясь в теле случайного смертного любой из рас. Об этой процедуре верховный жрец Триита многого просто не знал, его не посвятили в подробности. Воплощением могущественного существа мог стать кто угодно: эльф, оборотень, человек, даже вампир или орк. Он жил обычной жизнью, ничего не помня, от младенчества и до старости. Сущность бога в теле смертного практически невозможно обнаружить, так как часто перерожденный даже не был магом и ничем не выделялся из толпы. Богу могло оказаться достаточно половины столетия такого «отдыха», а могло оказаться мало и пятисот лет. Пока был цел артефакт, он не рисковал потерять себя, забыть о своей истинной природе. Рано или поздно память возвращалась. При первом ли перерождении, при седьмом или при десятом, но сбоев тогда не случалось. После осознания себя богу необходимо было прийти к любому из своих алтарей, умертвить на нем телесную оболочку и уже в качестве изрядно истощенной, но отдохнувшей эфемерной сущности явиться к хранителям артефакта. Конечно, его тут же узнавали, так как издавна облик каждого запечатлен в статуе. Да и поскольку подобный «призрак» являлся из собственного алтаря, то иных доказательств подлинности «личности» хранителям не требовалось. И такой порядок существовал испокон веков, сколько помнил верховный жрец и его родители».

Дочитав абзац, Ройс нахмурился. Почему в те времена народ знал о богах гораздо больше, чем знает сейчас? Правители перестарались с секретностью? Но тогда каким образом Никор Второй остался в неведении? Вопросов было слишком много, и молодой человек оказался не в состоянии самостоятельно найти на них ответы. Одно он понял точно: Дартис не пренебрег своими служителями, он просто организовал себе отдых, который немного затянулся. И теперь может никогда не закончиться! Смертные не оправдали его доверия и не уберегли артефакт, хотя в прошлом дальновидно решили разделить его на две части. Непохоже, чтобы лук и тетиву забрал сам Дартис, ведь в том же подземелье вампиров явно не было алтарного камня. Да и верховные жрецы остались в стороне от событий… Ох-хо-хо, похоже, теперь богов официально станет всего шесть… если этого уже не случилось. Ройса немного смущал тот факт, что алтари Дартиса недавно сработали два раза. Может, они уже принадлежат не богу меткости, а тому, кто стал захватчиком его силы? Может, теперь Ройс, сам того не подозревая, стал подопечным Терры Кровавой или Фехаты Коварной? Хотя что он знает о том же Элоте Добром? Вполне возможно, это он для смертных добрый, а для других богов – такой же интриган и властолюбец, как они сами!

На всякий случай Ройс постарался незаметно чуть раздвинуть полы рубашки на груди и убедиться, что зеленая татуировка на груди, выполненная в виде буквы «Д», ничуть не изменилась. Вот только должна ли она меняться?

Его движение не ускользнуло от бдительных глаз Пирса и Кириано. Вампир нарочито тихим покашливанием тут же постарался привлечь к себе внимание. Он не знал, о чем конкретно спрашивать, но таким образом напоминал: неплохо бы и ему рассказать о содержании письма.

– Я еще расшифровываю, – буркнул Ройс и тут же поспешил снова уткнуться носом в бумагу, пока агент не принялся настаивать. Начальник тайной канцелярии пока не решил, стоит ли выкладывать все. Дружба дружбой, но о государственных интересах тоже не надо забывать.

В следующем абзаце Ройс прочитал, что в конце дневника есть упоминание о разразившемся скандале: пропал артефакт Кория Мастерового. Похоже, кто-то из богов начал тогда игру и… выиграл. Корию так и не суждено было вспомнить, кто он, и вернуть свою силу.

Но все это было давно, слишком давно, около двух тысячелетий назад. Ведь наверняка существовали и более свежие скандалы, когда смертные не оправдывали доверие покровителей. Однако история почему-то не сохранила о них информации. Автор письма выдвинул предположение, что кто-то специально постарался уничтожить память о противоборстве богов. Возможно даже, что этому сильно поспособствовала разразившаяся в древности битва с вампирами, когда многие расы в ходе почти пятидесятилетней войны «обменялись» своими территориями и столицами. Тогда произошел передел мира. Причем обосновавшиеся на трофейных землях победители стремились быстрее уничтожить последние остатки культуры тех, кто раньше там жил. Протестовать и что-то доказывать было бесполезно, сила решала если не все, то многое. Расы воевали с кровопийцами, но и про свою выгоду ни в коем случае не забывали. По сути, каждый бился за себя, но все – против вампиров.

Можно лишь гадать, один ли бог собрал всю мощь сгинувших без вести, или в этом принял участие каждый из ныне существующих. Одно несомненно: сейчас их осталось в два раза меньше. В такой ситуации предаваться отдыху было неразумным решением, но ведь у всех есть предел прочности… Человек, например, может обходиться без сна сутки, ну двое, но ведь не бесконечно! Так и Дартис наверняка уже не смог терпеть, а потому был вынужден рискнуть, несмотря на опасность.

Верховный жрец Ренийской империи, как оказалось, понятия не имел, зачем надо было с такими предосторожностями хранить артефакт. Он думал, что главная опасность кроется в алчности людей и представителей других рас. Он не знал истинного назначения божественной вещи, даже не догадывался о нем.

В письме также утверждалось, что и жрец Вердании осведомлен не лучше. А скоро поступит информация и из Инарии, когда Крис получит аналогичное послание и наведается в Храм Всех Богов. Оратрия тоже разрешила допросить своего верховного жреца, хотя и неохотно, с опаской. Главным условием было обязательное присутствие при допросе нескольких высокопоставленных чиновников. Правителю союзного государства оказалось интересно, зачем затевается эта беседа, но настаивать на ответе он не решился.

В конце письма шифром еще раз сообщалось, что над староэльфийским текстом они активно работают, хотя дело движется медленно. Пришлось обратиться к специалистам из столицы Архора. Ниже стояла дата, а в самом уголке – скромная подпись Лира Меритана, которого или Джер, или магистр с подачи Никора Второго привлекли для соблюдения секретности переписки.

Ройс чуть прикусил нижнюю губу и вперил задумчивый взгляд в танцующие язычки пламени в камине. Пока он не понимал, как эта информация может помочь в расследовании. Конечно, хорошо уже то, что вор стопроцентно является простым смертным, но ведь его надо еще суметь поймать! И как бы при этом не стало слишком поздно дергаться, каждое мгновение может оказаться решающим. Какой смысл от обнаружения артефакта, если он станет обычным, ничем не примечательным луком? Да никакого!

– Пирс, а ваш придворный маг хорошо проверял, нет ли поблизости эманаций божественной силы? Может, он хотя бы мельком засек, в какую сторону увезли артефакт? – спросил Ройс, вспомнив о самом простом варианте. Тансорцы наверняка тоже подумали об этом в первую очередь, но уточнить не помешает. В панике они могли сразу прибегнуть к более трудоемким мерам.

Вампир встрепенулся и с готовностью доложил:

– Магистра Юридия привлекли к поискам в тот же час, как только лорд обнаружил пропажу. Это случилось ночью после небольшого приема в честь дня рождения его старшего сына. Правитель ушел пораньше и решил лично примерить на лук специальный чехол, гасящий эманации. Нам ведь тоже надо было готовиться к передаче артефакта гномам, время поджимало. Ну так вот: магистр ощутил лишь вашу часть артефакта в стороне Иласа!

– Дартис! – эмоционально воскликнул начальник тайной канцелярии, что у него давным-давно приравнивалось к ругательству. После выбора покровителя он никак не мог избавиться от дурацкой привычки. – Это ж выходит, что воры воспользовались услугами магов, причем не самых слабых. Только магистры с многолетним опытом способны создать что-то наподобие того же чехла. Может, стоило допросить ваших лучших специалистов по созданию амулетов?

– Этим Турий занялся лично, – ответил Пирс. – Но с тем же успехом преступники могли нанять оборотня, дроу, орка или даже ренийца! Кандидатур в мире достаточно.