Следующий шаг - Илья Арсёнов

— Не вижу никаких проблем, — после некоторой заминки произнес лич, — но с несколькими условиями: не читать магические книги, так как они в большинстве своем полуразумны и могут причинить серьезный вред, а терять такого перспективного ученика нежелательно. И второе, некоторые обычные книги я тебе не дам, ты должен понимать, что иногда определенные знания бывают опасны.

Немного расстроившись от условий, но согласившись с разумностью доводов Бератрона, я продолжил:

— Учитель, а теперь самый последний вопрос, очень деликатный.

— Заинтересовал, — усмехнулся лич, — задавай.

— Зачем вам всё это?

— Что конкретно?

— Хотя бы, зачем было с нами встречаться?

— Версию о случайной встрече ты, как я понимаю, даже не рассматриваешь?

— Встреча-то могла быть и случайной, но в то, что вы не смогли бы построить иллюзию, которая увела бы нас в сторону от дома, не верю.

— А то, что ваш приход был для меня неожиданностью?

— Тем более не верю, — усмехнулся я, — в этом лесу каждый леший — стукач и информатор. Уверен, что о нашем приходе вы знали.

— Ты прав, — со вздохом согласился Бератрон.

— Тогда вернемся к вопросу. Зачем?

— За пятьдесят лет одиночество становится немного тягостным. Разве не достаточная причина?

— Помимо неё должно быть еще что-то, — не согласился я.

— Возможно, — произнес Бератрон, — и какая, как ты думаешь?

— Можно попробовать её логически вывести.

— Было бы любопытно услышать.

— Я не верю в альтруизм. Даже когда человек что-то делает ради другого, то в то же время он делает это ради себя, так как это приносит ему какое-то моральное удовлетворение. Поэтому надо понять ваши желания. Первая возможная причина — вы долгое время были преподавателем с собственной школой, и без обучения новых учеников жизнь стала откровенно дискомфортной. На лицо желание иметь учеников и заниматься любимым делом. Но и это желание не самое главное. На основе прочитанных книг и собственных наблюдений я сделал вывод, что маги довольно плотно участвуют в жизни, и, следовательно, верховные маги имеют немаленькое влияние. Очевидно, что людская природа и в этой сфере показала себя во всей красе, и среди наделенных силой не редки проявления низменных чувств, таких как зависть, страх потери места, алчность и так далее. Поэтому ваше нынешнее состояние — это результат неких политических игр среди магов, вероятно, Северной Империи. С другой стороны, вы весьма предусмотрительны, так как, во-первых, ваши противники предпочли бы видеть вас мертвым, полностью мертвым, а не в виде сильной нежити. А во-вторых, дом был построен заранее, сюда же были свезены реагенты, библиотеки и прочие нужные для настоящего мага вещи, то есть вы отдавали себе отчет в том, что ваша игра может окончиться плохо. Отсюда вытекают два возможных желания: жажда мести и возможность снова стать живым. Почему вы не можете сделать это сами, я не знаю, но причины должны быть. Поэтому мы нужны еще и для этого.

— Твои рассуждения довольно логичны, — после минуты раздумий сказал лич, — но жажда мести во мне не настолько сильна, как ты хочешь показать, а вернуть мне жизнь… это слишком сложно… даже для меня.

— Почему?

— Если ты настолько умен, то догадаешься сам, — похоже, мои логические умозаключения изрядно обидели старика, поэтому я постарался сгладить свои «сухие» слова.

— Учитель, я нигде не сказал, что это плохие желания и что я против того, чтобы помочь в их исполнении. Но я предпочитаю, когда со мной общаются открыто и не используют в темную.

— Я и не собирался, — отрезал лич.

— Тогда приношу свои извинения за беспочвенные домыслы, — пошел на попятную я.

— Ты все правильно вывел, — смягчился лич, — кроме моих желаний. Нет, конечно, я буду очень рад, если те, кто довел меня до нынешнего состояния, окажутся мертвы. Но ради этого ставить на кон жизни своих учеников я не буду.

Под конец речи голос лича стал жестким и отрывистым.

— Я правильно понимаю, — медленно озвучил я свою внезапную догадку, — что ваши прошлые ученики ненадолго пережили вас?

После моих слов лицо лича стало крайне жестоким, видимо воспоминания были не самыми лучшими.

— Их убили раньше, — наконец произнес глухим голосом Бератрон, — фактически у меня на глазах. Подозреваю, что некоторые мои бывшие ученики тоже не пережили ту ночь.

— Но что произошло?

— Сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям, — отрезал лич уже нормальным голосом, — когда-нибудь расскажу. Но всегда помни, что нельзя недооценивать алчность и жадность противника.

— Хорошо.

— Тогда проведаем нашего пленника. Боюсь, мы дали ему слишком много времени.

Колдун явно устал нас ждать и с ходу выложил все сведения, которые с его точки зрения могли быть нам интересны. И действительно, мои ожидания он оправдал, и его пятнадцати минутный сбивчатый монолог свелся к следующему:

Звали пленника Эрегон, он был единственным учеником колдуна, имени которого не знал, обращаясь к тому господин или хозяин. Как и ожидалось, относились они к ветви демонопоклонников Азриля, причем учитель занимал ранг приносящего боль, что являлось вторым уровнем в табеле данной ветви, так что вероятный противник попался далеко не слабый. Связь колдунов с бандами объяснялась довольно просто. Большинство колдунов попадаются на похищениях людей для опытов, а также добыче необходимых ингредиентов. Учитель Эрегона оказался значительно умнее своих более неудачливых коллег и для этих целей подмял несколько свор разбойников, которые продолжали заниматься грабежами, попутно добывая жертв и необходимые инструменты для ритуалов. Большинство рядовых бандитов не догадывались, на кого работают, а все верхушки были одержимыми. За последние годы, влияние колдуна сильно выросло, и в данный момент его шайки работали в областях Рекера, Бденска и ряда других городов. Помимо бандитов, на колдуна работает несколько не очень сильных магов, один из которых может строить пространственные порталы.

Гибель банды Рябого его обеспокоила, и он послал своего ученика проверить. В последний раз Эрегон был отправлен на место с группой поддержки и одержимыми учениками Боя порталом, так как провести такую толпу народа до цели быстро и незаметно не получалось.

Учеников Боя захватили к юго-западу от Рекера, где те вместе со своим мастером встали на привал. Старший колдун лично проводил эту операцию, в первую очередь, внезапным ударом убив мастера, захват же сонных учеников проблем не составил. После этого над ними был проведен один из ритуалов одержимости и полученные солдаты были отданы Эрегону в качестве охраны.

— Когда ты должен выйти на связь со своим учителем? — спросил Бератрон.

— Примерно через два месяца.

— Почему так долго? — удивился я.

— Качественных амулетов для дальней связи добыть не удалось, а способы удаленного общения через силы демонов сильно заметны. А привлекать внимания нам не хотелось бы.

— Как проходит связь? — продолжил допрос лич.

— Через связного в Рекере. Третий дом на улице горшков, это мелкий купец, продающий всякое барахло, который также является скупщиком краденого.

— Одержимый?

— Нет, в городе слишком опасно. Слишком много жрецов, кто-нибудь заметил бы.

— Где находиться лагерь твоего учителя, знаешь?

— Да, на болотах в семидесяти километрах к югу от Рекера.

— Что думаешь? — повернувшись ко мне, спросил лич, — приносящий боль — это очень опасный противник даже для боевого архимага. С другой стороны, он вряд ли простит потерю единственного ученика. Сидеть тут вечно ты вряд ли сможешь.

— Есть у меня одна идея, только надо немного посидеть в библиотеке.

{ Библиотека Бератрона, сборник «Религия с кулаками» под редакцией мага-историка Женеры, глава 5 «Инквизиторы» }

Инквизиторы в умах простых обывателей, да и что тут таить, среди многих магов, представляются чудовищами, абсолютно всесильными и неограниченно жестокими. Дескать, они могут схватить любого и просто без причины начать его истязать, а после этого сжечь. И им ничего за это не будет. Попробуем развеять эти мифы.

Инквизиторы, наравне с паладинами Триединого (замечание: не путать с паладинами Равновесия) и боевыми монахами, являются силовым подразделением церкви Триединого. И представляют собой не монолитную организацию, а четыре полунезависимых ордена. Каждый орден, за редким исключением, занимается сугубо своим делом:

· Орден Ревнителей Веры исполняет роль службы внутренней безопасности церкви. Многие епископы, «пошатнувшиеся в вере», закончили свою жизнь на костре благодаря этому ордену.

· Орден Надзирающих, соответственно, — внешняя безопасность. Инквизиторы этого ордена следят за тем, чтобы положение церкви в миру было незыблемым. Также занимается искоренением сект, которые по собственному недомыслию прикрываются священными именами Триединого.