Последний бой у источников Папаго - Луис Ламур

В очередной раз проверяя винчестер, Логан Кейтс загляделся на Дженнифер. В это утро она замкнулась в себе, не произнося ни слова, занималась приготовлением скудного завтрака. Джуни и Лонни болтали, сидя рядышком. Грант Кимброу находился где-то поодаль.

Подробности прошедшей ночи уже стали всеобщим достоянием. Кейтсу не нравился Кимброу, но он считал его надежным защитником, оказалось все наоборот. Кимброу, может, и не трус, но закоренелый эгоист. Такой человек опасен. Но Кейтс не высказывал вслух своих сомнений.

Тейлора снедает алчность. Золото Большой Мэри волнует его куда больше, чем оборона лагеря. На него тоже нельзя рассчитывать.

Дженнифер принесла Кейтсу кофе.

- Последний. Больше чем наполовину из мескитовых бобов.

Он принял чашку с улыбкой, и она еще раз восхитилась его неутомимостью и оптимизмом.

- Вы единственный, кто думает обо всех, - нежно сказала она, - да еще сержант.

- Хочу, чтобы мы спаслись.

- Не только поэтому.

- Знаете что, мэм, - обратился к ней Шихан, - вы теперь с Логаном связаны одной веревочкой, что бы не произошло. Едва ли кто лучше него о вас позаботится.

- Наверное, я кажусь вам дурочкой, - тихо произнесла Дженнифер, когда Шихан отошел. - Только сейчас я поняла, что вы имели в виду, говоря о людях этой страны.

- Тот парень, которого убил ваш отец, - ответил Кейтс. - Я кое-что знаю об этом. Его ведь звали Рио?

- Да.

- Он наемный убийца, подосланный к вашему отцу.

Она недоверчиво заглянула ему в глаза:

- Вы это говорите специально для меня?

- Кем же надо быть, чтобы в такое время солгать вам? Спросите Бопре или Тейлора, если не верите. На границе все об этом знают. Это был известный негодяй Рио из Эль-Пасо. Друзья убеждали вашего отца нанять телохранителя, но он заявил, что сам расправляется со своими врагами и не изменит этой привычке.

- Какой я была дурой!

- С кем не бывает. Многие только тогда и узнали, что милейший весельчак только казался безобидным. Я видел Рио - море обаяния и добродушия, но под всем этим крылись бессердечие и жестокость.

Помолчав, Дженнифер прошептала:

- Логан, как бы я хотела вернуться к отцу.

- Он бы обрадовался.

- Вы увезете меня?

Он вскинул на нее глаза.

- Да. Если выберемся отсюда, увезу.

Сзади заскрипели сапоги.

- Ты бросаешь меня, Джен? - тихо спросил Кимброу.

Дженнифер подумала, что пустыня обнажает сущность вещей, сдирает краску, полировку, лоск. Лишь настоящее - металл да сыромятная кожа остаются такими, как были.

- Ты не уедешь, Джен. Логан Кейтс никуда не увезет тебя.

- Обсудим это позже, - вставил Кейтс. - Сейчас и без того много неприятностей.

- А вы всегда так ловко увертываетесь? - саркастически бросил Кимброу, - Я слышал ваш разговор с Тейлором, Циммерманом и Мэри. Вы ведь знали, что я собираюсь бежать ночью. Почему не преподали мне урок хорошего поведения? Испугались?

- Я испугался?

- Кейтс, я ведь птицу на лету сбиваю одним выстрелом.

- А птица вооружена? - полюбопытствовал Кейтс. Кривая усмешка медленно сползла с лица Кимброу, и Логан добавил: - Я не на лету и вооружен.

Приблизился сержант Шихан.

- Держитесь, Логан. Вы, как я погляжу, между двух огней.

Зной стоял неимоверный. В воздухе медленно колыхалась пыль. Логан Кейтс неподвижно сидел в скалах, стараясь прийти в себя. Они его допекли в конце концов - эта чертова жара, изнуряющее напряжение и бесконечные внутренние распри. Как он уверен в себе с ружьем в руках, этот Грант Кимброу... уверенней, чем когда бы то ни было. Не сомневается в своем превосходстве над всеми остальными. Он очень опасен, особенно здесь, вдали от цивилизации, где любое преступление может сойти с рук. Едва ли он пропустил реплику о том, что золото достанется выжившим. Теперь его внимание переключится с Дженнифер на тяжелые мешки.

Кимброу, Тейлор, Циммерман - все против него. Неясно, на чьей стороне Бопре и Луго.

Дозорные в очередной раз сменились. День обещал быть долгим, запасы съедены, воды оставалось ничтожно мало. Уэбб давно смолк, но душераздирающие вопли все еще стояли в ушах обитателей крошечного клочка земли, затерянного среди скал.

Плотная завеса песка и пыли над землей, мешала наблюдению. Просматривались лишь контуры дюн да горные пики. Лошади стояли с поникшими головами. Джим Бопре сновал по котловине, будто высматривая укрытие.

Большая Мэри скорчилась над своими вьюками, наполовину обезумев от жажды и страха лишиться богатства. На нее украдкой посматривал Циммерман, который выглядел похудевшим и еще более озлобленным. Один Луго оставался таким как всегда. Он неподвижно наблюдал за скалами, попыхивая самокруткой, время от времени поглядывая на Бопре. Шихан сидел на отшибе, на самой высокой площадке. Вдруг он энергично вскинул винтовку. В ту же минуту Кейтс увидел, что из расщелины в скалах высунулось дуло, нацеленное прямо сержанту в лицо. Просвистела пуля. На секунду показалось, что выстрелил сержант, но он медленно развернулся, выронил винтовку и упал с высоты прямо на край водоема. Кейтс подбежал к нему. Шихан был мертв.

- Одним меньше, - прокомментировал Кимброу. - Вы приближаетесь к концу.

- Мы все приближаемся.

Кейтс поднял винтовку и обшарил карманы Шихана в поисках патронов.

- Логан! - воскликнул Лонни Форремен. - Они идут!

Курки были взведены, но в пустыне никого не оказалось. Форремен указал на заросли, где подозрительно шевелились ветки. Кейтс послал туда три пули из своего винчестера. Раз, другой выстрелил Луго, открыли огонь Кимброу и Тейлор. Неожиданно старый погонщик вскочил на ноги и разрядил ружье в правый край кустарника. Затем он побежал, прижимаясь к камням, стреляя на ходу.

- Джим! - заорал Кейтс, пытаясь перекрыть пальбу. - Ложись!

Бопре уже поднимался в скалы, отстреливаясь. Вот он резко развернулся и послал пулю куда-то в корень росшего на отшибе кактуса. Но раздался еще один выстрел - и Бопре вздрогнув, упал на спину. Логан подбежал к нему. Бопре лежал с открытыми глазами.

- Логан, я должен был им показать, - прохрипел он, - не смог сдержаться. Позаботьтесь о Тони. Он хороший... честный...

- Джим! - умолял Кейтс. - Держись, не уходи!

Но глаза Бопре подернулись пеленой.

- Прости, парень. Ты назад смотри. Назад посмотри...

Кейтс поднял глаза и увидел Дженнифер.

- Что он имел в виду?

Кейтс медленно поднялся на ноги. Джим Бопре ценой своей жизни остановил атаку, нанеся апачам неожиданный решительный удар. В пустыне вновь воцарилось безмолвие. Все замерло, одно лишь солнце с прежней силой посылало зной. Какая жара...

- Как думаете, он многих убил? - задал вопрос Лонни.

- Полагаю, да. Но мы не узнаем, скольких. Отличная была стрельба, он все прочесал.

Лонни заглянул ему в глаза.

- Считаете, нам не спастись?

- Не так... У меня возникло предчувствие, что мы сможем.... По крайней мере, некоторые из нас. Но о потерях апачей мы не узнаем, пока не перебьем всех до одного. Они уносят своих мертвецов.

- Шестерых убили, - посетовал Лонни. - Шестерых отличных мужиков.

Дженнифер ни на шаг не отходила от Кейтса. Он обратился к ней:

- У вас найдется зеркало?

- Зеркало? Вы имеете в виду, что я... плохо выгляжу? Да, наверное, ужасно...

- Нет, это для дела, поищите самое большое.

- Одно я брала с собой, но...

- Давайте сюда. Вы с Джуни будете отражать лучи оттуда - сюда, - он прочертил в воздухе дугу с северо-востока на северо-запад. - Нужно перемещать отражение между этими двумя точками. Начинайте прямо сейчас, сменяя друг друга, и продолжайте весь день. Ясно?

- Мы будем подавать сигнал?

- Надеюсь, в течение дня подоспеет помощь. Ваш отец, военный отряд или поисковая группа из Юма. Они не знают, что мы находимся так далеко на юге, и начали поиск севернее. Но сейчас спасатели уже могут оказаться достаточно близко, чтобы увидеть отражение солнечных лучей. Его видно на много миль, даже вечером. Будем действовать и надеяться.

- Мое зеркало большое, для него даже есть специальный карман в седельной сумке. Отец сделал. И зеркало он смастерил, оно стальное, шесть на восемь.

- Отлично! Превосходит мои ожидания.

- Логан, почему мы раньше этого не сделали? Вдруг уже поздно?

- Едва ли. Только через несколько дней после исчезновения двух отрядов в Юма заподозрили неладное. Затем потребовалось время, чтобы организовать поиск. Поход могли откладывать, надеясь, что отряды сами вернутся. Добавьте к этому два-три дня, необходимые для продвижения на юг. Думаю, именно сейчас им самое время подойти сюда.

- Да, я согласна.

Она отошла, и он вновь погрузился в созерцание пустыни, просматривая каждый дюйм от самого горизонта, особо задерживаясь на песчаных холмах, периодически прибегая к помощи полевого бинокля. Лишь через полчаса он дал глазам отдых.

Несколько шальных стрел залетели в лагерь в течение дня, дважды слышались выстрелы, но потерь не было.