Шторм по имени Френки - Никола Скиннер

мне оставалось только прятаться в затхлых неуютных местах. Но даже это было довольно рискованным занятием. Однажды я застряла в сушильном шкафу на целый месяц. Такая вот кошмарная версия пряток.

Я долго не могла понять, зачем они всё это делают. Зачем отдраивать и восстанавливать дом, который им не принадлежит? Почему бы не заняться своими собственными домами? Какая им от этого польза? На ум мне приходил только один ответ – по доброте душевной. Такие уж они. Совершают благородные поступки от избытка человеколюбия. А когда они не ремонтируют дома мертвецов, они наверняка снимают котят с деревьев.

А знаете, что самое странное? Они делали всё это в полной темноте. Они установили специальные жалюзи на окнах, чтобы свет почти не попадал внутрь, и работали в полумраке, как летучие мыши. Может, они так привыкли.

Или прошлое можно разглядеть только при тусклом свете?

Самое страшное в этой грандиозной уборке началось, когда они стали выбрасывать вещи. Они искренне старались восстановить всё, что только можно, в этом им не откажешь. Но многие наши вещи спасти не удалось.

Стёганые одеяла, коврик в моей ванной, моё любимое полосатое покрывало, почти все наши книги и все плюшевые мишки Бёрди отправились на свалку. Мамина и папина одежда, разбросанная по комнате. Даже самодельные рождественские украшения, забытые на ёлке на целый век, бесцеремонно сунули в мешок и выбросили вон. Ёлка, теперь не более чем лысый сучок высотой с палочку от мороженого, тоже оказалась в мусорном контейнере.

Раз или два я пыталась остановить их. Вставала на пороге, преграждая дорогу, протягивая к ним руки и умоляя разрешить мне сохранить всё это. Я даже хваталась за мешки.

Но – в лучшем случае – мои пальцы соскальзывали с них. В худшем – тот, кто переступал через порог, проходил прямо сквозь меня, и я, содрогаясь и отплёвываясь, старалась избавиться от его вкуса у меня во рту. В конце концов я сдалась.

Единственным утешением в эти мрачные минуты было осознание того, что когда-нибудь всё это закончится. В один прекрасный день они все уйдут, и мой дом снова станет моим, и в тишине и покое я наконец смогу понять смысл своего существования. Почему я ещё здесь и что мне надо сделать, чтобы воссоединиться с мамой, папой и Бёрди.

А если кому-то кажется, что это чудесно – время для самоанализа и размышления о своём предназначении и месте в мире, перед тем как войти в великие врата смерти на небесах, – то почему бы вам не попробовать самим, а уж потом рассказывать мне, как это чудесно?

24

Здесь творится что-то очень подозрительное

Однажды утром все эти люди явились в ещё более приподнятом настроении, чем обычно. Не как раньше, когда они находили наши пришедшие в негодность вещи и впадали в такой необъяснимый восторг, что мне было стыдно за них.

Сейчас ликование было вполне понятным. Весь дом наполнился праздничным предвкушением, как накануне Рождества. И если прежде они сосредоточенно трудились, засучив рукава, то теперь их лица светились от счастья, как после выполненного дела. Вместо того чтобы доставать свои инструменты, они убирали их. Чувствовалось, что они наносят последние штрихи и работа подошла к концу.

Может они…

…уходят?

Меня охватила радость. Я обошла весь дом. Да, они совершенно точно собирают вещички.

Счастье боязливо закралось в сердце, будто занудные родственники, которые гостили у вас целую вечность, наконец сказали вам за завтраком: «Думаем, нам пора, а то гортензии полить надо».

Ещё больше я порадовалась, когда увидела, каким красивым стал дом. Намного чище, чем при моей жизни, почти безупречным. На крыльце даже положили новый коврик с надписью ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. Может, мне будет не так уж и грустно пожить здесь одной какое-то время.

Надо же, команда реставраторов даже восстановила нашу фотографию – ту, где мы сидим на тюках сена на свадьбе. Но кое в чём они ошиблись.

Вместо того чтобы поставить фотографию на камин, где она и должна стоять, её повесили в прихожей. А под ней была подпись.

Семья Рипли, 2019

Гм.

Я снова обошла дом, чувствуя, что мрачнею. Что-то здесь не так. Всё косо и криво, как бывает, когда кто-то приберётся в твоей комнате без разрешения и положит все вещи не на свои места.

Из маминого кабинета вынесли бумаги. Её стол оставили, лэптоп тоже, но это был не её лэптоп, – чёрный и без стикеров, – к тому же исчезла башня из кофейных кружек и все горшечные растения с подоконника. Вместо них там стоял аккуратный ряд кактусов, довольно симпатичных, но совершенно лишних.

В гостиной, где когда-то висел чудесный папин морской пейзаж в серо-розовых тонах предрассветного неба, теперь висела…

… распечатка одного из папиных портретов домашних животных в рамочке. Мопс, с ламинированной подписью:

ПЕРСИ, МОПС

Автор: Даглас Рипли

Но папа никогда не вешал портреты домашних животных дома. Он писал их ради денег и отправлял заказчикам. А наш дом украшали его морские пейзажи. Неужели мы похожи на семью, которой нравится сидеть на диване под изображением чужого мопса и смотреть телевизор?

Перечень всего, что стало неправильно, рос с каждой секундой. Стены были выкрашены в неправильный цвет. Повсюду лежали странные вещи. В моей комнате, возле моей фотографии, кто-то повесил на стене в рамке мою школьную форму. Моя кровать стояла не с той стороны – и вообще это была не моя кровать.

Внизу в прихожей, там, где мы всегда держали ящик для старых шлёпанцев, стоял круглый столик. Зачем он здесь? И что это за книга в красной твёрдой обложке на столе? Тоже что-то новенькое.

Я подошла посмотреть.

На обложке книги стояло название, выполненное золотым тиснением:

А ниже я прочитала самое загадочное предложение из всех, что когда-либо попадалось мне на глаза:

Будем рады вашим отзывам о посещении Дома с видом на море, чтобы мы смогли сделать ваш следующий визит ещё лучше!

Я долго смотрела на эту надпись, но, хотя все слова оказались знакомы, смысла в них было не больше, чем в иероглифах.

Мои глаза снова и снова возвращались к одним и тем же пяти словам:

Посетители? Ваши отзывы? Следующий визит?

25

Чувствуйте себя как дома

Звуки скрипок отвлекли меня от размышлений.

Кто-то оставил входную дверь открытой. Я поглядела на неё, ненадолго позабыв о таинственной книге. В саду