Путь наемника - N&K@

Никаниэль предпринял еще одну попытку. Оттолкнувшись двумя руками одновременно, он сумел встать на четвереньки. Затем медленно вытянул вперед правую-левую руку и уперся ей в светящуюся золотом землю. Повторил с левой-правой. Подтянул ноги. Получилось.

Рядом, вновь весело зазвенев, захлопало в ладоши крылатое создание.

Ник решил для удобства продолжить называть правую сторону — правой, а левую — левой. Даже если лево было справа, а право слева. Или наоборот? Тьфу. Ванесса позеленеет от зависти, когда он расскажет ей где побывал.

Удивительно, но мозг довольно быстро сумел освоиться с новыми правилами управления телом. Это как вытирать грязь с лица, стоя перед зеркалом, — можно разок случайно заехать себе пальцем в глаз, но дальше действуешь без ошибок.

Научившись заново ходить, эльф направился следом за мерцающим духом. Он шел по светящейся тропинке, между светящихся деревьев, под светящимся небом и сам он тоже… нет. Неожиданно Никаниэль осознал, что остался единственным нормальным объектом в этом истекающем золотом мире.

Потертые коричневые ботинки, простые черные штаны со следами земли. Серая рубашка с короткими рукавами. Кстати, не мешало бы ее постирать. По сравнению с окружающим пространством Ник выглядел как-то… тускло.

А вот кольцо на среднем пальце левой руки, потеряв невидимость, наконец позволило себя рассмотреть. Простое. Из неизвестного металла. Если бы не странные голубоватые прожилки, то даже самый отчаявшийся вор не позарился бы на подобную безделушку. Эльф в очередной раз мысленно поблагодарил Казурана за бесценный артефакт. Благодаря ему с момента ухода из Тики ни эльфхеймские ищейки, ни убийцы Имбоса больше ни разу беглому принцу не встретились.

Летящее впереди существо повернулось к Нику, продолжая двигаться задом наперед. Оно издало одобрительный перезвон и, нарисовав в воздухе петлю, слегка ускорилось. Пришлось и Никаниэлю прибавить ходу — заблудиться в этом странном месте не входило в его планы. Как и в него попадать. Но тут уж ничего не поделаешь.

Постепенно им на пути начали попадаться и другие духи. Какие-то чуть крупнее, какие-то чуть меньше. Одни походили на птиц, другие на насекомых, третьи представляли собой невиданных созданий с частями тел различных животных. А иногда и вовсе лишь ленты света. Похожих на его провожатую было явно меньшинство.

Все они как один удивленно звенели при виде неожиданного гостя, а перенесшее его сюда создание, горделиво вздернув голову, отвечало короткими позвякиваниями полными чувства превосходства.

— А мы скоро придем-то? — без особой надежды на ответ спросил принц. — Меня искать будут.

Результатом стало лишь то, что все духи загалдели одновременно, создавая эффект дребезжания шкафа полного хрусталя, на который пытался залезть через чур неуклюжий кендер.

К моменту когда Ника привели к конечной точке, его сопровождала настолько большая толпа гомонящих существ, что казалось будто само пространство вибрировало и дрожало от их звона. У эльфа даже ненадолго заложило одно ухо, и ему пришлось его прочистить.

Никаниэль вышел на заполненную светом поляну вдвое меньше той, на которой сейчас стоял рекрутский лагерь Черных Соколов. На другой стороне располагалось огромное дерево. Настолько большое, что два человека не смогли бы соединить пальцы рук, стоя по разные стороны от ствола. Да и три, скорей всего, тоже.

Нику даже сперва подумалось, что это каким-то чудом выросший тут миллоран, но тот при таком диаметре должен был бы быть гораздо выше. Это же дерево росло вровень с соседними соснами.

Жестами попросив принца оставаться на месте, миниатюрная проводница устремилась к корням исполина. И стоило ей скрыться из виду, как все остальные духи тут же притихли. Разлившаяся над поляной тишина настолько сильно контрастировала с мгновение назад стоявшим гвалтом, что эльфу показалось будто он оглох.

Щелчок пальцев развеял эту иллюзию и вызвал небольшую волну порицающего перезвона, которая, однако, тут же вновь растворилась в напряженном море безмолвия.

Глава 13

Долго ждать не пришлось и уже скоро знакомое Никаниэлю существо вернулось, ведя за собой создание ростом с предплечье. Оно выглядело как дряхлая старуха, одетая в потрепанный балахон и медленно плыло над самой землей, едва касаясь кончиков светящейся травы. За спиной у него виднелось пять пар крыльев различных существ, но и они выглядели поникшими и как будто уставшими. Вот только при этом золотистое сияние испускаемое духом было ничуть не тусклее, чем у всех остальных, а, может быть, даже и ярче.

Прибывшие с Ником существа почтительно зазвенели и опустились к земле. Глядя на них, Никаниэль встал на одно колено и склонил голову.

— Приветствую почтеннейшего духа леса. — уважительно произнес он.

— Дух леса? — прозвенело создание. Ник с радостью отметил, что может его понимать. — Ты ошибаешься, юный эльф. Встань.

Никаниль поднялся. Неизвестная сущность замерла от него в нескольких шагах, зависнув на уровне лица. Из-за ее плеча выглянула перенесшая его сюда девушка и, высунув язык, скорчила забавную рожицу.

— Дитя пророчеств… — проговорило существо, окинув принца взглядом пронзительных глазах. Казалось, что в них плескалась мудрость эпох. — Не удивительно, что ты можешь нас видеть. Золотые глаза… Уже несколько тысяч лет Альйон не видел этого цвета. Грядут перемены…

Пророчество. В Эльфхейме о нем твердили с самого рождения Ника. Мол некто с золотыми глазами не сможет жить обычной жизнью и принесет этому миру великое благо или гибельнейшую беду. Удивительно, что в королевствах ему ни разу о нем не напомнили. Никаниэль даже начал думать, что это все бредни стариков, и никакого пророчества нет. Однако теперь… кем бы не было это создание, оно только что подтвердило, что тоже в курсе предсказания.

Жаль.

— Уважаемая… — начал Ник, сделав паузу.

— Шауси.

— Уважаемая Шауси. — продолжил он. — Прошу простить мое невежество, но если вы все не духи леса, то кто же?

— Тебе не за что извиняться, юный эльф. — отвечало существо. — Давным-давно мы покинули Альйон и создали эту заводь, чтобы жить здесь отдельно от других рас. В мире и гармонии. Без зла, войн, убийств и страданий. Им нет здесь места. Мы — феи. И, судя по выражению твоего лица, о нас не осталось воспоминаний даже в легендах таких долгожителей как вы. Хорошо. Это хорошо…

Довольный перезвон остальных существ подтвердил, что их тоже полностью устраивает жить здесь в безвестности. Похоже, Шауси умудрялась говорить так, что ее понимал как Никаниэль, так и ее сородичи.

Но… феи? Что еще за феи? Ник действительно ни разу о них не слышал. Духи, элементали, боги. Некоторые утверждали, что у каждого объекта есть своя сущность, хотя и не могли этого доказать. Но про фей не упоминал никто. Жаль рядом нет Сина. Может он читал о