Одарённая - Этери Холт

— Просто доверься мне.

Он повел девушку в центр зала. Ее сердце билось так сильно, что казалось, будто этот стук слышен всем. Она никогда не танцевала те танцы, которым научилась при дворе, тем более, что танцевать на глазах у столь знатных гостей ей было впервой.

Но Селена не успела совсем поддаться страху. Арчер обнял ее за талию, крепко сжал ее руку в своей, и зазвучала музыка. После этого Селена уже ни о ком, кроме Арчера, не думала, и видела она лишь его прекрасные глаза. Ей всегда нравилось танцевать с Лестером, но это было во много раз лучше.

Молодые люди кружились по залу под звуки легкой весенней музыки, в то время как все гости смотрели на них, кто с завистью, кто с восхищением или просто с любопытством. Но каждый смотревший видел в них прекрасную пару.

После первого танца короля остальные гости присоединились к ним в центре зала.

Арчер и Селена кружились в более спокойном ритме. На очередном повороте Селена поймала на себе враждебный взгляд леди Алии. Арчер заметил, что девушка отвлеклась, и посмотрел в ту же сторону.

— Не обращай внимания. Она сама виновата, что попала в такую ситуацию.

Селена не поняла, что подразумевал Арчер, но уточнять у нее желания не было.

— Я и не обращаю. Просто ее тоже можно понять. В какой-то степени. Я раньше не спрашивала, но почему ты поступил с ней так?

— Как? — глаза Арчера сузились, и он отвернулся.

Селена поняла, что ему не понравилось то, что она затронула эту тему, но она не собиралась бросать начатый разговор.

— Ты же всегда знал, что есть соглашение, и по нему я должна стать твоей женой. Тем не менее ты встречался с леди Алией и позволил ей влюбиться.

— Откуда ты знаешь, что она влюблена?

— Это видно. Леди Алия хоть и эгоистична по натуре, но тебя невозможно не полюбить, особенно, когда ты сам этого хочешь.

Арчер с большим интересом посмотрел на девушку, которую кружил в своих объятиях. Она поняла, о чем думал король, и поспешила опередить его, пока он не озвучил свои мысли.

— Зачем было так поступать с ней? Ведь ты знал, что тебе придется оставить ее.

— Ты права, я знал. Но на этом настояла моя мать. Леди Алия хоть и своеобразная, но мы с ней довольно давно знаем друг друга. А пока рядом со мной не было никого, многие благородные семейства, еще при отце, пытались сватать своих дочерей и сестер, полагая, что смогут влиять на мои решения или приблизиться к власти. Леди Алия стала выходом. Мне жаль, что так пришлось поступить, но, к твоему сведению, она с самого начала была предупреждена о том, что не сможет стать моей супругой. Так что она знала, на что шла, но согласилась.

— Знала, но согласилась? — недоверчиво переспросила Селена.

— Да.

Девушка не стала говорить, что его поступок от этого не стал лучше. Ведь, предупредив Леди Алию, он все равно использовал ее в своих целях.

Арчер заметил, что Селена была чем-то встревожена.

— О чем ты думаешь? — он остановил их танец.

— Ни о чем. Я хотела бы выпить чего-нибудь.

— Пойдем к напиткам.

Проходя мимо придворных, им то и дело приходилось останавливаться, так как всем хотелось обратиться к королю. Так они встретились с лордом Берроузом.

— Ваше величество, поздравляю вас.

— Благодарю вас, Лан. И вас поздравляю с приходом весны.

Лорд Берроуз посмотрел на Селену.

— Леди Селена, вы прекрасно выглядите!

— Спасибо, — девушка склонила голову.

— Как вам дворец? Уже обжились?

— Все хорошо, спасибо. Дворец прекрасен.

— Это замечательно, — он снова обратил свое внимание на короля. — Ваше величество, я здесь краем уха услышал, что лорд Бристол пытается убедить некоторых лордов присоединиться к его замыслу.

— То есть?

— Он сулит каждому из них личные выгоды в присоединении Свободных земель.

— Вот ведь сволочь. Мы обязаны будем защищать эти земли по нашему договору.

— И таким образом окажемся втянутыми в конфликт.

— Ясно. Селена тебе пока придется развлекаться без меня. Мне надо разрешить эту проблему.

Арчер с лордом Берроузом растворились в толпе гостей.

Селена отошла ближе к стене, медленно отпивая вино из бокала.

— Как же его величество смог оставить такую красоту без присмотра?

Селена повернулась на голос и увидела перед собой того самого лорда Бристола. Она совершенно не хотела с ним говорить, но правила приличий обязывали.

— Добрый вечер.

— И вам. Так что же, неужели вас оставили одну на таком празднике?

— Его величество отошел, но скоро вернется.

— Значит пока я составлю вам компанию. Мы, к слову, в прошлый раз с вами не успели познакомиться.

— Я знаю, кто вы, — Селена вложила в эти слова всю холодность, которая была дозволена в такой ситуации.

— И, видимо, знаете со слов его величества. Но дело в том, что мы с ним не сходимся в некоторых вопросах. Поэтому его суждение обо мне весьма субъективно.

Лорд Бристол подошел уже достаточно близко к Селене, чтобы можно было счесть такое поведение за нарушение ее личного пространства. Он пытался вывести ее из равновесия, но она не понимала зачем.

Из-за спины лорда Селена заметила, что к ним шел Риан, и вздохнула с облегчением.

— Ваше высочество, добрый вечер.

— Лорд Бристол, вам уже пора, — игнорируя приветствие, холодно сказал Риан.

— Ну что ж. Рад был с вами поболтать, леди Селена. До встречи.

Молодые люди подождали, пока он отошел достаточно далеко. Глядя ему в спину Риан произнес:

— В следующий раз просто уходи под любым предлогом, когда он попытается заговорить с тобой.

— Да мы толком и не успели поговорить.

— Ему могло и этого хватить. Ты поняла, что надо делать в следующий раз? — не отступая, переспросил принц.

— Да. Но, Риан, я не понимаю почему?

— Он опасен. Очень. И хитер. Он не хуже Арчера умеет убеждать людей. Но в отличие от него лорд Бристол играет по грязным правилам. Поэтому тебе не следует подпускать его к себе.

— Почему вы не попытаетесь убрать его с политической арены? — девушка понизила голос и наклонилась ближе к Риану, чтобы посторонние не смогли расслышать этот вопрос.

— Все знают о его вражде с Арчером. Если мы избавимся от него, все сразу поймут, кто к этому причастен, и ничем хорошим это не обернется. Но поверь, у меня руки чесались уже множество раз.

— Это плохо. Он знает о невозможности мер против него, поэтому так вольно себя ведет.

— На это его расчет и был. Но долго это продолжаться