Глубина 4261 метр - Владимир Лизун

Собрать все воедино

К середине 2001 года все было готово для того, чтобы оплачиваемая пассажирами экспедиция могла погрузиться к полюсу в следующем году. Материально-технические сложности, казалось, были в значительной степени решены – или, по крайней мере, разрешимы – и интерес был высок, с большим числом заявок на экспедиции и депозитов, уже полученных от тех, кто собирался погрузиться на полярное дно в будущем. На тот момент планировалось провести четыре или пять дней с погружениями на полюсе. Но события 11 сентября немедленно откликнулись спадом на мировом туристическом рынке, и экспедицию пришлось отложить. Казалось, что удобный момент пропал, и проект стал откатываться в небытие.

В 2005 Майк встретил Фредерика Паулсена, шведско-немецкого бизнесмена и полярного энтузиаста. Они объединили свои усилия, и Паулсен согласился помочь в возрождении проекта, оплачивая существенную часть затрат за право быть пассажиром на одном из аппаратов. Предложение было реалистичным и выгодным еще и потому, что сильно снижало необходимость поиска большого числа платных пассажиров. Мак-Дауэл немедленно начал переговоры, чтобы реанимировать материально-техническое обеспечение экспедиции, назначенной на июль 2006, но все ледоколы были уже заняты, и проект плавно перенесли на следующий год.

В 2007 г. основной игрок, доктор Артур Чилингаров взял организацию экспедиционной логистики в свои руки. Он, будучи признанным исследователем-полярником и известным российским политическим деятелем, абсолютно подходил на роль того, кто может собрать воедино всю экспедицию. Как друг Фредерика Паулсена, он давно вынашивал мысль о возможности экспедиции с аппаратным погружением на Северном полюсе. Как назначенный президентом России Путиным специальный представитель на 2007/08 Международный полярный год и как глава Полярного Фонда России, он придал статус высокой важности проекту и использовал все свои возможности для того, чтобы погасить оставшиеся расходы экспедиции. Экспедицию на Северный полюс назначили на конец июля.

Путь к вершине мира

24 июля 2007 года, спустя почти десятилетие после того, как зародилась идея, «Экспедиция к настоящему Северному полюсу» стартовала из Мурманска, знаменитого северного порта России. Оба судна были предоставлены Мурманским пароходством: «Россия» – атомный бегемот в 75,000 лошадиных сил и полярное исследовательское судно «Федоров». Доктор Чилингаров отправился в роли руководителя экспедиции. Он и основной спонсор Фредерик Паулсен, базировались на ядерном ледоколе «Россия», а доктор Сагалевич и Майк МакДауэл были размещены на «Федорове», где в просторном шлюзе аппараты «Мир» проходили последнюю подготовку.

Во время экспедиции суда должны были идти конвоем – «Федоров» вслед по дороге, проложенной «Россией» во льдах. Грузовой вертолет Ми-8 осуществлял разведку и служил челноком между двумя судами в течение всей экспедиции. Крепкая по западным стандартам машина дополнительно пристегивалась тяжелыми цепями к вертолетной площадке после каждого приземления в предвкушении плохой погоды или выхода в открытое море.

На борту «Федорова» была многоликая команда ученых – представителей различных российских морских научных институтов, среди них были геологи, биологи и физико-океанографы. Поражало количество и многообразие их оборудования: от гигантского ковша для сбора образцов почвы до сложных приборов для измерения поминутных изменений состава морской воды, происходящих с увеличением глубины. В экспедиции предоставлялась беспрецедентная возможность изучить окружающую среду глубоководной части одного из наименее исследованных мест на Земле.

Конвою потребовалось восемь дней, чтобы добраться до Северного полюса, и это включая однодневную стоянку около Земли Франца-Иосифа, совершенную для того, чтобы проверить системы глубоководных аппаратов перед большим погружением. Во время контрольных погружений пилоты Анатолий Сагалевич и Женя Черняев опустились на аппаратах «Мир-1» и «Мир-2» на глубину около 1300 метров для проверки всех бортовых систем. Все работало отлично, и, как только аппараты снова водрузили на «Федорова», корабли взяли курс на географический Северный полюс. На борту находилось примерно 350 человек – моряки, подводники и другие участники экспедиции.

Вечером 1 августа наконец добрались до Полюса, погружение запланировали примерно на восемь утра следующего дня (по корабельному времени) при условии благоприятной погоды. Второе августа началось замечательным зрелищем под полночным солнцем: наблюдатели на «России» заметили и стали фотографировать белого медведя – впервые это животное было зарегистрировано здесь, на Крайнем Севере. Это напоминание о глобальном потеплении и последствиях быстрого таяния льда, отразившихся на жизни этих крупных хищников, было весьма кстати. В это время на двух кораблях в комнатах с затемненными иллюминаторами спали в ночи шесть подводников, а бортовой ледяной разведчик искал естественное отверстие поближе к полюсу. Оно было вскоре обнаружено – небольшое, но крепкое, и располагалось достаточно близко к полюсу, что сделало погружение еще более реальным (89°59.996 Север). Место действия было готово.

Погружение к настоящему Северному Полюсу

Ранним утром следующего дня на морозном воздухе собралась толпа, чтобы наблюдать запуск аппаратов. Отверстие во льду казалось совсем небольшим, и вокруг простирались бесконечные ледяные просторы. Атмосфера была напряженной, когда подводники забирались внутрь через люк, потом их задраили на время погружения. Приглашенные журналисты толкались, пытаясь поймать идеальный кадр. Первым в 05.30 должен был стартовать «Мир-1» под управлением доктора Сагалевича в сопровождении доктора Чилингарова и Владимира Груздева, спонсора экспедиции. Запуск прошел гладко, и аппарат быстро исчез из вида. Вскоре после него «Мир-2» под управлением Жени Черняева в сопровождении Фредерика Паулсена и Майка МакДауэла был аккуратно опущен в воду. Во время запуска «Мира-2» приглашенные наблюдатели занервничали – один из домкратов «Федорова» сдвинул большую ледяную плиту в сторону «Мира-2», и она начала погружаться. Скользящий удар был сравнительно легким, но это напомнило всем, как легко непредвиденные обстоятельства могут навлечь беду в этих жестоких условиях.

Как только аппараты ушли в пропасть, в диспетчерской, организованной группой «Мир» в одной из лабораторий на корме «Федорова», забурлила деятельность. Навигационная информация и мониторинг этих двух погружений велся здесь, и голосовая коммуникация была единственной связью подводников с внешним миром. Атмосфера спокойного профессионализма скрывала невысказанное понимание команды, что продолжать это погружение необходимо согласно плану.