Душелов - Сергей Зайцев

   Подмигнув напряженно следившему за мной Дару, я закидываю уник на плечо и отправляюсь прямиком к озеру. Пора всю эту бодягу заканчивать.

   Игровые миры всегда населены довольно плотно, и абсолютно безжизненных пространств обычно не бывает - нужно же где-то игрокам прокачивать свой опыт и умения. А такое укромное местечко, как озеро, просто не может быть не охваченным. Озеро, омут, болото - всегда заманчивая территория для какого-нибудь мини-босса, или, в обиходе - элитки. К тому же я был предупрежден, а значит - готов ко всему.

   Стоило приблизиться к берегу, и где-то в центре зеркало воды пошло заметной рябью. А на карте наконец проявилось название: "Озеро Донного Владыки". Удобное названьице. Заселяй любого монстра, способного дышать под водой - вот тебе и владыка.

   Я ухмыльнулся, подобрал какую-то корягу и швырнул подальше.

   Смачный шлепок, рябь усилилась, вода всплеснула от центра быстро расширяющимися кругами. И потянуло одуряющей вонью тухлых яиц. Зажал пальцами нос, всматриваясь в глубину, но разглядеть из-за отражающего эффекта поверхности ничего не получилось. Ну, где же ты, таинственное нечто, живущее в глубинах озера? Покажись, познакомимся поближе. Правда, не могу обещать, что знакомство будет обоюдно приятным. Но интересным - определенно. Для меня.

   Только я потянул с плеча уник, как вода в двух метрах от берега вспучилась бурлящим горбом и что-то темное и громадное, размером с упитанного носорога, рвануло ко мне, подминая кусты осоки массивным ластовидными лапами и вспахивая приземистым телом широкую борозду в грязи. Нападение оказалось настолько стремительным, что перед глазами все смазалось в трудно различимую картинку. Поняв в долю секунды, что это нечто меня сейчас просто снесет, как бульдозер, я с непроизвольным воплем отпрыгнул в сторону. И все же не успел увернуться - касательным ударом пролетавшего мимо монстра меня долбануло так, что отшвырнуло на несколько метров. Не удержавшись на ногах, я рухнул на бок и съехал по мокрому от дождя склону к вспененной воде, едва успев затормозить у самой кромки берега - сапоги погрузились в грязь чуть ли не наполовину.

   Не буду врать, несмотря на ошеломление, боль оказалась не такой уж сильной. Удар пришелся в правое бедро, и теперь оно горело, словно по нему крепко приложились палкой, но это вполне терпимо. С чавкающим звуком выдернув ноги из грязи, я вскочил, разворачиваясь к врагу с оружием в руках. Врагу? Не-не, это ж будущий пет Дара, убивать нельзя. Да и вряд ли получится, даже если захочу.

   Могучее тело твари, пролетев несколько метров, с трудом затормозило. Трава и грязь брызнули из-под широких загребущих лап фонтаном. И с удивительной после такого стремительного рывка медлительностью зверь принялся разворачиваться ко мне...

   Зверь? Черепаха-переросток, только и всего. Правда, габариты внушают невольную оторопь: заросший грязно-зелеными водорослями черный панцирь навскидку не меньше двух метров в длину и полутора в ширину. А еще у твари оказалось аж две башки, торчащие из-под панциря на длинных гибких шеях, словно гнилые коряги с губастыми и зубастыми пастями. Две пары злобных черных глазок уставились на меня, обе пасти громко зашипели.

   Всплывшая чуть сбоку подсказка системы, мягко говоря, не обрадовала:

   "Черепут", уровень 5, жизнь 550"

   А перед именем красовалась стилизованная корона с тремя зубцами, что говорило об элитности моба. Не дожидаясь, пока медлительная тварь развернется окончательно, а тем более - когда у нее откатился способность к броску, я издал боевой клич, рванул к черепуту и со всей дури рубанул по левой шее твари. Как и ожидалось, меч едва рассек черную кожу, выступила тонкая кровавая полоска. Я отскочил, разрывая дистанцию. Царапина, а не удар - а все из-за ощутимой разницы в уровнях, так что "товар" я не попортил. Опыт за победу, конечно, должен быть солидный, но задача стояла иная. Главное - привязать внимание черепута ко мне.

   А раз так...

   Развернувшись, я со всей возможной прытью дунул к алтарю, по перепаханной предыдущими схватками земле. Данные ментором инструкции нужно выполнять четко. За спиной послышался тяжелый топот - земля задрожала. Честное слово, не вру. Эх, не споткнуться бы - а то проутюжит сверху, как асфальтовый каток.

   Мимо алтаря я пронесся в шаге, а затем прыгнул Дару за спину.

   Черепут уверенно пер прямо на нас - этакий костяной островок с четырьмя лапами и покачивающимся в такт шагам двумя черепушками. Пасти ощерены, глаза вытаращены. Дрыхнул, небось, на дне озера без забот, под уютный шелест дождя по поверхности, сопел в четыре или сколько там у него дырки, как откуда ни возьмись - игрок приперся. Очень хорошо его понимаю.

   Десять метров... пять...

   Я напрягся, крепко сжимая меч и готовясь отпрыгнуть. Если Дар ошибся, монстр просто растопчет алтарь, а затем размажет по земле нас с Даром.

   Момент истины!

   Массивная туша налетает на алтарь... И "Семя питомца" вспыхивает радужным сиянием! Шесть кристаллов выстреливают тонкими нитями в головы монстра, мгновенно парализуя могучее создание. Лапы Черепута подгибаются, он падает костяным брюхом на землю и продолжает скользить на нас по инерции.

   За мгновенье до столкновения Дар откатывается в одну сторону, я отскакиваю в другую. Черепут, словно ледокол, проплывает мимо еще пару метров, и неподвижно замирает. В усыпленное существо с помощью Семени начинается внедрение генного материала хозяина. Трава вокруг массивной туши прямо на глазах начинает сереть и съеживаться - преобразования вытягивает из окружающей природы энергию.

   Поздравляем! Завершен первый этап сюжетного квеста "Преданный друг" - "Атака стихий"!

   Получен опыт: 2000.

   Поздравляем! Получен новый уровень: 3!

   Текущее значение опыта: 1238/2250.

   Получено 2 очка умений, для распределения используйте древо умений.

   Добавлена запись в бестиарий...

   - Ну у тебя и выдержка, Зуб, - Дар облегченно смеется, с силой хлопает меня по плечу - на этот раз я уже легче выдерживаю дружескую "трепку" - третий уровень не первый. Мокрое от пота лицо ментора прямо сияет от счастья. - Кстати, видок у тебя, как у бомжары.

   - На себя посмотри, - тяжело дыша, я тоже не могу сдержать дурашливой ухмылки, и чувствую, как губы растягиваются до ушей. Волшебное чувство эйфории от хорошо выполненной работы прогоняет и усталость, и боль от царапин и синяков.

   - Еще бы, - он кивнул, - пропотел так, что хоть всю одежду выжимай. Пойдем к озеру, ополоснемся.

   - А второй добрый дядюшка черепут оттуда не высунется? - я сейчас крайне подозрителен и не желаю ввязываться в новые приключения. - Какой у него период воскрешения?

   - Зверь редкий, и так как я его приручил, а не убил, респа не будет, - Дар устало отмахнулся. - Какое-то время озеро будет пустовать, а потом еще какая-нибудь редкая живность заселится. Но мы это уже вряд ли узнаем, к этому времени по моему плану в этой локации нас уже не будет.

   - Так у нас получилось?

   - Получилось, получилось, брат Зуб. Танк у нас теперь есть. И, кстати. - Дар смущенно хмыкнул, потеребив пальцами бородку. - Не подскажешь, как его назвать? Ничего оригинального в голову не идет.

Глава 7. Недолгий привал

   Мне все же пришлось задержаться. Когда догнал Дара, он уже сделал все свои дела у озера и сидел на берегу, покуривая трубку. Огибая поднятую со дна муть, зашел в воду чуть в стороне, и минуту плескался, смывая пот и грязь с лица, шеи и рук. А когда выбрался и присел рядом, первый вопрос ментора был о кристаллах:

   - Все собрал?

   - Да. - Я пошарил в котомке и открыл ладонь, продемонстрировав шесть дымчато-серых кристаллических шестигранников, которые забрал с тел поверженных противников, затем ссыпал их обратно. Снова с завистью покосился на трубку. - Ты вроде говорил, что экономической составляющей в песочнице практически нет, а с мобов падает только мусор. Но ты носишь предметы, которых у тебя не должно быть по классу. Кинжал, трубка. Откуда это?

   - Ну, не всегда мусор. Еще иногда можно добыть кристаллы душ. Примерно такие же, как ты добыл по квесту, но эти тратить нельзя, а вот кристаллы с других тварей годятся для натурального обмена со смотрителями и господином Эско. У них можно обзавестись множеством полезных мелочей.

   - Трубку у Эско брал?

   - Нет, только кинжал. Трубку у Ушастого. И табачок у него. И настойка здоровья - тоже. Он травник, алхимик и артефактор, знает, что и где собирать. Профессиями здесь владеют только смотрители. Если что-то понадобится, скажи мне, а я посоветую, к кому обратиться. На вот, затянись.