Исход Тьмы - The Killers

Благодаря статусу Мастера он сейчас мог продавать свои зелья аптекарям по хорошей цене, чем и занимался в свободное от преподавания время. Появившиеся деньги молодой зельевар тратил на себя, а также на небольшие подарки Грейди, вроде сумки из той же ишачьей кожи, что и у него, стоившей недешево — так, на всякий случай. Еще он приобрел для друга небольшое теплое одеяло из шерсти единорога и подушку. Маленький домовик, всю жизнь имевший только два полотенца с Хогвартским гербом, пришел в дикий восторг, сложив в подаренную сумку весь свой нехитрый скарб и добавив к нему десяток флаконов с целебными зельями, которыми его снабжал Северус. Подарок, выглядевший как небольшой мешочек, эльф теперь постоянно носил на шее. А за постельные принадлежности и вовсе приволок ему самолично испеченный торт с кухни, который Северус отдал своим змеенышам.

Снейп был болезненно самолюбив, и, конечно же, не пошел в Гринготтс, чтобы снять денег со счета Кеттлберна. Недостающие ингредиенты он покупал на свои, заработанные учительством деньги, предпочитая не копить их на черный день. Ему почему-то казалось, что пока он работает в Хогвартсе, впереди у него все туманно и неопределенно — может статься, что и черного дня не будет, сразу только могила и забвение. А оставлять кому-либо наследство... ну разве что только Грейди! Но домовикам в магическом обществе не было положено ни наследств, ни каких-либо других свобод — только служение на благо волшебникам. Так почему бы не пожить в свое удовольствие? Молодой преподаватель тратил все заработанное на редкие ингредиенты для своих исследований и экспериментальных зелий, да на старинные фолианты, стоившие недешево. Постепенно у него собралась небольшая библиотека, которой он очень дорожил.

Обновил он и гардероб, заказав у Малкин несколько пар брюк, рубашки и мантии темно-зеленого, синего и обычного черного цветов. Парадная черная бархатная мантия отличалась лишь лаконичной серебряной вышивкой — единственное, что он мог позволить.

Северус поблагодарил Грейди за заботу и за кофе и опять занял пост возле кровати Кеттлберна, ожидая его пробуждения...

* — остановить продвижение (лат.)

** — ограничение (лат.)

Глава 7

Несчастный прооперированный проснулся через два часа, когда на дворе стояло прекрасное солнечное зимнее утро. Снег искрился и переливался так, что больно было смотреть. Особняк Кеттлбернов, впрочем, оказался завален им почти по самые окна — некому было расчищать сугробы.

Пожилой профессор застонал и сразу прикрыл глаза, по которым полоснул, словно ножом, яркий свет. Северус торопливо взмахнул палочкой, задергивая плотные коричневые шторы и наколдовывая небольшой Люмос — комната погрузилась в полумрак.

— Что... Все в порядке? Северус, ты здесь, рядом со мной? — прошептал временно дезориентированный маг.

— Да-да, мистер Кеттлберн, не беспокойтесь, я тут, тут, — и Северус крепко сжал жесткую ладонь своего наставника.

— Ну что ж, многие ученики подшучивали надо мной, что в процессе работы я останусь без конечностей, так оно и случилось, — грустно засмеялся Хэмиш, поднимая левую руку без двух пальцев — их ему в молодости откусил детеныш квинтолапа, что оказалось отличным уроком для юного колдозоолога. — Я удивлен, что потерял только ногу в мои-то преклонные годы! Учитывая специфику моей работы, я давно уже должен был переплюнуть знаменитого Грюма.

— Не напоминайте, его не то что видеть воочию, но и вспоминать неприятно, — поморщился брезгливо Снейп, тщательно отмеряя в стакан с теплой водой изумрудного цвета зелье из круглой бутылочки. — Вот, выпейте, а через пятнадцать минут — завтрак. Скоро поставим вас на ноги, и сможете и дальше продолжать свои безумные путешествия. Хотя пора бы уже осесть на одном месте, хотя бы в Хогвартсе. Там сейчас опять свободна вакансия преподавателя по УзМС, а ведь не было разговоров, что эта должность проклята! — пошутил он, хотя, глядя на пустоту под простыней, ему, скорее, хотелось плакать.

— Правильно ли я понял из твоих писем, что ты работаешь в школе, под началом Дамблдора? — посерьезнел вдруг Кеттлберн. — Я хотел бы услышать об этом очень-очень подробно, слышишь, Северус? От этого зависит твое будущее, возможно, твоя жизнь...

Но Северус уперся, поставив ультиматум: сначала он желал услышать, что такое произошло с Хэмишем, результатом чего стало жуткое зрелище вчера ночью?

Заботливо накормленный и напоенный профессор с охотой взялся повествовать о своих приключениях.

— Ты наверняка хорошо изучил в школе Защиту от Темных тварей, Северус, и знаешь, как можно уберечься от Нунды?

— От этого гигантского леопарда, которого все считают мифом? Никак. Только аппарировать подальше, завидев эту жуткую тварь поблизости, — хмыкнул Снейп.

— Ты прав. Но есть люди, которым смертельная опасность не помеха...

— Это вы себя имеете в виду? — невольно улыбнулся Северус.

— Ну, можно сказать и так, — лукаво улыбнулся в ответ Кеттлберн. — Просто это удивительное создание — сильное, ловкое, смертоносное... Я решил помочь своим друзьям, африканским колдунам, селения которых терроризировал этот зверь. Нас было более ста человек — выжили лишь пара десятков, причем все были сильнейшими магами. Зверь и впрямь почти непобедимый... Охотники использовали и копья с наконечниками, обработанными сильнейшим парализующим ядом, и даже пробовали огнестрельное оружие маглов. Несколько человек пытались остановить его аналогом Адского огня. В конце концов, затравленный зверь, с трудом передвигавшийся от действия отравленных копий просто упал в огромную яму на острые колья... Это была страшная смерть великолепного животного... — профессор замолчал, прикрыв глаза.

— Драконы и мантикоры тоже прекрасны, как и василиски, — помолчав, сказал Северус. — Но... людям свойственно убивать, так же как и животным. Даже если бы все эти создания были так же разумны, как люди, их все равно уничтожали бы из-за шкур, рогов, чешуи — всех тех ингредиентов, из которых изготавливаются зелья и вещи для магов.

— Да, ты прав. Но человек все же самое жестокое и кровожадное существо на свете. Зато я добыл немного крови этого зверя.

Северус ахнул.

— Кровь Нунды? Это... это же огромная редкость!

Кетлберн засмеялся.

— Я знал, что тебе понравится! Кстати, после моей смерти все ингредиенты из моего чулана переходят к тебе — я дарю их самому способному молодому зельевару Британии.

— Но это же бешеные деньги... я не могу, — слабо запротестовал юноша, покрывшись красными смущенными пятнами — ему очень редко что-то дарили, а уж в таких масштабах и подавно.

— Взамен ты будешь варить мне зелья до самой моей смерти, — хитро подмигнул Кеттлберн. — Видишь, я тоже не так-то прост! Я знаю, что буду обеспечен самыми высококачественными эффективными зельями!

Кстати, вот ведь парадокс — дыхание и прикосновение Нунды убивает, а его кровь может даровать несколько лет жизни смертельно больному человеку!

— А почему же тогда вы не выпили крови? Ведь нога-то у вас была задета именно дыханием Нунды? — поинтересовался молодой зельевар.

— А фокус в том, дорогой мой, что кровь Нунды не спасает от поражений, нанесенных самим животным. Это такая сильная магическая субстанция, что может вытеснить самое сильное черномагическое проклятие, по принципу «клин клином вышибают». Вот посмотри сам.

И Кеттлберн достал из положенной Грейди рядом с кроватью походной сумки пинтовую бутыль из прочного горного хрусталя, зачарованного дополнительно на неразбиваемость. Она была полна густой золотистой жидкости и запечатана черной пробкой, а сверху еще и залита воском.

— Никогда не думал, что увижу такое! — благоговейно произнес Северус, почти не дыша, когда взял в руки бутылку.

— Она твоя. Как и все, что я тебе говорил. Пользуйся на здоровье, мой юный талантливый зельевар, — улыбнулся профессор. Морщины лучиками разбежались от его глаз.

— Вы уверены, что это не помогло бы вам? — обеспокоенно спросил Снейп, осторожно ставя посудину на столик.

— Да, колдуны мне рассказали. Они сами ею не пользуются. Хотя селезенку, печень и еще многое мне не отдали. Ээээ... эти органы наскозь пропитаны сильнейшей магией и аборигены их поедают, чтобы стать сильнее. Знаешь, хорошо, что они живут себе спокойно в своем мирке и не собираются к нам в гости... А то бы тут такое началось! Нам и одного Темного Лорда надолго хватит!

— Они настолько сильны? — cпросил Снейп, присаживаясь обратно в кресло.

— Ну сам посуди. Нунду бы мы не одолели и усилиями трехсот человек. Это... это просто... Драконы в подметки не годятся этому зверю! Но честно, я не жалею, что потерял ногу, это стоило того! — Северус с сомнением посмотрел на ученого, хотя и сам частенько испытывал на себе действия изобретенных самолично зелий.

— Так, с моими приключениями покончили, теперь я жду от тебя обстоятельного подробного рассказа о том, как ты умудрился натворить без меня дел!