Мастер теней - Николай Трой

— Кто явился в такую рань?

Я попытался разглядеть обладательницу столь мощного голоса, но в полутьме это сделать было тяжеловато.

— Расписание работы на дверь надо вешать, — нахамил я. — Клиент всегда прав, слышала? Да где же ты? Времени в обрез!

— Боги не терпят спешки, — прозвучал густой рев, но хозяйка все же вышла.

Отдернув медвежью шкуру, прорицательница буквально втиснулась в комнату.

Я застыл пораженно.

Господи! Кто ей персонажа создавал?! В ней весу-то, наверное, добрых килограмм двести!

— Я Эвелинда, жрица богов! — нараспев продекламировала тетка.

«Жрица — это от слова "жрать"? — ужаснулся я, бессовестно разглядывая тушу. — Теперь понятно, отчего услуги Оракула такие дорогие. Она в день, небось, килограмм сто съедает».

Описать жрицу трудно. В данном случае слово «объемы» следует заменить на корабельное «водоизмещение», что, как известно, измеряется в тоннах.

Эвелинда вширь была не менее пары метров! Истинный сухопутный кит в усеянном звездами балахоне. На бочкообразной груди лежали (именно — лежали!) амулеты и охоронки, артефакты и обереги. Еще можно было бы преспокойно поставить подсвечник, чашу с вином и блюдо с молочным поросенком. А пояс жрицы можно было вполне успешно использовать в качестве веревки приличной длины.

— Меня зовут Серый Лис, — сказал я, отщелкивая личину и снимая шлем.

Эвелинда хохотнула так, что пламя факелов нервно затрепетало:

— Тебе нужно было назваться Рыжим Лисом.

Я скривился:

— Какие вы все оригинальные! Как доски в заборе.

Она не поняла и польщенно улыбнулась:

— Ладно, не мни мордашку — морщины будут. Пойдем, красавчик, благословлять стану.

Я помедлил, с опаской наблюдая, как жрица опускается на стул. Зрелище мне чем-то напомнило приземление могучего космического крейсера. Стул взвизгнул тяжко, но выдержал. Тогда сел за стол и я.

— Ну, чего тебе надобно?

— Благословления и предсказания.

— Надолго?

— Три дня.

Эвелинда кивнула, отчего десятки ее подбородков на миг раздулись, как у жабы.

— Премиум-услуга стоит одного золотого единорога. Предсказание услышишь за пятьдесят серебряных орлов.

Я вынул из кошеля золотой кругляшек, добавил серебряных квадратов по сумме и передал жрице.

— Заводи шарманку, Нострадамус, времени мало.

И все же сначала жрица деловито убрала с виду деньги. Потом возложила на стол руки-бревна и пропела:

— Истинным богам нужны герои и их свершения! Все во имя доблести, чести и воинской славы!

Вокруг нас осветилось сиреневыми молниями кольцо, к потолку вознеслись руны и астрологические символы. Перед глазами выпала шильда:

Боги благословляют Вас!

В течение трех суток удача станет Вашей спутницей.

Вам дарована дюжина случайных ударов и временные бонусы к фарму опыта, серебра и скорости восстановления.

Отлично. Теперь главное запомнить, что по пустякам драться не стоит. «Случайными ударами» у Оракулов называются те, когда в драке тело само выбирает момент и уязвимое место в защите врага для атаки. Вот, если бы Eretica в свое время побывала у Оракула, вполне возможно, что во время добивания ее персонаж сам нанес мне крит, прервав серию.

Очень полезная штука. Многим она жизнь спасала.

— Спасибо, — сказал я.

Эвелинда закатила глаза. Голос теперь гортанно трепетал в подбородках:

— О-о-о… боги разогнали на миг туман грядущего…

Ага, это она начинает гадать. Довольно забавная штука, иногда и от предсказаний даже есть польза. Хотя, откровенно говоря, не многим отличается от гороскопа.

Эвелинда продолжала завывать:

— Подсказывают мне вещие норны, что скоро в твоих достижениях появится новый титул.

Ну, это точно не новость. Драк у меня скоро будет так много, что хоть в рилайф не выходи.

Эвелинда промычала:

— Скоро Серый Лис станет именоваться сеньором Павшего королевства.

Я поморгал в недоумении:

— Что это за титул такой — «сеньор Павшего королевства»?

Где я слышал про это королевство? От кого?

И тут же память услужливо подсказала — Лилит и Deus Machine! Оба носят титулы загадочного Павшего королевства. И оба ни разу не рассказывали, что это за место такое!

Эвелинда таинственно провыла:

— Это не титул, Серый Лис, это печать.

— Печать?

Жрица закатила глаза:

— Обозначение тех, кто был гостем у Владычицы мертвых.

— Что еще за Владычица?

— Найти ее тебе надлежит самому.

Свет вокруг померк. Ручищи Эвелинды бессильно соскользнули со стола. Жрица опустила голову и подбородки расплылись.

Некоторое время мы сидели в полной тишине. Потом Эвелинда поднялась и взмахнула рукой:

— Теперь уходи…

Не слушая моих возражений, жрица скрылась за медвежьей шкурой. Пламя факелов перестало дрожать.

По пути к заказчику я успел забежать в лавку алхимика. Удачно наткнулся на хозяина. Не пришлось долго и нудно переписываться через НПС.

Игрок, не торгуясь, забрал дротик и отсыпал мне двести золотых монет. На продаже обновленного противоядия он все равно в разы больше заработает.

Я тоже не стал ломить цену. Плащ «Ночного призрака» отбил с лихвой — и то хорошо. Можно будет еще один-два предмета для комплекта прикупить.

И в самом хорошем расположении духа отправился к Ульву.

Хёвдинг Ульв де Варг встретил меня в трактире «Волчья сыть». Он прямо с утра надувался вином, разделываясь попутно с жареным поросенком.

Увидев меня, упрекнул:

— Опаздываешь, наемник. Где ты был?

Я пожал плечами и плюхнулся на скамью. Ко мне поспешила рыжеволосая Эльза. Поставила кувшин с вином и деревянный кубок. Приняла заказ и ретировалась.

Я похвастался:

— Готовлюсь к ответственному заданию, господин Верховный главнокомандующий. Нужно было использовать все возможные бонусы. Потому пришлось посетить даже Оракула.

Ульв смеяться не стал. Кивнул серьезно:

— О, полезное дело. У которого был?

— Эвелинда, может, знаете ее?

Ульв засмеялся:

— Да кто же ее не знает? Первый тяжеловес Йотунбурга, ха-ха-ха.

— Особенная девчонка, — сказал я, отпивая вина.

— Кто? — не понял Ульв. Даже есть перестал.

— Пить с утра вредно, хёвдинг, — теряете нить разговора. Оракул, говорю, особенная. Это надо же было выбрать себе такое тело. Жуть.

Ульв взглянул странно. Промолвил:

— Вообще-то, Серый Лис, Эвелинда не игрок. Она— НПС.

У меня язык присох к нёбу.

Глава 12. Наемники кланов

— Итак, — сказал Ульв, отодвигая поднос с остатками поросенка. — Вернемся к делам.

Он огладил бороду цвета соли с перцем. Его взгляд обратился ко мне, словно турнирное копье.

— Нужно обсудить нюансы предстоящего Турнира. Мы с Одноглазым Вороном скоро будем вынуждены отстраниться ото всех участников, станем только улыбаться с трибун. Потому возможностей для разговора может больше не представиться.

Я кивнул.

— Хорошо. Но перед тем как вы начнете, я хочу рассказать кое-что.

Велет отбросил с лица прядь волос, глаза сощурились.

— Что-то случилось?

— На меня было организовано покушение. И, прежде чем вы станете строить предположения, скажу: убийцам был известен мой адрес, облик скрывающего заклинания и…

— И?

— Они отравили меня уникальным ядом, чтобы провести добивание и не дать мне успеть к началу Турнира.

Густые брови Ульва взлетели, собрав на лбу рвы морщин. Я припечатал:

— Вопрос на миллион: кому еще известно о нашем разговоре?

Хёвдинг не стал отвечать сразу, что меня обрадовало. Симпатизирую людям, которые сначала думают, а потом говорят.

— О нашем контракте знают двое: я и Одноглазый Ворон. Остальные в курсе только того, что между нами состоялся контакт, когда ты пытался нелегально пересечь границу города.

Ульв говорил уверено и спокойно. И все же я не собирался плыть по течению. Как гласит правило Брейлека: «Доверяйте лишь тем, кто может потерять столько же, сколько ты сам». К Ульву это явно не относилось. У клана «Волки Утгарда» совершенно иные ставки и цели.