Омела и меч - Ани Сетон

Квинт сражался как в кошмарном сне, нанося удары мечом направо и налево и глядя на льющуюся кровь, уводил Ферокса от стремительных британских колесниц и дождя стрел, защищая, как мог, знамя когорты, пока его не выбили у него из рук. Ошеломленный, обессиленный, Квинт увидел, что большинство лет-онеров-пехотинцев — пало. Тесная долина стала морем изрубленных тел, морем римской крови. Сквозь шум в ушах и леденящие душу победоносные вопли британцев он услышал приказ легата:

— Отступаем! Отступаем! Уходим на юг, в Лондон! Квинт слепо попытался подчиниться, но кровь из рассеченного лба вместе с потом застилали ему глаза. Он не увидел выросшего перед ним огромного ицена. Меч вылетел у него из руки. Ицен схватил Ферокса за уздечку, и конь заржал и забился, сбросив Квинта с себя. Тот упал на землю, ударившись коленом. Квинт утер кровь с лица и увидел, как ицен достал меч и нацелился на его горло. Тот отчаянно забился, попытавшись встать, но нога его подвернулась и он опустился на землю. Беспомощный, он глядел прямо в глаза своего врага.

Но сверкающий меч не ударил. Кто-то перехватил руку ицена, выкрикнул отрывистый приказ и снова побежал вверх по склону холма. Могучий британский воин опустил меч, и резко вздернул Квинта, забросив его себе на плечо, как мешок с крупой. Он выбрался из свалки и сбросил Квинта на землю подле колесницы королевы-воительницы.

Королева не видела Квинта. Она глядела с колесницы вдаль и громко хрипло кричала своим людям:

— Убивайте! Убивайте!

— Мы убиваем, о королева! — раздался мощный рев тысяч британцев. — Посмотри, как хорошо мы убиваем!

— Андраста! Андраста! — восторженно воскликнула королева. — Богиня победы, благодарим тебя! — Она воздела к небу сильные руки. Тело ее трепетало. Лицо побледнело и блестело от торжествующих слез.

Квинт, слишком измученный, чтобы гадать, почему он еще жив, попытался вправить ногу и с трудом поднялся. Экзальтация королевы улеглась. Она опустила голову и увидела раненого римлянина рядом со своей колесницей.

— Почему ты оставил это адское отродье в живых? — в ярости крикнула она ближайшему воину. Неожиданно она внимательно вгляделась в Квинта. — Я узнаю его. Он был в моем дворце вместе с прокуратором. Он видел, как меня унижали! — Ее лицо дернулось. — Римлянин, римлянин, это хорошо, что тебя не убили. Клянусь Лугом, богом солнца, и его священной силой, ты изведаешь пытки…

— Нет, нет! — воскликнул испуганный девичий голос. — Моя милостивая королева, ты не помнишь? Это тот римлянин, о котором я говорила тебе. Поэтому я не позволила Мардоху убить его.

— А… — произнесла королева. Яростный огонь в ее синих глазах угас, они заледенели. — Тогда сейчас я пощажу тебя, римлянин, — сказала она по-латыни. — Как прежде ты пощадил Регану. Потому что ицены платят свои долги, и я уплачу свой долг Риму, не сомневайся… — Взгляд ее был неумолим. — Мы очистим страну от вас, от каждого из вас. Видишь мой народ? — Она указала на долину внизу. — Некоторые уже мертвы, но там еще осталось пятьдесят тысяч — иценов и их союзников — триновантов, корифанов, паризиев… скоро все племена Британии будут с нами… и видишь свой гордый легион, римлянин?

Квинт взглянул на поле, усеянное трупами изрубленных римлян, окровавленными щитами, шлемами, орлами, блестевшими на солнце, и у него перехватило горло.

— Да, — продолжала королева с ужасным смехом, — нет больше Девятого легиона, верно? И эта же судьба ждет всех римлян и повсюду. — Она презрительно отвернулась. — Римлянин не говорит. Свяжи его, Мардох. Пусть узнает, каково чувствовать себя рабом.

Огромный ицен сорвал с Квинта шлем и швырнул его вниз. Тот покатился по склону и упал рядом с другими шлемами убитых. Ицен связал Квинту руки за спиной кожаным ремнем, надел на него железный ошейник, вздернул на ноги и потащил за собой на цепи. Поврежденные связки нога страшно болели, но Квинт этого не чувствовал. Ковыляя среди торжествующих британцев, возвращающихся в свой лагерь, он пытался взять себя в руки и собраться с мыслями. Они проходили вдоль поля битвы, и Квинт, чья рана на лбу прекратила кровоточить, вдруг заметил в груде мертвецов знакомую кирасу. Под разбитым центурионским шлемом белело лицо Флакка, с широко открытыми глазами, уставившимися в синее небо. Рот Квинта наполнился горечью, к горлу подступила тошнота. Он отвернулся. Да пошлет Харон легкую переправу через реку Стикс бедному Флакку и всем остальным, — молился он.

Но легат сумел бежать, как и часть кавалеристов. Квинт это видел, хотя британцы в суматохе не обратили на это внимания.

Я должен быть спокоен, повторял себе Квинт. Должен составить план бегства. Только придумать, больше ничего.

Однако для скованного римлянина не было возможности бегства среди пятидесяти тысяч врагов — включая Регану. Она спасла ему жизнь, это правда, но после разговора с королевой даже на него и не взглянула. Она вернулась к принцессам и другим женщинам, и все они укатили вперед на своих колесницах.

Регана заплатила свой долг, подумал он. И больше, конечно, помощи от нее не будет. Он стиснул зубы, стараясь не поддаваться страху.

Они двигались два дня, прежде чем достигли широкого кольца земляных валов, окружавших крепость иценов. Там британцы немедля начали победный пир. Они, лежали на земле, потягивая вересковый мед из огромных мехов. Цельные бычьи туши жарились на кострах.

Мардох пожелал покинуть пленника. Он приковал Квинта к молодому дубу за валом и ушел. Начинало темнеть. Квинт слабел от голода и жажды. Поблизости никого не было. Квинт ерзал по земле, пока не нащупал под спиной острый камень, и попытался перерезать им ремни, стягивавшие запястья. Но камень выскользнул. Квинт скрючился под деревом, упершись подбородком в железный ошейник. Он думал о матери и Ливии. Думал о своем предке Гае и поисках, которые поначалу, казалось, не представляли никакой опасности. Гай тоже попал в плен и сумел освободиться, хотя и ненадолго. Да, но Гай не был прикован. За сотню лет британцы многому научились у римлян.

Возбужденный шум внутри валов все возрастал. Там пели свои варварские победные песни. Отблеск костров окрашивал небо красным.

Прошел час. Квинт задремал от слабости и дернулся, почувствовав прикосновение к своей руке.

— Тс-с… — прошептал кто-то в самое его ухо. — Ничего не говори!

Прядь шелковистых волос скользнула по его щеке и он тупо уставился в затенные глаза Реганы. Предупреждающе сжав его руку, она притаилась у него за спиной.

Квинт проследил, куда она смотрела — на вершину земляного вала. Там смутно вырисовывалась высокая мужская фигура. Человек некоторое время вглядывался в сторону дуба. Потом высокая фигура исчезла.