Тьма и Пламя - Владимир Петрович Батаев

Ладно, поглядим, как наше маленькое празднование сложится. Всё же я на сутки выпал из жизни. Может, Гвин успела закрутить шашни с Роном, как я ей советовал. Ну, или ещё с кем. Да и с Эйлин определиться нам в любом случае надо. Вот если бы она оставалась покорной куклой-синтоидом без собственной личности, там всё понятно. Не пользоваться этой возможностью было бы всё равно, как из принципа не включать телевизор, который соседи оставили на минутку на лестничной площадке, а ты его спёр. Но при этом регулярно вытирать с него пыль. Потому что андроид без личности в любом случае будет требовать внимания и команд, так что усилий даже больше, чем от какого-то протирания пыли.

Но личности у неё во время инициации появилась. Так что пусть сама решает, чего хочет. Хотя я мог бы приказать, ведь ошейник-контроллер никуда не делся. Но зачем? Я могу пойти поразвлечься с «тётушкой» или склеить кого-то ещё. Я же не деревенский тупица Бернард, который подкатывал к девчонкам так, что на него жалобы заявляли!

А раз уж Эйлин вполне самостоятельная и самодостаточная личность, то всё зависит от неё. Захочет отношений между нами — отлично, мне это будет весьма удобно. Скрывать, что я попаданец, перед ней не надо, можно не следить за словами. Да и опыт с навыками у неё никуда не делись. Не захочет — вольному воля, будет таким же членом группы, как Ванда. Или, например, Кеннет, поскольку Ванда таки как раз проявляет интерес ко мне, пусть и не взаимный. В общем, пусть делает, что хочет и с кем хочет, поскольку это не моё дело.

Но что-то мне подсказывает, что она выберет первый вариант. Возможно, это говорят мои самолюбие, самомнение и самоуверенность. Но они, вообще-то, подтверждены практическим опытом. Уж девушки, лежавшие со мной в постели полуголыми, точно после этого никогда не отказывались раздеться полностью и заняться сексом. Китти может стать в этом первой, если я где-то накосячу в общении с ней, а вот Эйлин — вряд ли.

Глава 11. Общий сбор

— А где Митчелл? — поинтересовался я, оглядев всю собравшуюся за сдвинутыми столами группу. — Его кто-нибудь пригласил?

— Он ещё вчера попросил о переводе в другой Форт, — сообщил Кеннет. — И магистры согласились.

Я кивнул. Что ж, понятно. Этот криворукий болван испугался, что я не ограничусь криками про косую свинью, а всё-таки отделаю его хорошенько. За то, что чуть меня не поджарил. Хотя и уверен, он это не специально, не настолько же он впрямь косой, чтоб не попасть в меня, если бы целился.

Впрочем, возможно, он больше опасался того, что я ославлю его трусом, чем тумаков. Или даже не я, остальные члены отряда тоже молчать не станут. В общем-то, всё правильно он сделал. Может, чему-нибудь наконец научится в другом Форте, где у него нет протекции маменьки и отчима.

— Тогда все в сборе, — ещё раз кивнул я. — Жрите, пейте, бейте посуду, я плачу! Весь банкет за мой счёт!

Легко быть щедрым, когда тебе это ничего не стоит. Ведь за всё платит магистрат. Удачную я всё же сделку заключил.

Упрашивать себя мои товарищи не заставили. Хотя в этот раз свинину доставить не успели, никто не брезговал крысятиной и червячиной. Даже я всё-таки попробовал. Червячье мясо оказалось очень нежным, прямо-таки таяло во рту. Но специй надо бы побольше, иначе слишком пресно, так что я всё же предпочёл крысиный шашлык.

— Кто принял решение всё же бежать на круг перемещения во время боя? — спросил я.

— Сам как думаешь? — хмыкнула Аннабелль, подмигнув мне. — Кто из этих детишек мог проявить инициативу, а?

— Эй! — возмутилась Ванда. — То, что ты вдвое шире меня, не добавляет тебе солидности или опыта!

Все на секунду затихли в ожидании того, разразится ли скандал. Но Анна только хрипло расхохоталась, опрокинув в рот полный стакан мутной местной самогонки. И цепью подтащила к себе поближе кувшин с этим пойлом, чтоб налить новую порцию. Ванда, которая и от пива слишком быстро захмелела, нервно икнула, сообразив, что эта цепь сейчас могла бы продырявить её насквозь. Хотя с крысиным королём у Аннабелль вышло так себе, слишком уж прочная шкура, но против человека её цепи — почти ультимативное оружие.

— А кто меня волок? — продолжил расспросы я, заполняя возникшую было тишину.

И машинально потёр заживший бок, которым после ранения когтями меня ещё и о камни приложили.

Кеннет и Рон подняли руки. Прямо как школьники, я аж слегка умилился.

— Молодцы, парни, — одобрил я их действия.

Всё правильно сделали. В тот момент было не до аккуратности, каждая секунда на счету. И Анна молодец, конечно. Вовремя поняла, что победа над трёхголовой крысой нам не светит, сориентировалась в ситуации, сменила план и остальных убедила ему последовать. Да так шустро, что я даже заметить этого не успел. Конечно, я был несколько занят, пытаясь продырявить гигантского мутанта и сам при этом не сдохнуть…

Возможно, именно её стоило бы сделать своим замом, а не Кеннета. Но ребята не поймут. Да и сама она… Нет, не тот она человек, чтобы руководить. Вот в экстремальной ситуации может взять власть в свои руки, но в повседневности только всё испортит. Слишком пренебрежительно относится к молодёжи с вершины своих лет, хотя ведь в прошлой жизни ни черта не добилась. И новый шанс упорно профукивает, заливаясь крепким пойлом.

— Я вот чего не понял, — хмуро проговорил Итан. — Почему ты взял в бой эту рыжую, — кивнул он на Эйлин, — а остальных мечников отбраковал?

— Потому что она неплохо справилась, и от неё была польза, — развёл руками я. — Ты уверен, что то же самое я бы смог сказать о тебе?

Итан раздражённо засопел, но не стал продолжать качать права. Видимо, всё же достаточно непредвзято оценивает свои возможности. А этим вопросом просто хотел выяснить, чем же Эйлин такая особенная и почему так крута. А вот шиш ему, даже без масла! Много будет знать — бессонница начнётся.

При этом на Джареда, который за столом ничего не пил и не ел, никто косо не поглядывал. А ведь его крысиный король изрядно пожевал… Неужели боевой андроид додумался-таки притвориться раненным и сделать вид, будто его подлатали целители? Или все догадались, что он не человек? Надо будет у Китти об этом спросить. Ей-то, если что, можно будет и правду раскрыть.

Но вообще, со всеми этими «тайнами мадридского двора» надо уже что-то решать. Фиговый у нас отряд, когда большинство его членов ничего не знают о боевых возможностях товарищей. Только вот доверия к некоторым, которым тамбовский волк товарищ, у меня нет.

Эх, как жаль, что Эвелина всё ещё в «ремонтной коме»… Глядишь, через неё договорился бы о переводе Итана в другую группу. Может, ещё Ванду выкинул бы. Остальные… Ну, с ними вроде можно работать. Хотя я бы и предпочёл ещё подсократить отряд.

— Так-так, юные герои празднуют возвращение с первого донного выхода, — прозвенел насмешливый голосок позади меня. — Сильно не напивайтесь, завтра на тренировке вам поблажек не дам.

Я обернулся. Вот неожиданность, леди Сэнди, да ещё в компании с леди Эмбер. Не думал, что эти двое закадычные подружки. Хотя…

— Не волнуйтесь, поблажек не надо, — отозвался я. — Кто переберёт, пусть страдает по полной. Это хороший урок, чтобы запомнить свою норму.

— Слова не мальчика, но взрослого мужчины, — с томной хрипотцой протянула маменька Китти.

Так, это она не спалила, что я взрослый мужик-попаданец в теле юнца, а просто заигрывает. Спокойно, Бернард, спокойно.

— Нет, он всё-таки глупый мальчишка, — покачала головой леди Эмбер. — Который не ценит счастья, свалившегося в руки. И к тому же, неблагодарный. И…

— Передавайте привет Митчеллу, когда встретитесь с ним, — перебил я. — Хотя, надеюсь, эти ваши встречи будут не слишком частыми. Парню давно пора было оторваться от мамкиной юбки. Возможно, из него ещё выйдет толк. И ещё передайте, что я на него не в обиде.

— Ты! — зло зашипела Эмбер, растопырив согнутые пальцы на манер когтей, будто собиралась вцепиться мне в рожу. — Как ты смеешь! Мой сын из-за тебя перевёлся в другой Форт. А ты…

— А я остался здесь, — снова перебил её я. — И нам с вами, леди, ещё вместе работать. Так что давайте обойдёмся без