Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка (СИ) - Власова Ксения

Я проводила уплывшую лодку взглядом, а затем направилась к остальным девушкам, устроившимся на расстеленном на траве пледе. Мне оставалось пройти буквально пару-тройку метров, когда на моем пути, как черт из табакерки, возникли Вивьен и Гвен.

— Нам нужно поговорить, — с напряжением в голосе не то предупредила, не то просто поставила в известность Вивьен.

— Сейчас! — потребовала Гвен.

Я мысленно застонала.

ГЛАВА 6

Кричать «на помощь!» было бы странно, броситься бежать — тем более. Так что не оставалось ничего другого как кивнуть. Вивьен подхватила меня под локоток с правой стороны, Гвен — с левой, и, словно под конвоем, я отправилась на добровольно-принудительную прогулку по узкой полоске пляжа.

Я светски улыбнулась остальным участницам отбора, которые даже не подумали оторваться от наблюдения за Николасом и Лайзой, с тоской покосилась на одинокое дерево, под которым угадывался силуэт Макса, и твердо решила сражаться до последней капли крови. Лучше, конечно, чужой, но тут уж как пойдет.

Стоило нам удалиться на достаточно приличное расстояние, как Гвен, очевидно потерявшая терпение, выпалила:

— Ты что творишь, Вероника?!

Вивьен досадливо поморщилась, но вцепилась мне в руку еще сильнее, будто желая оставить на коже синяки.

Саймон недовольно фыркнул и, кажется, принялся карабкаться по подолу моей юбки.

— Не опускайся до истерик, Гвен, — бросила она и обратилась уже ко мне: — Так что скажешь, Вероника? Прежде я думала, что мы подруги, но ты странно себя ведешь, и я уже не уверена в этом.

Вивьен чуть сощурила глаза, ее лицо приобрело пугающее выражение. Я невольно сглотнула, легко представив, как эти двое расчленяют мой труп и закапывают тут же, на берегу озера.

Так, спокойствие, только спокойствие! Ничего они мне не сделают. Во всяком случае не сейчас.

— Как я себя веду? — слегка агрессивно переспросила я, вспомнив, что лучшая защита — нападение. — Что вы имеете в виду?

Мозг заработал на космической скорости, пытаясь найти способ выкрутиться из этой ситуации. Обзаводиться врагами мне определенно не хотелось.

— Ты как будто бы забыла обо всем том, что нас связывает, — тоном самого настоящего «крестного отца» проговорила Вивьен. Я даже на минутку представила ее с кубинской сигарой. — И все ради…

Вивьен вдруг взвизгнула и отпрянула от меня. Я успела заметить, как среди ее пышных юбок мелькнул хвост Саймона и быстро слился по цвету с травой.

— Боги! — воскликнула Вивьен. — Меня кто-то укусил за ногу!

«Будет знать, как обижать мою ведьму!» — гордо вставил Саймон.

Я ощутила иррациональный прилив благодарности. Кто бы мог подумать, что у меня есть защитник? И пусть он не выглядит грозно, более того, спешно меняет цвет чешуи, чтобы мимикрировать под мое фиолетовое платье, но… Все-таки он не оставил без внимания попытку навредить мне.

«Я же говорил. Ведьма и фамильяр — одно и целое».

Трогательный момент порядком портил испуганный вид Вивьен, судорожно задравшей юбку.

— Может быть, это змея? — предположила Гвен. — Однажды мою тетушку на пикнике укусила змея. О веселье пришлось позабыть.

— Да? — переспросила Вивьен и запрыгала на месте, будто стараясь вытрясти из платья все, что могло туда случайно угодить.

— Конечно, — серьезно подтвердила Гвен. — Смерть способна омрачить даже самый милый пикник.

— Так твоя тетка умерла?!

— А я разве не сказала, что змея была ядовитой?

Вивьен снова взвизгнула. Вся ее холеная невозмутимость слетела, как шелуха. Теперь она выглядела, как обычная испуганная восемнадцатилетняя девчонка.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

«Сейчас самый удобный момент, чтобы слинять».

Я покачала головой. Нет, я не стану убегать.

Саймон поперхнулся воздухом.

«Нет?»

Нет.

Я поймала взгляд Вивьен.

— Дыши глубже, — глядя ей в глаза, проговорила я. — Все в порядке, здесь не бывает ядовитых змей. Маги проверяют каждый камешек королевских угодий. Никто не хочет проблем на свою голову.

— Правда? — с надеждой спросила Вивьен, перестав прыгать на одной ноге.

Вообще-то, я только что придумала эту историю, но признаваться во лжи не собиралась.

— Конечно, — с легкостью подтвердила я и весомо обронила. — Мне об этом рассказал лорд Кроуфорд, мы с ним сегодня перекинулись парой слов.

— Под деревом, — поддакнула Гвен и насупилась. — Мы помним.

— Да, именно под деревом он мне и поведал об этом. А вы думали, о чем мы с ним беседовали?

— К слову об этом. Твое общение с лордом Кроуфордом выглядит странным. Даже более странным, чем внезапная симпатия к Розмари Дейврут, — неохотно сказала Вивьен.

 Она уже успокоилась. В глазах снова появилась безграничная уверенность аристократки в своем привилегированном положении.

Я театрально вздохнула, а затем взяла Вивьен за руку. Моя ладонь преодолела небольшое сопротивление и сжала пальцы подружки. Вторую руку, не глядя, я протянула Гвен.

— Вы по-прежнему для меня самые близкие люди, — торжественно, чуть понизив голос, «призналась» я, а затем нахмурилась. — Но вам стоит подумать о той тактике, что вы выбрали.

Гвен, уже схватившая меня за пальцы, едва не отшатнулась.

— О чем ты? — возмутилась она.

— Да, Вероника, выражайся яснее, — потребовала Вивьен.

«Мне тоже интересно! Что ты задумала?!»

Я выдержала мхатовскую паузу, чтобы дать плану, смутно вырисовавшемуся в моей голове, возможно окончательно оформиться во что-то логичное, и не смогла спрятать победную улыбку, расцветшую на лице. То, что нужно!

— Вы уже поняли, что Розмари Дейврут — опасная конкурентка, Его Величество явно благоволит ей.

Вивьен поморщилась.

— Могла бы не наступать на больную мозоль.

— Но до вас еще не дошло, — все так же терпеливо продолжила я, — что пытаться откровенно напакостить ей — значит, подписать себе смертный приговор. Мне удалось выведать у лорда Кроуфорда (во время все той же мимолетной беседы под деревом), что Его Величество собирается выгнать вас после первого же испытания!

— Нет! — Гвен ахнула и прикусила губу. — Он и правда так сделает?

Вивьен замерла каменным изваянием. Лишь только ее недоверчивый и ошарашенный взгляд не сходил с моего лица.

— Конечно, — отрезала я. — Вы повели себя на редкость глупо и подумали, что я соглашусь разделить с вами последствия?

Теперь я уже обвиняла. Я разжала ладони, выпуская пальцы девушек, и мрачно скрестила руки на груди.

«Так их!»

Подружки приуныли. Они выглядели, как котята, которых потыкали носом в испорченные тапки.

— Почему лорд Кроуфорд решил быть с тобой откровенным? — словно цепляясь за соломинку, спросила Вивьен. — Он обычно никого не подпускает к себе.

Хороший вопрос! Как бы и тут выкрутиться…

Я опустила глаза, и в этот момент ответ нашелся сам собой. Вернее, в моем декольте.

— Возможно, я сумела произвести на него нужное впечатление, — расправив плечи и выставив грудь вперед, многозначительно обронила я. — Я всегда умела находить общий язык с мужчинами.

— Это правда, — вынужденно согласилась Вивьен. — С твоей красотой это несложно.

— Да и лорд Кроуфорд вроде не так давно расстался со своей последней любовницей, — между делом заметила Гвен и резюмировала: — Логично!

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Я с удовольствием оценила мысленные овации Саймона и вновь заговорила:

— Послушайте моего совета. Если не хотите с позором вылететь с отбора невест, перестаньте травить Розмари Дейврут.

Я замолчала. Подружки переглянулись. Вивьен закусила губу, а Гвен принялась наматывать прядь светлых волос на палец. Прошла пара томительных секунд, прежде чем Вивьен распахнула объятия.

— Боги, Вероники, ты права! Как же ты права!