Бросок Кречета - Алекс Каменев

в основном люди замерли, загипнотизированные нечеловеческой грацией поразительного создания.

Я и сам открыл от удивления рот. И мне не стыдно в этом признаться. Потому что солдат плексов не походил ни на что виденное ранее. Все снимки, все записи, что сделали до этого, не смогли получить такую четкое изображение пришельца вблизи.

Это существо… это создание… не знаю, как описать на что оно походило, но даже при беглом взгляде сразу становилось очевидно, что оно не отсюда, оно не принадлежит к биосфере Земли.

Целое мгновение плекс стоял на месте, поднявшись на две задние конечности, словно давая собой полюбоваться.

А потом картинка дрогнула. Эфир взорвался новыми криками. Силуэт исчез, стремительно ворвавшись в ряды итальянских пехотинцев. И началась резня.

Даже сквозь фильтры тепловизора было видно с какой стремительностью и легкостью существо убивает солдат. Оно кромсало их лезвиями на передних лапах, откусывало головы, разрывало на части, вспарывая будто набитые бурдюки с вином.

За считанные секунды плекс расправился с целым взводом, не получив ни одного повреждения.

Избиение продолжалось, пока кто-то наконец не очнулся и не произвел обстрел места бойни из автоматического гранатомета. Череда разрывов заполнила экран, землю перепахали справа налево. Но тварь в последнее мгновение умудрилась выскользнуть из-под огня одним махом преодолев полсотни метров и скрывшись за насыпью грунтового бруствера.

Камера дернулась и перешла в обычный режим, стали видны изувеченные человеческие тела в форме итальянской армии. Кто-то поспешил переключить экран на другой канал передачи. Снова появилась черно-белая картинка с борта разведывательного беспилотника.

Один из генералов протяжно вздохнул, медленно оседая обратно в кресле. Когда началась атака плекса, он бессознательно дернулся, вставая из-за стола.

– Бог мой, что это было? – спросил он, вытирая платком пот со лба.

Судя по нашивкам, он представлял американские вооруженные силы.

Ему никто не ответил, большинство находилось под впечатлением увиденного. Я и сам замер, не зная, как реагировать.

– Невероятно!

– Наша делегация хотела бы получить копию записи! – воскликнул первый сориентировавшийся иностранный полковник.

– И мы!

– И нам тоже!

Раздался гомон. Сидящему во главе стола еврокомиссару пришлось стучать по столу наводя порядок. Выглядел он бледновато.

Представление пошло не по плану. Рассчитывали немного пострелять, показать небольшую войнушку, быстренько отбросить врага назад и завершить стычку с минимальным уровнем потерь.

Вместо этого плексы навалились всерьез, зона огневого контакта стремительно разрасталась, захватывая соседние участки. Пришельцы пошли в атаку, пытаясь прорвать охраняемый периметр. В бой пришлось вводить запасные резервы. Небольшая стычка превратилась в полномасштабное сражение.

Но сидящим в зале было на это наплевать. Никто больше не смотрел на экран. Переговоры по радио к этому моменту отключили, картинка снова показывала трансляцию с беспилотника.

– Если я правильно понимаю, это был командир, – встал один из азиатских военных, представляющий японские или китайские вооруженные силы, я плохо их различал. – Эта особь более крупная, рядовые плексы имеют намного меньшие размеры. Я прав?

– Точно! Когда тварь встала на задние лапы, она перекрыла уровень крыши грузовика! Это не может быть обычный механоид! – поддержал коллегу бразильский офицер в чине полковника.

Опять возник гомон, каждый спешил высказать свое мнение.

– Скорость движения! Вы видели его скорость движения?! – эмоционально воскликнул американский генерал чуть ли не в экстазе.

В этот момент я даже мог прочитать его мысли по этому поводу, как монстры попадают в военную биолаболаторию, где из них делают живое оружие на благо продвижения демократии.

Кажется, воодушевление штатовца заметил не только я, германский офицер генерального штаба сухо заметил:

– Особи ранга «командир» встречаются редко. Они чрезвычайно опасны и умеют управлять другими созданиями.

Но американца было уже не остановить.

– Надо обязательно постараться изловить одну тварь.

Его поддержали одобрительным гулом. Но нашлись и противники. Начался спор, быстро переросший в склоку.

Посади в одну комнату военных и политиков из разных стран, брось им аппетитную кость и сможешь увидеть, как за нее начнут драться.

Нечто подобное мы сейчас наблюдали.

Кстати, более чем уверен, изначально военные не поддерживали идею с сегодняшней операцией, по крайней мере из числа EUROCOM, идиотская затея полностью принадлежала политиканам, но теперь об этом уже никто не вспоминал.

– Считаешь они всерьез? – ко мне наклонилась Марго.

– Шутишь? После такого представления? Несомненно. Каждый из здесь присутствующих теперь хочет заполучить эту штуку, – я облокотился на подлокотник, наклоняясь к кузине, делая наш разговор более конфиденциальным. – Никто и понятия не имел о боевых возможностях плекса ранга «командир». До этого все считали, что он только управляет низшим звеном из солдат и работников, но оказалось, его функционал намного более расширен, – я помедлил. – К тому же согласись, одно дело читать о чем-то подобном и рассматривать фотографии, и совсем другое увидеть вживую. Военные сразу захотели его заполучить. Теперь они не остановятся ни перед чем, в том числе перед отправкой экспедиционного корпуса в место конфликта.

– То есть ЕС все-таки добился своего, помощь будет, им не придется воевать в одиночку, – тихо проронила Марго, словно рассуждая сама с собой.

– Похоже на то. После такого, другие страны начнут драться за возможность отправить своих солдат в зону боевых действий. Ведь таким образом повысится шанс заполучить живого командира пришельцев.

– Но погибло много людей, – на кузину произвело гнетущее впечатление показанная на экране бойня.

Я флегматично пожал плечами.

– Причина и следствие. Они хотели показать серьезность угрозы, и они ее показали. Побочный ущерб здесь не имеет значения, – я кивнул на продолжавший работать без звука экран. – Заметь, бой еще идет, но это уже никого не волнует.

Марго вздохнула.

– Это ужасно, – как и любой нормальной женщине смерть ей претила.

– Возможно, но этого стоило ожидать. Думаю, они просто не рассчитали ответной реакции. За что и поплатились.

– Полагаешь у пришельцев получится прорваться в незатронутые войной регионы?

Я задумался. Хороший вопрос. Не зная точного соотношения сил на него трудно ответить. Разве что предположить, что командование EUROCOM имело достаточно мозгов, чтобы подстраховаться и стянуть дополнительные подразделения, чтобы выстроить вторую линию обороны.

– Не знаю насчет макарроников и лягушатников, говорят вояки из них не слишком хорошие, но колбасники отличаются педантичностью и могли подготовиться к подобной ситуации заранее.

Марго непонимающе захлопала ресницами.

– Макаронники? Лягушатники? Колбасники? Кто это?

Я слегка смущенно кашлянул.

– Так называют итальянцев, французов и германцев другие военные. Я тут пообщался с одним американским полковников на фуршете, и он меня просветил. Кажется это связано с их национальными гастрономическими пристрастиями.

Из рта кузина вырвался тяжелый вздох.

– Меня всегда поражала твоя способность перенимать чужие дурные привычки. Это же грубо.

Я махнул рукой.

– Да ладно, зато забавно, – я