Стренджер. Том 3 - Василий Груздев

послать корабль без прикрытия я не могу, а это тоже расходы. Топливо, сверхурочные для экипажа, амортизация — боюсь, вы слабо себе представляете, сколько стоят сутки эксплуатации в условиях атмосферы транспортника класса «Менкарго». Для таких трат должны быть веские основания.

— А спасения жизни десятка тысяч человек — это не веское основание?

— Основание… Но только если это свободные граждане Империи. Вы правильно подметили, идет война, лес рубят, щепки летят. Десять тысяч — это прогнозируемые потери среди наших войск в течение первой недели нашей компании. Вам невдомек, но битты перебрасывают подкрепления из соседних систем, а производство наземных особей развернуто у нас в полном объеме. «Клин», что вбил Альянс Трекеров, достаточно широк, но хозяйничают на планете все еще жуки. Спасает только то, что мы контролируем космос.

— То есть вы мне отказываете в просьбе?

— Я этого не говорил, просто предположил, что вы не потянете озвученную мной свою цену, — заговорчески улыбнувшись, претор продолжил, — Даже учитывая размер той скидки, которую вы можете получить в определенных условиях.

Сказав это, притор поманил к себе девушку, подливавшую ему в бокал напиток, а когда она нагнулась, подцепив указательным пальцем ошейник, грубо притянул её к себе. Та вздрогнула, ожидая чего-то ужасного, зажмурилась. Но Роджо лишь чмокнул её в носик, наслаждаясь выражением её лица. Меня внутренне передернуло.

— И сколько мне обойдется полный прайс? — мрачно спросила девушка.

— Всего-то двадцать тысяч эргонов, — мерзотно улыбаясь, мужчина шлепнул служанку по голому заду.

— Вы знаете, что у меня нет таких денег…

— Возможно, они есть у вашего товарища? — указал он на меня взглядом.

Нитро с надеждой глянула на меня. Нет, красотка, даже если бы у меня было столько кэша, я бы… Или? Впервые я радовался тому, что недостаточно богат, чтобы принимать такие решения.

— У меня нет столько денег, — покачал головой я.

— Тогда милости прошу, как разбогатеете, — ответил он девушке.

— А что насчет скидки, претор! Я готова… Пусть будет десять лет раб… — она осеклась.

— Договаривайте, мисс Нитро, рабства. Именно в такой роли вы мне нужны. Отрадно будет иметь еще одну псевдобессмертную игрушку под рукой, — он покосился на стоящего за его левым плечом помощника, — Я даже буду продлевать ваш сейв…

Лицо чиновника аж раскраснелось от радужных перспектив…

— Сколько всего мы сможем с вами воплотить в реальность, недоступное простым людям. Умереть на пике блаженства… О, да, вы обязательно поделитесь со мной вашими ощущениями, мисс Нитро.

Лицо девушки было каменным. Я же невольно сжал вилку в кулаке, плюща только что казавшийся неподатливым металл.

— Значит, вы согласны скостить цену?

— Боюсь, что нет. Да и не нужны мне от вас десять лет. Думаю, даже трех хватит, чтобы выжать из вас досуха, — облизнул губы Роджо. — Знаете, когда эмоции у игрушки перестают быть свежи, это быстро наскучивает.

Боже, что за тварь? Я сидел со сжатыми кулаками, уговаривая себя не делать лишних движений…

— Вы как будто меня отговариваете? — выдавила Нинет.

— Ни в коем случае, мисс Нитро, просто расставляю все точки над «i». Как бы я не хотел обладать вами, но интересы Империи превыше всего. Убытки недопустимы. Император много требует от нас, но и вознаграждать умеет.

Повисла долгая пауза. Нинет «зависла», погруженная в свои мысли. А вот претор продолжил чавкать с удовольствием. Честный гандон. С одной стороны, нож в спину не засаживает, никому ничего не должен. С другой, требует за свою помощь нечто, выходящее за все рамки человечности, прекрасно осознавая, что у его оппонента нет иного выхода. Долгие минуты, в течение которых я старался успокоиться. А претор, насытившись, как ни в чем не бывало, продолжил, обратился уже ко мне, полностью оправдав мои ожидания.

— Дайте-ка угадаю теперь вашу просьбу, вольный трекер «Вайп». Желаете, чтобы я устроил вашу транспортировку к станции Сети? Мне тут подсказали, что в вашем случае цена вопроса — пять сотен эргонов. Учитывая, что здесь мы можем обойтись двухместным штурмовиком… Пусть будет двести пятьдесят.

— Не пойму, кто вы? Политик, военный или торгаш? — не смог сдержаться, глядя на этого довольно облизывавшегося шакала.

— И то, и другое, и третье, — медленно, улыбаясь, сообщил мне Роджо. — А вы, вольный трекер Вайп, меня, надо сказать, удивили. Столь самоуверенны и дерзки, что приходится удивляться, что вы здесь забыли?

— Знай заранее, чем здесь будет «пахнуть», я бы сюда даже сунулся.

— Вы же в курсе, что полностью находитесь в моих руках? — почему-то перестал посмеиваться надо мной претор.

Ага, не нравится? Привык, что перед тобой все на цыпочках ходят да в рот заглядывают.

— Вы угрожаете трекеру смертью? Смешно, — теперь уже улыбался я, — Умирать неприятно, но не более.

— Это смотря как умирать…

— Вайп, прекрати… — попыталась встрять Нитро.

— Умолкни, женщина, ты свое слово уже сказала, — оборвал ее претор.

— Вы преувеличиваете свои возможности, Роджо. Ничего, что я по имени? Когда мне умирать, я решаю сам. Другое дело, почему так спокойны вы, когда речь заходит о смерти? У вас второго шанса не будет. А вдруг я здесь неслучайно? — хмыкнул я в ответ на его заявление о моей возможной смерти.

На мгновение, но в глазах претора мелькнула тревога. Он скосил взгляд на помощника, и тот, уловив незаданный вопрос, ответил.

— Мы просканировали его по максимуму. Безоружный, не имеющий существенных кибернетических или бионических модификаций человек. Я могу грохнуть этого ушлепка в любой момент…

Ох как сильно ты ошибаешься, чувак! Может, ты и правда сможешь меня грохнуть без особых усилий — сложно оценить твой потенциал визуально, но анализ от Гисс не выявил в тебе чего-то сверхъестественного.

Если кто и мог устроить здесь сюрприз, так это я. Одно только то, что они профукали своими сеансами симбионта и мои псионические способности, о многом говорит. Другое дело, стоит ли это тысячу эргонов? Уйти после того, как я грохну их начальника, мне точно не позволят.

Как бы то ни было, но при разговоре с человеком такого калибра, как претор, мямлить и заискивать — равно что расписаться в своей бесполезности. Грани я не преступал, выгонят максимум, ну, может, по морде вдогонку съездят. Однако «ушлепка» от его шестерки я предпочел не стерпеть. В конце концов, разговор и так заходит в тупик.