Оплата – наличными - Джеймс Чейз

Я присел на упавшее дерево и закурил. Впитывая здешнюю атмосферу, я пытался сконцентрироваться. Я вспомнил, как неслась на нас та машина. Я вспомнил крик Деллы и удар. Вспомнил, как схватился за приборную доску, когда «бентли» начал переворачиваться. Я закрыл глаза. Вспыхнул ослепительный свет, и наступила темнота.

Через некоторое время я припомнил маленький деревянный домик у моря. Я видел его очень ясно. У него была жестяная крыша, а переднее окно имело трещину. Во входной двери одна планка сломана.

Это уже что-то новое. Это случилось после аварии! Возбужденный открытием, я вскочил на ноги и огляделся. Среди пальм вилась тропинка, которая вела на пляж. Я, медленно ступая, пошел по ней, чувствуя, что она мне смутно знакома. Я был уверен, что уже проходил здесь.

Из зарослей я вышел к песчаным дюнам. Передо мной лежало море. Я остановился, глядя по сторонам. Никакого домика не было видно. Я уже поворачивался, чтобы пойти направо, но передумал и пошел налево. Я походил на слепого, который попал в знакомую ему комнату. Мне оставалось только повиноваться своим инстинктам, и я надеялся, что приду к домику.

Я шел по пляжу минут десять, прежде чем увидел его. Он был совсем таким, каким я его запомнил, – с жестяной крышей и треснувшим стеклом в окне.

В дверях курил пожилой человек в грязных штанах. Он глянул в мою сторону. На его лице промелькнула тревога, и я понял, что испугал его.

– Доброе утро, – сказал я, подойдя поближе. – Пустынное вы выбрали себе местечко.

Он смотрел на меня, и на его морщинистом, продубленном лице застыло угрюмое выражение.

– Откуда вы взялись, мистер?

– Я ехал всю ночь. Вот захотел размяться. Могу я купить у вас чашку кофе?

– Кофе можете выпить. Я только что сварил его. Сейчас принесу вам.

Я сел на деревянный ящик. У меня появилось ощущение, что я уже встречал этого человека.

Он вышел с двумя пинтовыми кружками дымящегося кофе. Пока я пил, он пристально меня разглядывал.

– Странно, – медленно произнес он. – Я где-то вас видел.

– Вы видели моего брата, – ответил я, решив, что таким образом быстрее всего получу у него нужную информацию. – Двадцать девятого июля он попал в аварию недалеко отсюда. Помните?

Он поспешно отвел глаза:

– Ничего не знаю про аварию.

Я сразу понял, что он лжет.

– Мой брат пострадал, – сказал я, глядя на него. – Он потерял память. Мы так и не знаем, что случилось. Я пытаюсь выяснить.

– Говорю вам – ничего об этом не знаю, – резко ответил он. – Если вы выпили кофе, то мне надо идти.

Я вытащил пачку банкнотов, отсчитал сотню двадцатками и разложил их на колене:

– Не хочу попусту тратить ваше время. Я заплачу за информацию.

– Она просила, чтобы я никому об этом не рассказывал, – произнес он, и его взгляд просветлел. – Но если вы его брат…

Я протянул ему деньги. Мое сердце сильно стучало, и рука дрожала.

– Что произошло?

– Она и ваш брат пришли сюда. Она сказала, что он получил сильный удар по голове, а машину угнали, но потом я узнал, что она говорит неправду. Случилась авария, и машина загорелась. Внутри нашли тело.

– Все правильно. А что это была за женщина?

– Смуглая, красивая, жесткая, как гвоздь. На ней было зеленое платье. Судя по всему, у нее немало денег.

Делла!

– А дальше?

– Ваш брат притворялся, что ему очень плохо, но на самом деле он чувствовал себя лучше. Он пытался обмануть меня. Она хотела, чтобы я кое-кому позвонил, и дала мне телефонный номер. До телефона – полмили по дороге. Я позвонил этому человеку. Он сказал, что приедет. Когда я вернулся, то заглянул в окно. Ваш брат разговаривал с девушкой, но, когда я вошел, он лежал без сознания.

Я не знал, как ко всему этому отнестись.

– Вы номер телефона помните?

– Линкольн-Бич четыре четверки. Легко запомнить.

– А кому вы звонили?

– Нику Райзнеру. Так, он сказал, его зовут.

Я почувствовал, как по спине у меня поползли мурашки.

– А что именно она сказала?

Он почесал голову, нахмурился и задумался.

– Она сказала, что Рикка попал в аварию и Райзнер должен приехать и забрать их.

– И он приехал?

– Да.

– Вы его видели?

Он покачал головой:

– Нет. Когда он приехал, я спал.

Я порасспрашивал его еще, но он больше не мог сказать ничего важного. Все же время я потратил недаром. Я выяснил, что после аварии мы с Деллой пришли в этот домик. Значит, это ее муж, Пол, а не я, как думал Рискин, остался в горящей машине. Кто такой Райзнер, мне предстояло выяснить. Тем более у меня есть его телефон. Почему Делла назвала меня Риккой? Это она погибла, когда машина перевернулась, или какая-то другая девушка?

Прежде чем во всем этом разобраться, надо добыть больше информации. Я поблагодарил старика за помощь и вернулся туда, где оставил машину.

В Линкольн-Бич я приехал около восьми утра. Улицы оказались почти пустынными. С одного взгляда можно было сказать, что этот город – пристанище миллионеров. Магазины, дома, клумбы вдоль тротуаров, чистота – все говорило о деньгах. Я подыскал себе отель на одной из боковых улиц.

Двое коридорных и главный носильщик, похожий на адмирала, помогли мне выйти из машины и отнесли черный чемодан и два других в вестибюль. Мне дали номер, в котором можно было бы свободно разместить три четырехтонных грузовика, а ванная оказалась столь роскошной, что я побоялся ею пользоваться.

Я лег и проспал часа три. Проведя всю ночь за рулем, я страшно устал. В половине одиннадцатого я спустился вниз вместе с черным чемоданом. Я не собирался расставаться с ним ни на минуту. Заперев его в багажнике, я поехал на бульвар Франклина, туда, где располагались все магазины.

На дороге оказалось немало машин, а на тротуарах – целые толпы пешеходов. Большинство людей были одеты для пляжа – некоторые девушки ходили почти голыми, но никто не обращал на них внимания. Я поставил машину позади большого «паккарда» и вошел в аптеку.

Мне надо было выяснить одну вещь. Закрывшись в телефонной кабинке, я набрал номер из четырех четверок. Я слушал гудки в трубке, и, когда ответил девичий голос, мое сердце пропустило удар.

– Доброе утро. Казино Линкольн-Бич. Слушаю вас.

– Соедините меня с Ником Райзнером. – Мой голос внезапно охрип.

– Простите?

– Соедините меня с Ником Райзнером.

– Мистера Райзнера больше с нами нет. А кто это говорит?

Я облизал сухим языком сухие губы:

– Я его знакомый. Я только что приехал. Где я могу его найти?

– Простите. – Кажется, она была озадачена. – Мистер Райзнер умер.

– Да? – Я постарался, чтобы в моем голосе послышалось удивление. – Я не знал. Когда это случилось?

– Тридцатого июля.

На следующий день после того, как он приехал в домик на берегу и забрал нас с Деллой. Меня опять затрясло.

– А что с ним случилось?

– Вы не могли бы немного подождать?

Наступила пауза. По моему лицу тек пот. В трубке щелкнуло, и другой голос спросил:

– Кто это?

Голос, издаваемый будто смазанным жиром горлом, – Рикка. Я ничего не сказал. Я прижимал трубку к уху, слушал его тяжелое дыхание и чувствовал, как у меня холодеет спина.

– Кто это? – повторил он. – Это ты, Джонни?

Я по-прежнему молчал. Мне хотелось положить трубку, но это тяжелое дыхание и жирный, масленый голос загипнотизировали меня.

Внезапно послышался еще один голос – резкий и крикливый:

– Говорит капитан полиции Хейм. Проследите, откуда идет звонок.

Тогда я положил трубку и поспешно вышел на улицу. Узнал я мало, а рисковал многим. Я дал им знать, что я в городе, и это очень плохо.

Я сел в машину, надвинул шляпу пониже и, положив палец на курок пистолета, принялся ждать. Долго ждать мне не пришлось. Их контора работает очень хорошо. Я ждал копов, но по бульвару неслась вовсе не полицейская машина. Это был большой черный «кадиллак». Он затормозил у аптеки, в полусотне футов от меня.

Из машины вышли двое невысоких крепких мужчин, пересекли тротуар и скрылись в аптеке. Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу их снова, – это были Пепи и Бенно.

Глава 7

Я закурил сигарету; руки у меня дрожали. Откуда взялись эти двое? Самое простое объяснение – они объединились с Риккой. Я вспомнил, как негр, Уоллер, говорил – они будут преследовать меня, пока не загонят в угол. Я совсем о них забыл, но они обо мне, похоже, не забыли.

Я продолжал сидеть в машине. Через пару минут они вышли и остановились на тротуаре, чтобы оглядеться. Потом сели в «кадиллак» и уехали.

Кажется, я столкнулся с крепкими противниками. Я собирался сам разделаться с Риккой, но мои шансы были слабоваты, если в дело вступил союз Рикки, Пепи и Бенно. Последние двое значительно понижали мои ставки.

Но что бы ни случилось со мной, мои доллары эти ребята не заграбастают. Теперь, когда они знают, что я в городе, было бы безумием таскать при себе все деньги. Надо найти для них безопасное место.

Я вернулся в отель. Главный носильщик выскочил, чтобы открыть мне дверь.