Особое задание - Андрей Ливадный

– Лори...

Чарующие звуки вальса, бледный бархат кожи ее обнаженных плеч, тихий, чуть дрогнувший голос – все кричало: она не могла, это ошибка, я чувствую, как глухо стучит в ее груди сердце, как прерывистое дыхание не может успокоиться, и понимаю, что в эти минуты произошло что-то важное, не находящее выражения в словах...

Она человек.

Почему Вадим так радовался, что все подозрения Уилфреда Стангмаера оказались беспочвенными?

– Вы... не представились... Так нехорошо.

– Извините... Вадим, Вадим Немершев...

Звуки вальса начали стихать, но чудо уже свершилось.

Вадим не представлял, что мир способен перевернуться вот так, вдруг, за несколько минут поменяв все знаки в восприятии, став хрустальным, звонким и пронзительным, как последние ноты волшебной мелодии.

Все пары уже разошлись, а они стояли, замерев, невольно притягивая к себе взгляды присутствующих, потом, словно очнувшись, они вздрогнули, Лори потупилась, на ее щеках внезапно выступил румянец, а Вадим повел ее к столику, стараясь идти медленно, словно пытался продлить, превратить в вечность ощущение ее трепетных пальцев в своей ладони.

Наваждение схлынуло.

Он наклонился к Лори, хотел что-то шепнуть ей на ухо, но не смог, перехватило дыхание.

Она встретилась с ним взглядом и тихо произнесла:

– Спасибо. Это было... прекрасно.

Вадим понимал, что должен уйти. Он вернулся за свой столик, унося едва уловимый аромат ее духов, понимая, что уже не забудет этих минут внезапного безумия.

Не забудет никогда.

Он был слишком глубоко погружен в себя, а сейчас словно очнулся от наваждения и, оглядевшись вокруг, увидел совершенно иной мир. Его не волновал тот факт, что этот зал – лишь декорация, призванная скрыть истинный облик планеты Зороастра, мысли текли в совершенно ином направлении, душа, долгие годы дремавшая под гнетом рационального рассудка, встрепенулась, ожила, наполняя данность иными красками, не имеющими ничего общего со вспышками лазера или бликами на забрале боевого гермошлема.

Неужели, пройдя через запредельные испытания, он должен был услышать звуки вальса, зазвучавшие в унисон потаенным порывам души, увидеть, почувствовать рядом с собой женщину, такую же притихшую, растерянную, как и он сам, будто в ее жизни этот вальс тоже внезапно стал чем-то значимым, таким же переломным, как и для него...

Разве такое может происходить наяву?

Вадиму понадобилось две или три минуты, чтобы справиться с так внезапно нахлынувшими чувствами, но за этот краткий промежуток времени случилось многое, к примеру, две девушки успели обменяться несколькими тихими, но значительными фразами:

– С ума сошла, Лори? Что ты себе позволяешь?

Они встретились взглядами так, будто скрестились два холодных серо-стальных клинка.

– А что я сделала, Эльза?

– Ты не можешь вот так доверять незнакомому человеку!..

– Я просто согласилась подарить ему танец, – пожала плечами Лори. – Не понимаю, с чего ты взбесилась.

Эльза нахмурилась. Еще не хватало, чтобы к их проблемам добавилось легкое помешательство подруги.

– Лори, он опасен, запомни это.

– Почему?

– Я сканировала его имплант.

– И? Что он думал обо мне?

– Я не смогла распознать ни одной мысли. Его имплант не сканируется!..

Лори машинально прикусила губу.

Что это может означать? Неужели он из какого-то специального подразделения?

Внезапно защипало в носу, к горлу подкатил комок. Нет, такая несправедливость просто не может произойти.

А разве все, что случилось с нами, справедливо?

На ее вопрос, заданный самой себе, ответила Эльза:

– Нет никакой гарантии, что он не следил за нами. Мы не можем позволить себе такую роскошь, как проявление чувств.

– Ну что ты разошлась? Мы уже вне территории, подконтрольной Конфедерации. Ты не думаешь, что он родом отсюда? Зороастра – весьма странная планета, здесь, насколько мне известно, в быту масса нестандартных технологий. Преступный мир, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Не забыла?

– Нет, не забыла. Но сейчас незаметно встаем и уходим. Более того, мы улетаем.

– Ты преувеличиваешь вероятную опасность. Перестань, Эльза, это уже похоже на манию преследования. Нам ведь назначен прием на завтрашнее утро.

– Ничего. Повременим. Неделю-другую придется переждать подальше от этого места.

– Ты просто сходишь с ума. Тебе мерещатся враги за каждым углом.

– Может быть. Зато я останусь сама собой, а не попаду на операционный стол в лабораториях Конфедерации или того хуже – теневых дельцов Зороастры. При здравом размышлении после всего, что я тут увидела, завтрашнее посещение исследовательского центра уже не кажется мне хорошей идеей.

– Даже так? – Лори нахмурилась. – Пожалуй, твои последние слова – весомый аргумент. Преступная планета, запрещенные технологии... Боюсь, ты права – ни один самый высокий гонорар не может гарантировать нашу безопасность. Местные дельцы – они же исследователи, – могут посчитать, что в нас сокрыто гораздо больше, чем деньги.

– Хорошо, что ты поняла это.

– Вот только не надо приплетать сюда мой танец, ладно?

– Осторожно, Лори. Он опять смотрит на нас.

– Я разберусь с этим. Уходи. Встретимся в номере, а там решим, как действовать дальше.

– Хорошо. Только не делай глупостей.

– Не беспокойся.

Вадим увидел, что к его столику идет Лори.

Он собирался с духом, чтобы подойти к ней, и вот внезапно она сама сделала шаг навстречу.

– Уже уходите? – Немершев заметил, как зал ресторана покинула ее подруга.

– Да, к сожалению. Быть может, вы оставите мне свои координаты? – она не кокетничала, спрашивала вполне серьезно, даже, наверное, слишком серьезно...

– Конечно, – Вадим взглянул на ее запястье и не увидел на нем кибстека.

– Куда мне сбросить данные?

– Ой, извините... Забыла кибстек. Как жаль...

– Мы можем встретиться?

– Не знаю. У нас завтра сложный день. Боюсь, мы будем заняты.

– Не беда. Я собрался задержаться тут на некоторое время. А что, если я просто запишу свой номер коммуникатора? – внезапно осенило его. – Конечно, архаичный способ...

– Это даже романтично, – она улыбнулась. – Давайте так и поступим. Я позвоню вам, как только улажу свои дела.

– Обещаете?

– Обещаю. – Лори взяла салфетку, на которой Вадим записал межпланетный номер своего коммуникатора. – Я буду ждать.

– Я тоже.

Он вернулся в номер, не зная, как расценивать события последнего часа. С одной стороны, он выполнил задание, – теперь, возвратившись на Элио, он мог с уверенностью доложить генералу Стангмаеру, что Лори и ее подруга – люди.

Будь они киборгами, Вадим обязательно понял бы это. А человеку попросту не по силам за несколько минут голыми руками изувечить пять сервомеханизмов.

«Девушки по стечению обстоятельств оказались не в том месте и не в то время, – подумалось ему. – Разведотделу флота придется искать иную версию событий».

За окном гостиничного номера уже властвовала глубокая ночь.

Вадим разделся, зашел в душ, включил воду и за ее шумом не услышал, как тихо приоткрылась отпертая универсальным ключом дверь его номера.

Лори вошла в свой номер, когда Эльза уже собрала их вещи.

– Ну, как?

– Он не с Зороастры, – она протянула подруге салфетку. – Вот номер его мобильного коммуникатора.

– Отлично, потом проверим. А сейчас давай уходить. Нам еще добираться до космопорта. Я вызвала автоматическое такси.

Вадим вышел из душа, хотел подойти к окну, чтобы взглянуть на панораму ночной Зороастры, когда острое чувство тревоги кольнуло рассудок.

Он начал резко разворачиваться, но не успел завершить начатое движение – сокрушительный, точно рассчитанный удар в одно мгновенье погасил его сознание.

Глава 4

Элио. Кабинет генерала Стангмаера...

– Историки современности часто отождествляют Землю и Альянс, но такой подход неверен, по крайней мере для заключительного этапа Галактической войны, – сухо сформулировал свою мысль Стангмаер, неторопливо прохаживаясь по кабинету, вдоль длинного стола для совещаний, за которым сейчас сидел всего один человек – его заместитель по оперативной работе адмирал Нефедов. – Прародина к тридцатым годам двадцать седьмого века опустела, и Альянс действовал на большом удалении от Солнечной системы.

– Да, но почему тогда именно падение Земли ознаменовало конец активной фазы боевых действий и привело к капитуляции всего Альянса? – возразил ему Андрей Сергеевич.

Уилфред неопределенно пожал плечами.

– Война была проиграна задолго до вторжения Флота Колоний в границы Солнечной системы, – ответил он. – Согласен, в две тысячи шестьсот тридцать пятом году основные силы Альянса вновь сконцентрировались в системе прародины, но нельзя заблуждаться, считая, что руководство боевыми операциями осуществлялось с Земли.