Тихое баронство - Николай Дронт

— Я понимаю.

— И, если мы заговорили о припасах, наша служба считает, что вброс такого количества провианта ещё выше поднимет любовь подданных к леди Лауре. Ходят слухи… только между нами… впрочем, об этом болтает весь Айзенерд. Словом, среди народа и армии считается, что сейчас великая герцогиня выпрашивает у батюшки продукты для населения.

— Возможно, так оно и есть.

— Главное, не как оно по-настоящему, а как считают подданные. И, кстати, леди Лаура пока об этом ещё не думала, но в благодарность за провиант ваши земли округлятся небольшой долинкой, через отрог с севера примыкающей к Гремячему потоку.

— Буду крайне благодарен, однако что скажет его милость?

— Об этом не беспокойтесь. Государь помнит, кому отдал провиант. В силу сложившихся обстоятельств ничего говорить не станет, но его виза будет стоять на первом листе запроса.

— Меня это более чем устроит. Признаться, я даже начал несколько беспокоиться — не знал, что с припасами делать. Для баронства излишне много. Думал, предложить осенью северным герцогствам. Так что, прикажу готовить припасы к передаче?

— Нет. Пока рано. Провиант появится в великом герцогстве в точно рассчитанный момент, через месяц, а может быть через два. Понимаете, эффект должен быть максимальным. И уж совсем начистоту, коли разговор стал таким доверительным…

— Я весь внимание.

— Его величество всё ещё обижен на вас, но оценил бы, если бы вы отказались от службы леди Лауре.

— Под диктовку его величества я уже писал письмо герцогине на эту тему.

— Как хорошо, что некоторые разногласия не влияют на вашу преданность. Леди Лаура имеет малый опыт управления, но довольно большие амбиции. Ей надо помогать на благо Хаора.

— Я не вижу себя её помощником. Она сама отставила меня со всех должностей, кроме Хранителя печати Зеленоземья.

— Мне неприятно об этом говорить…

— Да?

— Передача печати другому хранителю — одно из основных условий Эдмунда для мирового соглашения с женой.

— И леди Лаура на него может пойти. Ожидаемо.

— Но ваше баронство может стать свободным.

— После получения долины?

— Конечно! Как вы могли сомневаться?!

— Тогда мне нужно связаться с канцелярией канцлера. Хочу заранее подготовить прошение о принятии Тихого баронства под руку короля Хаора. Моему баронству, как, впрочем, и Айзенерду, безопасней быть частью королевства, иначе нас быстро сожрут.

— Ой, право! Какие мелочи! Даже не утруждайтесь — пакет документов согласован и готов. Все знают, что вы истинный хаорец. Государь на такое событие имеет какие-то планы. Не возвращение ко Двору, но… Вы понимаете?

— Понимаю.

В дальнейшем разговоре мы решили, что небольшой отряд будет ждать убийцу около башни. Во время покушения я парализую злодея, затем передам заботу о нём охранителям. Моё уточнение, что на лавры участия в аресте не претендую, было встречено с искренней благодарностью.

И скромный подарок лично баронессе, три лавандовых зелья с одним жемчужным, тоже не вызвал отторжения. Женщина заботливо завернула коробочки в неприметную обёрточную бумагу и перевязала бечевой. Зачем хвастаться? Косметика и самой баронессе пригодится.

За кофеем мы поболтали о событиях при Дворе. Я послушал свежие сплетни, а затем проводил знакомую до портала.

На столе у меня осталась случайно забытая бумажка с тремя именами. Конюх, офицер и купец. Предположительно, они докладывают Эдмунду о событиях в башне. Такая милая рассеянность! Надеюсь, Алисе де Берти кофей понравился.

Да… Узнал много нового. Запасы Лагоза в моей башне оказались козырной картой в игре между Хаором и Эдмундом. Кому принадлежат, Торан не знает.

Лауре не дают стать самостоятельным игроком. Мне и баронство организовали, как противовес желанию Лауры сбежать и стать самостоятельной фигурой, а уж дядя точно не собирается герцогство терять. Свободное баронство — мечта… э… поэта, наверное. Не политика точно.

Мой соседушка, например, свободен только потому, что взять с его земель нечего. Было бы что полезное, давно бы стал чьей-нибудь провинцией. А так толку с него никакого.

Моя земля плодородна, после объявления о свободе баронство сразу привлечёт внимание, как привлекает взоры хищников раскормленный поросёнок, вырвавшийся в лес из-за прочного тына деревенской усадьбы. Он может гордо хрюкать “Я свободен!” и действительно будет таким… до встречи с волком.

Король, канцлер, генерал-аншеф полным дураком меня не считают. Молодым — да, неопытным — конечно, но верным Хаору. Вот и решили, чуток подрезать Зеленоземье в мою пользу.

Лаура может даст мне “свободу” не спросив моего мнения, не зная о секретных соглашениях, в которых мой гарнизон называется вспомогательной воинской частью Хаора. Торан сам этот документ подсунул на подпись, когда обсуждали гарнизонные мундиры.

Баронство сразу после “обретения государственности” попросится обратно под руку короля. Хаор не потеряет кусок житницы. Я расстанусь с недолгой свободой, но останусь при своей земле. Так сказать, продолжу жить жирным свином, но во дворе с более высоким тыном. Может, от щедрой руки мне в корыто дополнительно чего-нибудь вкусного накрошат.

Если взбрыкну, тоже получится неплохо — герцогине, на моём примере, покажут, чего стоит свобода, если нет достаточного количества полков.

Эх, Лаура! Милая, наивная девчонка. Тебе бы просто жить, а не играть в “государыню”! Тобой играют! Можешь сидеть в Красном дворце и наслаждаться вторыми ролями придворной жизни Хаора, можешь корчить из себя правительницу на троне холодного, нищего и гордого Айзенерда, можешь управлять тёплым, богатым и хлебосольным Зеленоземьем, но границ королевства твои земли не покинут. Этого и твой отец не позволил бы, а дядя уж точно.

Великий герцог Эдмунд решил меня убить. И ради чего? Ради мечты? Даже если бы покушение удалось, то кто бы дал ему вывезти продовольствие? Через час сюда бы начали перебрасываться хаорские войска. А ведь мог просто попросить. Ради сына Лауры я бы бесплатно отдал запасы. Вдвоём как-нибудь отболтались бы от обвинений в нецелевом использовании. Может, для дочери короля запасы были сбережены?

С охранителями я хорошо дела порешал — они меня предупредили о покушении, я отдаю им всю славу поимки убийцы.

Алиса де Берти присматривала за Лаурой, когда я только был представлен им в кафе. Наверное, не рядовой сотрудник, а раз мы знакомы, баронессу послали разузнать, о чём я думаю. Коли сразу пошёл на контакт, то она проговорила все скользкие вопросы. Полезный получился разговор. Я ещё раз убедился, что земли Эдмунда из королевства никто выпускать не собирается.

И последнее, о чём надо обязательно подумать — как отблагодарить Терезочку. Не её семью, а саму девочку. Вызвал своего консультанта, и после размышлений Кидор лично отправился в столицу, в магазин, где первые лица королевства покупают своим детям игрушки. Деньги я ему велел не экономить, да слуга и сам всё понимает лучше меня.

Ещё