Демитрикая 2: Тени прошлого - Андрей Ра

Верена встала на перепутье дорог, и она не могла ступить на каждую из них. Мысленно Тоска подсчитала все за и против для каждой, расставив приоритеты, она пришла к самому продуктивному и рациональному на её взгляд решению.

— Левиафан, мне нужно уладить несколько дел на суше. Я вернусь, — дала вампирша ответ королю наг. — Ждите.

Силуэт создательницы наг дрогнул, и она исчезла. Вскоре подводные жители расползлись по своим делам. Несколько из них под руководством Левиафана унесли тело его сына для захоронения в одном из лавовых котлованов.

* * *

— Глупые, глупые наги, — проворчало существо, скрывавшееся в трещине стены тронного зала. — Он дал им шанс убить, убить ненавистную Книжницу.

Существо зашевелилось и выбралось из трещины в туннель, что долгие-долгие годы прорывало вокруг мест обитания ползучих гадов.

— Ничего, ничего, Наориак покажет, покажет им, он всем покажет, — когтистая лапа с силой прошлась по стене, оставляя глубокие борозды. — Покажет, да, покажет, кто из них высшая ступень эволюции. Наориак сможет, сможет.

Существо двинулось вглубь своего логова, продолжая раздражённо бубнить. Через некоторое время он выполз в свою полузатопленную лабораторию. Зелья продолжали готовиться на медленном огне. Он проверил их прогресс, после посмотрел на другие колбы, что стояли у стены. В них находилась жидкость, в которых покоились эмбрионы различных животных и существ.

— Но сначала, да, сначала выполним то, что нужно.

Наориак достал из-под одного лабораторного стола небольшой квадратный камень. Полностью гладкий и монолитный. Пластинка неизвестного происхождения помещалась у него в руке, но по весу была чуть ли не как само существо. Он провёл когтем по пластине в определённой последовательности, и ничего не произошло. Он вскричал от досады и попробовал ещё раз, но уже более терпеливее. Результата не было. Наориак с криком схватился за голову и принялся бить по ней себя, силясь вспомнить нужную последовательность. Спустя несколько провальных попыток ему это удалось.

Пластинка ожила и засветилась яркими белыми линиями, Наориак почувствовал пульсирующую вибрацию в ней. Через минуту пластинка рассыпалась в прах, обжигая ему плоть. Всё так, как и предупреждали его.

Существо вскрикнуло от боли и быстро опустило руку в воду.

— Тебя же предупреждали, предупреждали, а ты забыл, — корил он себя. — Глупый, глупый Наориак.

Он уставился на свою обожжённую до кости кисть руки. Плоть уже начала восстанавливаться.

— Мы это исправим, да, исправим.

Радостно зашипев в предвкушении, существо посмотрело на свои запасы больших колб, что покоились в водорослях.

— Да, да, время пришло. Время дать пинка эволюции. То, что ты ешь, делает тебя лучше, — прошипело себе под нос существо. — Время стать Наориаку лучше, лучше — сильнее, быстрее, крепче.

Вскрыв одну из больших колб, он принялся поглощать содержимое.

* * *

Верена вышла из марева посреди двора библиотеки и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Хоть она и не дышала в основном, но спёртый жаркий воздух в обиталище наг игнорировать не удавалось.

— Найди Рейне, скажи, чтоб явилась ко мне немедленно, — приказала она одному из рыцарей смерти во дворе, и тот, кивнув, поспешил исполнять приказ.

Тоска же тем временем спустилась к себе в обитель. Вампирша достала старые журналы и книги, которыми пользовалась во время эксперимента, и принялась разглядывать их за стаканчиком виски. Она помнила всё до мельчайшей детали, и перечитывать записи не было нужды, но это помогало ей думать. Прежде чем Рихтер допила третий стакан, многие из книжных изданий были пролистаны. Верена так и не нашла, в чём же могла ошибиться при создании наг. Если этот «доброжелатель» не является причиной болезни подводного народа, то она в тупике.

Тоска собрала себе в мешок несколько вещей и книг, что могли бы ей помочь. Верный рыцарь смерти заставила себя ждать. Книжница уже успела прилично выпить, хоть на неё это и не оказало никакого эффекта, и чтобы отвлечься, активировала злой глаз.

Алказара вампирша так и не нашла, как и его спутницу, видимо, они были ещё в убежище Конрада, а вот Аназапта уже действовала. Это было хорошо, но вот только ей — Верене придётся всё пустить на самотёк. Исследуя проблему наг, она наверняка не сможет следить за развитием других значимых событий.

— Ты звала? — вместо приветствия спросила Рейне.

— Да, — ответила Рихтер, как только её взор прояснился. — Мне необходимо проконтролировать одно дело, и времени на нашего общего друга не остаётся.

Книжница захлопнула коробку с карами и один бросила в руки Рейне. Рыцарь посмотрела на неё, ожидая объяснений, про армию наг она не знала. Точнее, не знала о том, сколько их и где они обитают.

— И в библиотеке ты пока за меня, — напомнила ей Тоска, накидывая вещмешок на плечо. — Придумай что-нибудь для нашей императрицы. Если я понадоблюсь, то найти меня можно будет с помощью статуэтки наги, что на моей кафедре. Ах да, как первая фаза?

— Всё прошло именно так, как мы и задумали, осталось немного подождать. Скоро я всё узнаю.

— Гуд.

Силуэт Книжницы дрогнул и исчез в мареве миража, оставив Рейне стоять одну среди букинистического хаоса комнаты.

Верена так же появилась в тронном зале, как и ранее, наги вновь склонились перед ней. Тоска заметила, что подобное почитание начинает больше раздражать.

— Пополам не сломайтесь, постоянно так кланяться, — попробовала фыркнуть на них вампирша, но голос остался ровным и холодным.

— Создательница, ты вернулась, — с облегчением произнёс Левиафан, подползая к ней.

— Да. Где тело Нептулона?

— Мы захоронили его в лавовом колодце, — опешив, ответил король.

— «Прощай, моя рапира», — подумала Верена, это оружие давно вручил в подарок ей Конрад, она была дорога её сердцу. — Это вы зря.

— Прости нас, Создательница… — начала извиняться старая нага.

— Не важно. Во-первых, прекрати через слово называть меня «Создательницей». Во-вторых, надеюсь, вы сохранили моё оборудование? Скорее всего, придётся восстановить лабораторию. В-третьих, мне нужно хотя бы по одному трупу каждого потока. В-четвёртых, живые наги тоже нужны. Мне нужно изучить симптомы и стадии развития вируса.

— Вируса?

— Да, Левиафан. Вы были не идеальными созданиями, но стабильными. Этот самый «доброжелатель», скорее всего, вас заразил и нарушил генетическую целостность структуры организма.

— Я распоряжусь, чтобы всё было подготовлено, но… — король замялся.

— Что, но⁈ — на этот раз вампирше удалось прибавить