Приговор - Ричард Бейкер

Нимор незримо улыбнулся и поздравил себя с верным выбором времени. Верховная Мать и, пожалуй, одна-две дочери, должно быть, внутри, совершают какой-нибудь никчемный ритуал во имя своей онемевшей богини.

Старательно сохраняя невидимость, Нимор еще раз огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто больше не идет сюда. Он изучал двух стражей у двери. Они выглядели всего лишь молодыми офицерами, пышно разодетыми по случаю волнующего события — дежурства в качестве стражей при Верховной Матери, но Нимор не доверял своим глазам. Эти двое были совсем не теми, кем казались, Нимор не сомневался в этом. Он решил, если удастся, обойти их.

Собираясь, Нимор поднял левую руку, на которой мерцало кольцо, черное, как гагат. Кольцо теней было, пожалуй, его самым полезным оружием, предметом, в котором был заключен целый ряд нужных магических сил. Он воззвал к одной из этих сил и растаял среди теней темного коридора, чтобы появиться уже по ту сторону двери в храм, в святая святых Дома Тлаббар.

Храм почти полностью занимал центральный этаж огромного замка, его изящный купол устремлялся ввысь, оправленный в серебро и черный янтарь, с вырезанными на них символами Ллос. Храм освещался зловещим серебристым сиянием, чтобы лучше видна была расточительная щедрость Дома Фэн Тлаббар в украшении святилища Паучьей Королевы. Нимор, однако, не разделял восхищения золотыми безделушками и изукрашенными драгоценными камнями статуями.

Верховная Мать Генни и две ее дочери распростерлись перед высоченным идолом умолкнувшей богини, пресмыкаясь перед Ллос, несомненно, моля Паучью Королеву вернуть Дому свою благосклонность. Внутри больше никого не было. По-видимому, матрона полагала, что ее стражникам и слугам не обязательно видеть, как она и ее дочери унижаются перед объектом своего преклонения. Информация Нимора о Фэн Тлаббар вновь оказалась верной.

Ассасин беззвучно обнажил шпагу и двинулся вперед, не сводя взгляда со своей жертвы. Генни была красивой темной эльфийкой, с роскошным телом и своеобразной грацией, позволявшей ей справляться с грузом лет лучше многих других, моложе ее лет на сто. Нимор заметил темное сверкание кольчуги под ее изумрудно-зеленым одеянием и улыбнулся. Очевидно, даже Верховная Мать сильного Дома без защиты Паучьей Королевы не чувствовала себя в полной безопасности в собственном замке.

Генни вдруг прервала обряд, что-то встревожило ее — малейший звук, мелькнувшая тень, а может, просто интуиция. Она поднялась на колени и огляделась, лицо ее было настороженным.

— Сил'зет, Вадалма, — прошипела она. — Мы не одни.

Две девушки разом замерли, все еще растянувшись на холодном каменном полу. Они напряженно оглядывались. Генни осторожно встала и потянулась к жезлу за поясом.

— Кто ты? — окликнула она. — Кто посмел вторгнуться в наши молитвы?

Нимор не стал отвечать, но скользнул поближе. Верховная Мать не видела его, он был уверен в этом, но стоило ему подобраться на расстояние удара мечом, он ощутил в храме присутствие. Невидимая демоническая сила обретала форму в воздухе почти под самым куполом.

— Берегись, Мать, — прошипел бесстрастный голос. — К тебе приближается невидимый убийца.

К ее чести, Верховная Мать Дома Фэн Тлаббар не дрогнула. Пока ее дочери вскакивали на ноги, Гении отступила на два шага назад и сделала быстрое движение жезлом, резко произнеся слова приказа. Сфера вращающейся тьмы вылетела из жезла и взорвалась позади Нимора чернильной кляксой равнодушных теней, извивающихся, точно живые существа, ищущие свою жертву. Ассасин не обратил на заклинание никакого внимания, он уже прыгнул вперед. Сделав точный выпад, он пронзил Фэн Тлаббар шпагой. Клинок был черным, как ночь, длинный стилет из непостижимого арсенала теней, который попросту прошел сквозь кольчугу матроны, как если бы ее вовсе не было. Как и следовало ожидать, последствия для жрицы были самыми неутешительными. Нимор повернул клинок в ее сердце и осклабился, хотя она все еще не могла бы увидеть его.

— Мои поздравления, Верховная Мать, — прошипел он. — Может, ты обретешь ответы, которых жаждешь, когда доберешься до преисподней Ллос.

Генни ухватила ртом воздух и закашлялась кровью. Она отшатнулась, хватаясь за клинок, пронзивший ее сердце, глаза ее закатились, и она повалилась на пол. Нимор выдернул лезвие и развернулся к дочери слева, Сил'зет, и в этот миг над телом Генни материализовался демон — костлявое существо, окутанное языками зеленого пламени, вооруженное пылающей темным огнем кривой саблей из тусклой кости.

Демон, несомненно, способен был видеть его, поскольку сразу же двинулся к Нимору. Он свирепо взмахнул саблей у ассасина над головой, но тот просто поднырнул под удар. Существо с потрясающей быстротой разверзло клинок и нанесло следующий удар слева, выше пояса. Нимор нахмурился и отпрыгнул назад, на миг растерявшись. Позади демона он увидел Сил'зет, разворачивающую свиток с заклинанием, в то время как Вадалма предпочла действовать иначе и потянулась за жезлом своей матери, держа наготове кинжал.

— Ты не уйдешь из этого зала живым, убийца! — прокричала Вадалма. — Стража! Ко мне!

Нимор услышал, как стоявшие снаружи стражники распахнули дверь храма. Он уворачивался и отскакивал, держась подальше от костлявого демона, но не желал вступать с ним в поединок. В конце концов, не было никакого смысла убивать сторожевого демона. У Нимора оставалось всего несколько мгновений, и он хотел максимально полезно использовать их. Ассасин сделал быстрый шажок, перекатился под рукой демона и вскочил на ноги рядом с Сил'зет, декламирующей слова заклинания из своего свитка. Он вогнал кинжал ей в поясницу, одновременно отбивая кривую саблю демона своей черной шпагой. Сил'зет взвизгнула от боли и вырвалась, но Нимор умело поставил ей подножку. Она растянулась на земле, корчась от боли. Нимор подскочил к ней и вонзил острие шпаги в ямку под ключицей.

На этот раз демон заставил его заплатить за невнимание к себе. Хрипя от ярости, создание рубануло ассасина своей костяной саблей, нанеся длинную, горящую огнем рану на лопатке, как раз в тот момент, когда Нимор пытался увернуться. Он стиснул зубы от боли и откатился в сторону, не дожидаясь, пока существо разрубит его надвое.

Вадалма выкрикнула приказание материнскому жезлу и наугад выпустила в сторону Нимора сферу тьмы. По телу ассасина хлестнули черные усики мрака, холодные и острые как бритва.

Стражники, охранявшие дверь, ворвались в зал с облаженными мечами в руках, лица их были холодны и бесстрастны. Они приближались с невероятной быстротой, поводя перед собой кончиками клинков, на ощупь подбираясь к Нимору, быстро подергивая головами вслед его движениям, будто их вело шарканье его подошв и свистящее дыхание.