i c625ff9a7b83c04f - Unknown

нием.

Рядом со мной тут же возник невысокий мрачный тип с огромным горбом.

Кутаясь в грязные ошметки одежды, которые назвать по-другому просто не

повернулся бы язык, он шмыгнул носом и придирчиво осмотрел меня с ног

до головы, а затем недовольно изрек:

- Чего приперся? Это мое топливо. Я тут греюсь! Понял - нет?!

- Простите, не хотел. - Я осторожно ретировался и, спустившись вниз к реч-

ке, попытался угадать, в каком из отсеков нахожусь. Но чем дальше я уда-

лялся, тем сильнее терялся в немыслимых предположениях.

Прожив в стенах города больше трех лет, мне казалось, что здесь не оста-

лось такого места, где я не побывал. Трудно поверить – но и тут я ошибался.

Здешние места мне были абсолютно незнакомы. Я словно попал в другой го-

род, да что там город – остров. В одну секунду перенесся на южный край в

самую дальнюю точку известную людям Храм-он-Си. Наверное, именно так

должно было выглядеть это место. Совершенная противоположность при-

вычного мира. Дома громоздкие, из темных высокогорных камней. Нищие,

которые будто призрачные тени бродят по улицам в поисках потерянной

жизни. Чадящие трубы, вырастающие прямо из земли. Горы бесполезного

мусора. Ничего похожего с тем спокойным, милым местом, где я проходил

обучение механическому делу.

Куда все подевалось?

Пышные парки с приветливыми господами, блестящие машинерии выпус-

кающие лишь белые клубы дыма, порядок и гармония. Ничего этого здесь не

существовало и в помине.

Опустившись на одно колено, я зачерпнул густую, липкую воду. Принюхал-

ся. В нос ударил резкий запах нечистот и машинного масла, словно вместо

воды здесь разлили техническую жидкость.

Великий Икар! Где же я очутился?!

Удар кованых каблуков о брусчатку мгновенно привели меня в чувство.

Обернувшись, я с легкостью насчитал больше двадцати мрачных блюстите-

лей. Мощные, плечистые фигуры в длинных темно-синих плащах, высоких

шляпах и масках с золотыми символами власти, держа в руках мощные пара-

лизующие динтовки.

Напрягшись, я испуганно пригнулся, со страхом наблюдая за опасной про-

цессией. Такое количество стражников я в своей жизни никогда не видел.

Остановившись возле неприметных ржавых ворот, из которых не так давно

вышел ваш рассказчик, они притихли.

Проглотив вставший в горле ком, я машинально переместился за каменный

спуск, спрятавшись в полумраке моста.

Тем временем улицы опустели. Ни одной живой души. Словно все вокруг

вымерло.

В тишине, нарушаемой лишь потрескиванием огня и отдаленными крика-

ми, раздались щелчки затворов. Блюстители обменялись знаками, - и начался

штурм.

Что-то очень ярко вспыхнуло, раздался оглушающий взрыв, и темная масса

вооруженных служителей закона проникла внутрь ангара.

Наступила тишина. Мне казалось, что я вижу случайные движения, слышу

крики, но на самом деле это был всего лишь мой страх, заставлявший меня

воображать происходившее внутри.

Ожидание превратилось в вечность. Раскуроченные ворота, едва держась

на одной петле, поскрипывали на ветру, подгоняя замершее время. Вдруг в

темноте ангара возник осторожный огонек, а следом за ним возник блюсти-

тель с газовым факелом в руке.

- Пошел. Не оборачивайся, - раздался из глубины низкий голос.

Первым показался Дик, за ним следом двое помощников, обслуживающих

взлетные полосы и Бирт. Только в отличие от остальных пленников, гоблин

выглядел не таким напуганным. Не сводя глаз с окованной цепями процесси-

ей, я попытался подобраться ближе. Мелкими перебежками, мне удалось ока-

заться практически на расстоянии вытянутой руки.

Замедлив шаг, Бирт повернул голову. Янтарные глаза блеснули, в уголках –

возникли веселые морщинки.

Он все знал заранее. Знал, что блюстители устроят ночной рейд. Или мне

это почудилось?

Горящие бледно-голубым светом цепи и кандалы дернулись и натянулись.

Я покосился в конец группы. Ее замыкали северяне. Тот, что помладше, за-

метил меня и, одарив хищным взглядом, стал шептать себе под нос.

Скрывшись за преградой, я ощутил мелкую дрожь. Они считаю предателем

меня. Единственного, кто не присутствовал во время захвата! И кто до сих

пор находится на свободе!

Небо вместе с молниями Тары и Икаром обрушились разом. Я вздрогнул и

буквально услышал бешеный ритм собственного сердца. А следом наступило

опустошение. Меня словно вывернули наизнанку, как старый никому ненуж-

ный сюртук. Лишили опоры под ногами. И стоило ли радоваться тому удиви-

тельному факту, что мне удалось избежать цепких лап правосудия? Я не

знал. Оставаться для всех предателем – но на свободе или оказаться в камен-

ном мешке – в обмен на призрачное чувство единого целого. Хотя кого я об-

манываю? Никто из них не был мне семьей. Разве что механикус. Но и тот

преследовал свои цели, пытался…

Сжав губы, я решил оставить подобные рассуждения на потом, и я вновь

прильнул взглядом к цепочке пленных. Ни Белого Хвоста, ни Тисы среди

них не было.

- А это еще кто тут у нас? – внезапно донеслось сверху.

Меня обнаружили. Мысль пронеслась столь стремительно, что не оставила

другого выбора – рванув с места, я быстро достиг соседнего моста. Но спаси-

тельный занавес темноты внезапно растворился в свете ярких огней. Блюсти-

тели были уже рядом. Всего двое – чтобы поймать неопытного лиходея

вполне достаточно.

Но сдаваться я не собирался.

Не сбавляя темпа, я быстро поднялся по ступенькам и побежал вдоль про-

мышленных цехов, надеясь затеряться среди дымовой завесы и складских на-

стилов.

Блюстители не отставали. Их тяжелые шаги отзывались глухим эхом, по-

хожим на удары молота, который вот-вот должен настигнуть меня, пригвоз-

див к наковальне правосудия.

Каменные близнецы, лестницы, арки, тупики, подъемы и спуски – пресле-

дование давило на плечи, высасывая из меня последние силы.

Борясь с усталостью, я попытался свернуть в проулок между корпусами, но

сужающаяся дорожка вынудила меня передумать. Загнать самого себя в ло-

вушку! – это в мои планы не входило.

Неожиданно за спиной раздался протяжный вой.

Решив со мной не церемониться, блюстители использовали оружие.

В паре ярдов от меня вспыхнуло, и ослепляющий разряд молнии пронзил

стену. Каменная крошка ударила в лицо, но я вовремя заслонился рукавом.

Страх придал мне силы, открыв второе дыхание. Ускорив бег, я оторвался на

достаточное расстояние, чтобы не боятся парализующего попадания, которое

действовало всего на двадцать шагов. О возможностях современного оружия

мне как-то поведал мистер Босвел, когда один из инчей закончился полным

провалом.

Перемахнув через преграду – непонятно откуда взявшуюся на моем пути, я

умудрился резко остановиться и, втиснувшись в проемы между пристройкой

и гигантским дымящимся сооружением, затаил дыхание. Выбирать наиболее

правильный вариант у меня времени не было. Единственное, что смущало

меня в этом, достаточно авантюрном плане - ощущение чужого присутствия.

Прячась от преследователей, я словно забрался в звериную нору, где в это

самое время находился грозный хозяин.

И оказалось, что я не так уж далек от истины.

Блюститель возник среди дымовой завесы, словно Икар среди ясного неба.

Его темная с золотым отливом маска отразила свет луны, и я заметил горя-

щие огнем глаза. Еще в детстве нас пугали грозными стражами города, но-

сившими стальную броню, способную защитить от любого оружия. А еще их

очи могли видеть даже в кромешной тьме… Как мы их только не назвали:

серые головы, молчаливые тени, приносящие скрежет.

Блюститель с легкостью заметил меня. Поднял руку – металлический эм-

плант, почти такой же, как у механикуса, только более массивный с усовер-

шенствованными устройствами. Указательный палец, направленный в мою

сторону, пригвоздил меня к стене.

Шаг, второй, третий. Он хотел сжать меня мертвой хваткой и приподнять

над землей, но кто-то или что-то помешало ему. Тень появилась из ниоткуда.

Один короткий вдох, а она уже нанесла первому блюстителю разящий удар.

Кровь и мелкие детали защитного жилета разлетелись в дребезги, словно ис-

кры металла погруженного в кипящую лаву. Следующий настиг стража пы-

тавшегося произвести выстрел. Тень переместилась к стене, взмах разящего

оружия. Блюститель схватился за разорванное горло – самое уязвимое место

в совершенной экипировке. Захлебываясь, он попытался что-то крикнуть.