Нерожденный - Владимир Контровский

А этот флот непрерывно усиливался – янки перебрасывали корабли из Атлантики в Тихий океан. По каналу, разрезавшему Панамский перешеек, шли и шли подводные лодки и эсминцы, крейсера и линкоры. И авианосцы – «Йорктаун», «Хорнет», «Уосп». Несмотря на это, американцы, впечатлённые агрессивным боевым умением жёлтого дракона, действовали крайне осторожно. Они ограничивались короткими рейдами на занятые японцами острова – по принципу «кусай и беги» – и уклонялись от генерального сражения, не желая рисковать: время работало ни них.

В апреле 1942 года американские авианосцы «Энтерпрайз» и «Хорнет», подойдя на шестьсот миль к берегам Японии, атаковали Токио двухмоторными бомбардировщиками «Б-25», взлетевшими с палубы «Хорнета». Реальный эффект налёта был невелик, но бомбы, упавшие на японскую столицу, произвели эффект моральный. Белый орёл клюнул жёлтого дракона в загривок, разозлил, но заставил и призадуматься. И командующий Объединённым флотом понял: генеральное сражение должно состояться как можно скорее.

Ямамото жаждал боя с американским флотом: ему, участнику Цусимского сражения, мерещились лавры адмирала Того. «Гайкокудзины избегают боя, – сказал он на совещании адмиралов на борту своего нового флагманского корабля, огромного «Ямато», стоявшего на рейде Хасирадзимы. – Значит, нужно заставить их вступить в бой. Как это сделать? Очень просто: надо попытаться захватить то, что они не могут отдать. Например, – он повернулся к карте, – атолл Мидуэй. Гавайская гряда – это змея, вытянувшаяся своё длинное тело на всю середину Тихого океана, и эта змея уже ужалила нашу империю: американские авианосцы, атаковавшие Токио, отошли от берегов Мидуэя. В Пёрл-Харборе мы прищемили змее хвост – теперь нужно отрубить ей голову. Мангуст, убивая кобру, перегрызает змее шею, после чего спокойно пожирает свою добычу. Американцы не уступят Мидуэй – это ключ ко всем Гавайским островам. Они примут бой, мы уничтожим их флот – откусим змеиную голову, – а затем, подобно охотнику-мангусту, съедим всё тело змеи до кончика хвоста: до Оаху».

Адмиралы почтительно поклонились командующему Объединённым флотом…

Флот начал подготовку к операции против атолла Мидуэй и к решительному бою, но тут вмешалась армия, вечная соперница флота перед лицом микадо. Генералы преследовали свои интересы – наиболее оголтелые лелеяли планы высадки в Австралии; другие, менее склонные к авантюрам и более здравомыслящие, планировали дальнейшее продвижение на восток – в Полинезию, к Соломоновым островам, Фиджи и Самоа. Но все они были едины в одном: для дальнейшего наступления совершенно необходимо закрепится на юго-восточной оконечности Новой Гвинеи, захватить Порт-Морсби и тем самым отсечь Австралию. Микадо внял, и Ямамото вынужден был согласиться с требованиями армейских генералов.

Сделал он это крайне неохотно, и поэтому выделил для предстоящей операции против Новой Гвинеи только часть флота, чтобы не отрывать остальные силы от подготовки к атаке Мидуэя. Предполагалось, что американцы для парирования угрозы Новой Гвинее выставят один-два авианосца, не более, а с ними два тяжёлых и один лёгкий авианосец вице-адмирала Такаги справятся. Силы, задействованные в операции «Мо»[29], уже начали развёртывание, когда контр-адмирал Тамон Ямагути[30], командующий 2-й дивизией авианосцев, встретился с Ямамото и изложил ему свои соображения.

– Господин адмирал, – начал Ямагути, оставшись наедине с командующим флотом в адмиральском салоне «Ямато», – хотя моя дивизия не участвует в операции «Мо», я много думал об этой операции. И я вспомнил ваши слова, Ямамото-сан.

– Какие именно?

– Когда вы говорили, как нам вызвать на бой американский флот, вы сказали: «Надо попытаться отобрать у янки то, что они ни за что не захотят нам отдать».

– Верно. Я сказал это, когда говорил об атолле Мидуэй.

– Да, господин адмирал. Но Порт-Морсби – разве он менее важен? С потерей Новой Гвинеи Австралия будет отрезана, и американцы это понимают. Спасая Порт-Морсби, они примут бой: вынуждены будут принять. И такая их реакция предусмотрена планом операции «Мо» – мы предполагаем, что в Коралловом море могут появиться американские авианосцы.

– Один авианосец. В крайнем случае – два.

– Да, господин адмирал. «Саратога» ремонтируется в Сан-Франциско, «Уосп» ещё в Атлантике, «Хорнет» ушёл в Калифорнию для приёма на борт штатной авиагруппы. В Пёрл-Харборе находятся «Йорктаун» и «Энтерпрайз», и оба готовы к бою. И если они войдут в Коралловое море…

– …то будут там уничтожены. У адмирала Такаги три авианосца – этого хватит.

– А если нет? Благодаря прекрасной выучке наших лётчиков и моряков мы можем сражаться с гайкокудзинами равными силами и побеждать – тому пример битва в Яванском море. Но зачем рисковать? Бой – это во многом набор случайностей, и может статься, что эти случайности будут не в нашу пользу. В Индийском океане и в Южно-Китайском море у нас был большой численный перевес, и в результате мы одержали блестящие победы. Почему же сейчас мы не можем сделать то же самое?

– Что вы предлагаете?

– Я предлагаю направить в Коралловое море всё наше ударное авианосное соединение в полном составе. Подавляющий численный перевес является гарантией победы – всегда, или почти всегда. Нам нужно уничтожить американский флот – почему бы не уничтожить его по частям, как мы уничтожили когда-то русский флот? Корабли янки, потопленные в Коралловом море, не пойдут в бой у Мидуэя – они будут лежать на дне. Я сказал всё, что хотел сказать, господин адмирал.

– А ведь вы правы, Ямагути-сан… – произнёс командующий Объединённым флотом.

Ямамото согласился с доводами Ямагути. Группировка, нацеленная на Порт-Морсби (тяжёлые авианосцы «Сёкаку», «Дзуйкаку», лёгкий авианосец «Сёхо», тяжёлые крейсера «Миоко», «Хагуро», «Асигара», «Аоба», «Кинутаса», «Како», «Фурутака», лёгкие крейсера «Касима», «Тэнрю», «Тацута», «Юбари», двенадцать эсминцев), была усилена: следом за ней к берегам Новой Гвинеи направились тяжёлые авианосцы «Акаги», «Хирю», «Сорю», лёгкий авианосец «Рюдзё», линкоры «Харуна», «Кирисима», тяжёлые крейсера «Тонэ», «Тикума», лёгкий крейсер «Нагара» и четырнадцать эскадренных миноносцев. Передовое соединение вице-адмирала Такаги должно было обеспечить захват Тулаги и Порт-Морсби, а соединение Нагумо, обойдя Соломоновы острова, – уничтожить в Коралловом море американский флот, если он там появится, после чего нанести серию ударов по австралийским портам для их нейтрализации. Флот империи Ямато шёл навстречу очередной победе.

Косвенные данные японской разведки свидетельствовали о том, что «Энтерпрайз» и «Йорктаун» покинули Пёрл-Харбор. 4 мая японская подводная лодка «I-54» обнаружила к северо-востоку от островов Санта-Крус соединение американских кораблей, среди которых был авианосец. Ямамото ощутил охотничий азарт, но…

Мощный удар императорского флота рухнул в пустоту – противника в Коралловом море не оказалось. Японские самолёты-разведчики трое суток прочёсывали океан от острова Сан-Кристобаль до берегов Австралии и далеко на юг от Рабаула – никого и ничего. Слабое сопротивление немногочисленной базовой авиации янки было быстро подавлено, Тулаги и Порт-Морсби были захвачены японскими десантами, но американские авианосцы как в воду канули. Цель операции была достигнута ценой незначительных потерь палубной авиации и гибели крейсера «Како», потопленного у Кавиенга американской подводной лодкой, однако Ямамото тревожило странное исчезновение американского соединения, направлявшегося в Коралловое море.

«Такое ощущение, – сказал командующий Объединённым флотом, подводя итоги, – что американцы повернули обратно на полпути. Но почему они это сделали? Их воздушная разведка засекла авианосцы Такаги, но корабли Нагумо остались необнаруженными. И всё-таки янки не приняли бой, как будто знали, что против них Кидо Бутай в полном составе. Я вижу этому только одно объяснение: они читают наши шифрованные радиограммы».

Ямамото не ошибся – американская криптографическая служба расколола японский секретный радиокод. Это случилось в апреле 1942 года, и американцы получили примерно такое же преимущество, которое имеет в ночном бою корабль, оснащённый радиолокатором, над противником без радара. И адмирал Честер Уильям Нимиц, командующий флотом США на Тихом океане, не преминул воспользоваться этим преимуществом: получив сведения о готовящейся японской атаке на Порт-Морсби, он направил в Коралловое море авианосные группы Спрюэнса и Флетчера – соотношение сил позволяло надеяться на успех. Но бой не состоялся – когда «Энтерпрайз» и «Йорктаун» уже приближались к району боевых действий, служба перехвата доложила Нимицу, что против «таффи-17.1» и «таффи-17.2» выдвигаются не три, а семь японских авианосцев. При таком соотношении сил сражение закончилось бы гибелью обоих американских авианосцев (причем вероятность нанести японцам ощутимый урон была очень невелика), и Нимиц немедленно приказал оперативным группам Флетчера и Спрюэнса возвращаться в Пёрл-Харбор. Обе «таффи» благополучно вышли из-под удара, а командующий Тихоокеанским флотом США уверовал в то, что теперь грозное соединение Нагумо, доселе казавшееся какой-то непобедимой армадой, перестанет быть неуловимым и неуязвимым. И появился шанс хорошенько вздуть зарвавшегося жёлтого дракона – на стол Нимица легла информация о готовившейся японцами атаке атолла Мидуэй.